привыкли к тому, что муж берет одну из них в присутствии остальных. Сара же готова была провалиться сквозь землю от стыда.
К счастью, все довольно быстро закончилось. Вождь застонал в последний раз, громче и надрывнее, чем раньше, и исторгнул из себя семя. Через мгновение он завалился набок и грубо столкнул Сару с кровати на землю. Вигвам сотрясался от его храпа уже через пару минут. Поскольку у Сары не было своей кровати, она решила спать на подстилке, которую соорудила из обрывков своего платья. Слава Богу, в вигваме было жарко. Проваливаясь в сон, она подумала о том, что наденет утром. Если ей не дадут никакой одежды, неужели придется ходить нагишом?
Индейские племена вели кочевой образ жизни не только потому, что такова была их природа, но по необходимости.
Весной и летом они бродили по прерии, преследуя стадо буйволов, и только зимой разбивали постоянный лагерь.
Племя пауни по сравнению, например, с арапахо, которое перемещалось по прерии на большие расстояния, подолгу могло оставаться на одном месте.
И все же наступил момент, когда вождь принял решение покинуть обжитую деревню. На следующее утро было назначено выступление. Сара спала крепко, но на рассвете ее разбудил странный шум. Казалось, все вокруг нее пришло в движение. Она села на земле, потерла глаза, чтобы проснуться окончательно, и увидела, что шкуры со стен вигвама уже сняты, кровать вождя разобрана, а жены торопливо укладывают в мешки из буйволовой кожи домашнюю утварь.
Сидя на земле посреди вигвама без одежды, Сара чувствовала себя беззащитной и смешной. Она беспомощно огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть наготу. Белого Буйвола в вигваме не было. В отчаянии Сара попыталась знаками привлечь внимание женщин и объяснить им суть своей нужды.
Жены вождя не удостоили ее и взгляда. Саре ничего не оставалось, как нацепить рубище, в которое превратилось ее прекрасное бархатное платье. В вигвам то и дело входили мужчины и женщины, активно занимавшиеся сборами, но никто из них, казалось, не видел Сару. Она с облегчением убедилась в том, что им нет до нее никакого дела.
Тем не менее проблема с одеждой оставалась нерешенной.
В тот момент когда Сара готова была расплакаться от отчаяния, на пороге вигвама показалась хорошенькая индейская девушка. Она улыбнулась Саре и вошла внутрь. В руках у нее были мокасины и платье из оленьей кожи.
— Меня зовут Цветок Прерии, — к изумлению Сары, заговорила она по-английски. Девушка смущенно улыбнулась и в этот момент напомнила Саре жену Джей Джея Рида, Болтунью. — Вождь Белый Буйвол сказал, что тебе нужна одежда.
— Спасибо, Цветок Прерии. — Сара с благодарностью приняла из ее рук платье и обувь. — Господи, какое счастье! — В порыве радости она сжала маленькую смуглую руку девушки в своей ладони.
Цветок Прерии склонилась к ее уху и, бросив косой взгляд на жен вождя, тихо шепнула:
— Они… Как бы это сказать? Они с ума сходят из-за тебя и Белого Буйвола. Будь осторожна.
— Я постараюсь. Цветок Прерии. Спасибо еще раз.
— Тебе нужно поговорить… Ты многого не знаешь, — активно жестикулируя, продолжала Цветок Прерии. — Не бойся. Спроси меня. Я скажу.
— Хорошо, — улыбнулась Сара. — Похоже, мне очень о многом придется расспросить тебя.
Цветок Прерии кивнула и вышла из вигвама. Сара стала одеваться. Платье было не новым и хранило запах чужого тела. Скорее всего это были обноски из гардероба какой-нибудь скво.
Пока Сара одевалась, жены вождя разбирали вигвам.
Они уже вытащили из земли три маленьких опорных колышка, и, если бы Сара вовремя не выскочила, крыша обрушилась бы ей на голову.
