женщины, суетившиеся возле костра, искоса бросали на нее враждебные взгляды.
Предостережение Цветка Прерии не было пустыми словами. Жены вождя, не задумываясь, убили бы Сару при первой возможности, но опасались мести своего господина. А если она надоест Белому Буйволу, то…
На ужин снова приготовили пеммикан и овощи. Поскольку запасы воды были ограниченны, даже вождь обошелся после ужина без традиционного омовения. Сара без сожаления вытерла жирные руки об одежду, которая не стала от этого намного грязнее. Ночь была похожа на предыдущую за исключением того, что прошла она под открытым небом.
Жены вождя завернулись в шкуры и улеглись спать вокруг костра. Белый Буйвол курил трубку. Когда Сара попробовала потихоньку отползти в сторону, чтобы прилечь, он удержал ее за плечо. Она была еле жива от усталости и не чувствовала ног после целого дня ходьбы.
Костер окончательно погас. Вождь пауни отправился на покой, но прежде затащил к себе на шкуру Сару. Он грубо задрал ей юбку и взгромоздился сверху. И снова ни жеста, ни слова, только далеко по прерии разносились его сладострастные стоны.
«Так бык покрывает корову!» — с ненавистью подумала Сара. Но она не бессловесная скотина!
Когда он закончил этот унизительный акт любви и оттолкнул от себя Сару, она чувствовала себя использованной и выброшенной за ненадобностью вещью.
Усталость и сонливость уступили место порыву ярости, и она приняла твердое решение бежать, несмотря на угрозу быть пойманной и убитой. Смерть — ничто по сравнению с еженощным унижением, которое ждет ее!
Сара лежала на голой земле, глядя в звездное небо, и размышляла над тем, как лучше осуществить свое намерение. Сегодня это не удастся, потому что она слишком устала и ослабла.
На следующий день Сара постаралась сберечь к вечеру как можно больше сил. После того как вождь исполнил брачный ритуал, она затаилась и стала ждать, когда все вокруг заснут. Больше всего ее беспокоили собаки, которые могли поднять лай. Но Сара надеялась, что ее запах уже стал для них привычным и они не встревожатся, когда она пройдет мимо. Сара тихонько отползла от костра и прислушалась. Собаки спали. Она подумала о том, чтобы взять лошадь, но испугалась, что чуткое животное не дастся незнакомому человеку и перебудит весь лагерь.
Сара отползла от места привала на сотню ярдов и только тогда набралась смелости подняться. Было тихо, значит, никто не заметил ее исчезновения. Слава Богу, ей это удалось!
Она направилась на юг. Шон научил ее ориентироваться по звездам. К счастью, ночь выдалась ясной и абсолютно безоблачной. Сара встала так, чтобы Северная звезда находилась за спиной, и уверенно зашагала вперед.
Страстное желание увидеть Джеба охватило ее при мысли о Северной звезде. Именно так назывался корабль, который соединил их судьбы!
— Милый Джеб, я иду к тебе! — шептали ее губы.
Сара хотела было побежать. Внутренний голос подсказывал ей, что надо как можно дальше отойти от лагеря индейцев до рассвета. Но здравый смысл оказался сильнее.
Если она побежит, то очень скоро выбьется из сил. А если будет быстро идти, то к утру преодолеет по крайней мере пять миль. Усталость брала свое, и у Сары подгибались ноги. Но она упорно продолжала идти вперед.
Через пару часов после того, как взошло солнце, топот лошадиных копыт за спиной наполнил ужасом сердце. Сара оглянулась и увидела четырех всадников, мчавшихся к ней во весь опор. Она бросилась бежать, подгоняемая отчаянием и страхом, хотя понимала, что спастись ей уже не удастся.
Облако пыли, которое подняли лошади, неумолимо настигало ее. Каждую секунду Сара ждала, что в спину ей вонзится стрела или томагавк.
— Аи-иии!
Кровь застыла у нее в жилах от оглушительного боевого клича. В следующий миг чья-то сильная рука обхватила ее за талию, легко подняла в воздух и перебросила через луку седла. Сара оказалась на лошади одного из воинов пауни, которых вождь отправил за ней в погоню.