Женщины соорудили из кольев подобие носилок и сложили на них кожаные мешки. Сара огляделась и увидела, что вся деревня сгружает свои пожитки на такие же носилки и привязывает их к спинам лошадей. Вождь Белый Буйвол привел трех лошадей. Жены погрузили на них носилки и уселись верхом.
Сара поняла, что ей придется идти пешком. Однако когда племя тронулось в путь по взмаху руки Белого Буйвола, она увидела, что пешком идут многие женщины и дети, в том числе и Цветок Прерии. Мужчины все без исключения ехали верхом следом за своим вождем.
Племя далеко углубилось в прерии, и Сара оглянулась назад. Дымящиеся кострища и кое-какой хлам, разбросанный вокруг них, свидетельствовали о том, что на этом месте еще совсем недавно было человеческое жилье. Все остальное индейцы забрали с собой.
Прерия тянулась до самого горизонта. Сара не имела ни малейшего представления, в какой ее части находилось племя. Вождь Белый Буйвол не приставил к ней охранника, но даже если бы Сара вздумала бежать, воины верхом на лошадях мигом догнали бы ее. Насколько она могла судить, индейцы не обращали никакого внимания на ее присутствие в племени.
Никто не сделал попытки заговорить с ней, кроме Цветка Прерии, которая в какой-то момент догнала ее и пошла рядом.
— Долго мы еще будем идти? — спросила у нее Сара, чувствуя, что выбивается из сил.
— До тех пор, пока не наткнемся на буйволов. Именно поэтому мы снялись с места. Мясо кончилось, — пояснила та. — Еще много солнц. Нужно найти стадо.
— Мужчины… Воины, я заметила, всю работу возлагают на женщин.
— Воины охотятся. Добывают пропитание. Встают на тропу войны. Женщины разделывают тушу убитого буйвола. Готовят мясо. Ставят вигвам. Снимают вигвам.
Сара вспомнила о своих хозяйственных заботах во время зимовки с Шоном.
— Женская доля вообще очень тяжела. А доля индейской женщины и подавно, — задумчиво вымолвила она.
— Что значит «доля»? — удивилась ее собеседница. — Цветок Прерии не знает.
— Работа. Индейские женщины много работают.
— Да, много! — улыбнулась девушка. — Но теперь лучше.
— Лучше? Как это?
Цветок Прерии рассказала ей легенду, которая передается из поколения в поколение. Оказывается, когда не было лошадей, женщины не только кочевали пешком, но и тащили на себе носилки с домашним скарбом.
— А теперь есть лошади! — радостно заключила девушка.
— А почему ты не едешь верхом?
— У меня нет мужа. — Цветок Прерии смутилась. — Только у замужних женщин есть своя лошадь.
— Надеюсь, ты скоро найдешь мужа, — грустно усмехнулась Сара.
— Найду. — Девушка скромно опустила глаза. — Скоро, — добавила она с загадочным видом.
— Цветок Прерии, а ты знаешь о большой реке? Там… — Сара кивнула в сторону, где, по ее мнению, должен быть юг.
— О большой реке? — с сомнением переспросила девушка. — О быстрой реке? Красной, как кровь, когда стает снег?
— Да! Миссури! — Сара обрадовалась тому, что правильно угадала направление. — Она далеко?
— Много солнц. Три или четыре.
Сара упала духом. Три-четыре дня пути! Но ведь с Шоном она ходила пешком и на большие расстояния! Она могла бы, наверное, дойти до реки. Главное, ей известно направление. А там можно уговорить хозяина какой-нибудь лодки, чтобы он отвез ее в Сент-Луис.
Оставалось только выбрать подходящий момент для побега.
Привал сделали на закате. Вигвамов никто не ставил.
Лошадей отпустили пастись, развели костры. Женщины принялись готовить еду.
У Белого Буйвола был свой личный костер. Впервые за целый день вождь обратил на нее внимание.
— Иди сюда. Небесные Глаза. Сядь.
Сара опустилась на землю возле него, так чтобы вождь мог дотянуться рукой до ее головы. Три