Она попробовала сопротивляться, обрушив на индейца град беспорядочных ударов. Воин рассмеялся, прижал Сару сильнее к седлу и, развернув лошадь, пустил ее галопом обратно.
Глава 20
Лошадь встала на дыбы перед Белым Буйволом, и воин сбросил Сару на землю под ноги вождю.
Белый Буйвол ухватил Сару за волосы и потянул вверх, причиняя ей невыразимую боль. Наконец ее лицо оказалось напротив его сверкающих холодной яростью глаз.
— Белая женщина глупа, если хочет убежать от воинов пауни. Воин пауни может заметить след полета орла в ночном небе. — Он встряхнул Сару за волосы, и она до крови прикусила губу, чтобы не закричать. — Белый Буйвол отдал много шкурок за Небесные Глаза. Ты теперь принадлежишь Белому Буйволу. Не пытайся больше бежать. — Он оттолкнул ее, и Сара упала на землю, больно стукнувшись головой.
Удар оглушил ее, и она сквозь шум в ушах услышала, как вождь кричит что-то на языке пауни.
Когда стало известно, что Сара сбежала, он принял решение задержаться до тех пор, пока ее не вернут, и тут же выслал погоню. Теперь вождь приказал своему племени трогаться в путь. Сара все еще сидела на земле, сдавив виски ладонями, чтобы справиться с головокружением. Она услышала смех и, оглядевшись, увидела, что к ней с трех сторон приближаются жены вождя. Они подняли Сару и подтолкнули вперед. Теперь Сара все время находилась под их наблюдением. Одна из жен ехала верхом сзади и, если Сара замедляла шаг от усталости, стегала ее ивовым прутом по спине.
Сара видела Цветок Прерии, но девушка старалась держаться от нее подальше и даже избегала смотреть в ее сторону. Наверное, ей запретили поддерживать отношения с беглянкой.
Зимовка с Шоном заставила ее на собственном опыте убедиться в том, что то состояние, которое сам человек считает пределом своих физических возможностей, на самом деле таковым не является. Вот и теперь неведомо откуда в ней взялись силы еще на один день безостановочной ходьбы. И это после бессонной ночи и неудачного побега!
Правда, вечером, когда вождь объявил привал, Сара повалилась на землю там, где стояла, и тут же уснула.
Проснулась она от грубого толчка. Была глубокая ночь. вокруг догорали костры, и в отблесках их пламени Сара увидела перед собой искаженное злобой лицо Белого Буйвола.
Он схватил ее за руку и поволок на свое походное ложе.
«По крайней мере я смогу немного поспать на мягком», — с горькой усмешкой подумала Сара.
Но этого не случилось. Белый Буйвол на этот раз не был к ней равнодушен, он задался целью наказать ее за непослушание. На Сару обрушился град ударов, щипков, пощечин. Потом он заломил ей руки за спину и грубо изнасиловал. Саре казалось, что все внутри ее разрывается.
Она пришла в неописуемую ярость и стала кричать и вырываться.
— Небесные Глаза очень строптивая, — зло рассмеялся Белый Буйвол.
Свет померк в глазах у Сары, когда он со всего маху ударил ее кулаком по голове и продолжил издеваться уже над бесчувственным телом.
Сара пришла в себя только тогда, когда вождь отбросил ее от себя и она оказалась на земле. Одернув юбку, Сара подняла голову и увидела прямо над собой Северную звезду. Ирония судьбы! Но стремление освободиться от унизительного рабства не покинуло ее, а, напротив, окрепло.
Она выждет немного и снова сбежит. И ничто не заставит ее отступиться от принятого решения!
Весь следующий день, покорно шагая под присмотром индейской скво, Сара думала о своем неудачном побеге и планировала новый. Самой большой ее ошибкой было то, что она решила бежать пешком. В следующий раз она возьмет лошадь. Сделать это будет трудно, поэтому надо придумать какую-нибудь хитроумную уловку.
— Ты напрасно бежала, — раздался рядом с ней тихий участливый голос.
Сара вздрогнула и обернулась.
— А, это ты, Цветок Прерии, — улыбнулась она. — Теперь я уже не пария?
— Я не понимаю, — недоуменно взглянула на нее девушка.
