– Иди-иди, отдохни, наберись сил, – отеческим тоном произнес мой друг, – они тебе еще понадобятся.
Я надел куртку, подчеркнуто вежливо попрощался и вышел из лаборатории. Я действительно не был обижен – меня всего лишь душила злость. Как всегда, путь наружу занял много времени. Хотя, судя по всему, никто на нас больше нападать не собирался, пропускные тамбуры с толстенными металлическими дверями, скрытыми камерами и датчиками отпечатков пальцев, которые были установлены позапрошлым летом во время конфликта с медведями, ежедневно и непреклонно сжирали по двадцать минут моего времени – десять на пути в лабораторию и столько же при выходе. Стоя у последней двери в ожидании, пока не видимые мною охранники убедятся, что я – это я, я обнаружил, что нетерпеливо постукиваю ногой и слегка устыдился: спешить мне было абсолютно некуда, просто хотелось поскорее очутиться на улице. Наконец раздался высокий, на пределе слышимости, электронный писк, и стальная дверь медленно отворилась. Я прошел через небольшой ярко освещенный коридор, толкнул деревянную дверь и оказался в тихом московском переулке. Уже стемнело. Лицо тут же ощутило водяную пыль, которой был насыщен вечерний воздух. Это и дождем-то не назовешь! Такое впечатление, что мельчайший дождик не падает, как положено, с неба на землю, а знай себе, висит в воздухе, покрывая пленкой воды все, что придется. Меня, например. Я провел ладонью по лицу и стряхнул с мокрой ладони несколько крупных капель, затем поднял голову и поглядел на высокий фонарь, горящий неподалеку. Три круглых плафона фонаря смотрелись расплывчато и были окружены мутными радужными ореолами – красиво! Не самая плохая погода, градусов двенадцать-тринадцать. Было совсем не холодно, луж под ногами не было. Казалось, что большая часть водяной пыли, достигая земли, тут же в нее впитывается. Нужно не спеша прогуляться, подумать, как мне жить дальше, и как строить отношения с Петровым. По переулку я вышел на Садовое кольцо и медленно двинулся по направлению к Смоленской площади.
А что, собственно, произошло? Почему упреки Петрова меня так расстроили? – рассуждал я. Действительно недели две назад он попросил меня выяснить количественные показатели зеркальных секвенций. Разумеется, я отлично помню, что он упомянул о важности и срочности этой работы. Возможно, я не сделал всего, что он ожидал от меня. Но тон, которым он меня сегодня отчитывал, совершенно недопустим! – я почувствовал, что снова начинаю злиться, – в конце концов, все эти две недели я напряженно работал. Допускаю, что я несколько увлекся изучением свежих материалов, недавно доставленных нам из Испании, и не уделил поручению своего друга должного внимания. Но этот тон! Какое он вообще имеет право так со мной разговаривать?
С час назад Петров бесцеремонно ввалился в мой кабинет и прямо с порога поинтересовался, чем я занимаюсь. Я увлеченно начал рассказывать про недавно присланные испанские манускрипты, он пару минут меня послушал, а потом крайне невежливо перебил вопросом о зеркальных секвенциях. Я с достоинством ответил, что разобрался с ними уже неделю назад, и теперь имею возможность заняться новым очень перспективным делом.
– Разобрался? – скептически повторил он, – ну расскажи мне, в чем ты разобрался. Я начал докладывать результаты, стремясь поскорее покончить с этим не слишком меня занимающим вопросом, и был довольно жестко остановлен:
– Меня не интересует беллетристическое изложение твоих не слишком успешных потуг. Изволь изложить все по порядку: описание, происхождение, количественные характеристики. Начни с секвенции эха. Рассказывай так, словно про эхо я от тебя сейчас слышу впервые.
– Пожалуйста, – пожал я плечами. – Если интересно услышать про то, что уже известно, доставлю тебе такое удовольствие.
Я, благо компьютер был включен, быстро отыскал в реестре секвенций описание эха и начал:
– Секвенция эха относится к так называемым зеркальным секвенциям. Известно около десятка явных упоминаний этой секвенции в различных письменных источниках и примерно столько предположительных. Первым свидетельствам об эхе около двух тысяч лет. Последнее упоминание обнаружено в лабораторном дневнике примерно трехсотлетней давности. После этого, судя по всему, рецепт был утерян и снова всплыл в сороковых годах двадцатого века.
– Тебе интересно меня слушать? – иронически поинтересовался я, прекрасно помня, что большинство сведений об эхе добыто самим Петровым.
– Продолжай, – кивнул он.
– Продолжаю, – согласился я. – Секвенция порождает зеркальную копию жившего или живого, причем копия всегда живая. Мираклоид секвенции, то есть живая копия, относительно устойчив. Время существования мираклоида около четырех часов. В момент исчезновения мираклоида все его воспоминания возвращаются к оригиналу. Во всяком случае, так происходит, когда копируется человек. Обретет ли воспоминания своего дубля скопированный червячок или, скажем, птичка, я не выяснял, – ехидно добавил я и взглянул на своего друга. Тот тяжело вздохнул и скомандовал:
– Дальше.
– Слушаю и повинуюсь, – я начал догадываться, что у Петрова ко мне есть какие-то существенные претензии. – Если эхо повторно применить к зеркальной копии, то мираклоид получается абсолютно устойчивым. То есть, живет себе как обычный человек, подчиняясь обычным законам природы. Еще могу добавить, такая копия обладает абсолютным здоровьем.
– Это всё?
– Нет, почему же. Я только начал. Время безразличия секвенции около двух часов. То есть, уже через два часа секвенция эха может быть выполнена повторно. Для выполнения секвенции необходимы шесть стандартных пирамидок трех типов, по две каждого. Или тебе будет приятнее, если я назову пирамидки по- научному: тетраэдры? Типы пирамидок по нашей классификации A, D и Y. Кроме того, необходим еще один тетраэдр, являющийся расходным материалом. Секретом изготовления такого тетраэдра, насколько мне известно, владеет весьма ограниченное число людей, все из которых в настоящий момент находятся в этом кабинете. По нашей классификации этот секретный тетраэдр относится к типу T и назван так в честь молодого и чертовски талантливого исследователя, открывшего этот секрет[2] .
– Я бы не сказал, что ты сделал это открытие. Это называется совсем не так. Сложно назвать открытием тот факт, что роза пахнет розой.
– Но я единственный человек в мире, который может ощутить аромат этой розы, – возразил я.
– Дару, который достался тебе случайно, можно радоваться, но не гордиться, – нравоучительно произнес мой друг. – Даром граспера тебе так же глупо гордиться, как своим двухметровым ростом или длинным носом.
Я потрогал свой нос (не такой уж он и длинный) и скромно заметил:
– Если помнишь, я не совсем граспер. Если уж быть точным, то я – суперграспер.
– Верно. И рост у тебя не два метра, а два метра и полтора сантиметра. Ты всё рассказал, что собирался?
– Ничего подобного! Я же говорю, что только начинаю рассказывать. Еще для выполнения секвенции эха нужно некоторое количество золота, которого человек не касался более семисот лет. В качестве такого золота мы успешно использовали монеты из кладов. Само выполнение секвенции заключается в следующем: из шести пирамидок типов A, D и Y составляются два треугольника, обращенные друг другу вершинами D, между треугольниками размещается одна пирамидка типа T, рядом с ней кладется золото, которое поджигается и, как ни странно, горит – горит белым пламенем. В этот момент во втором треугольнике появляется зеркальная копия того, кто находится в первом. Замечу, что в первом, как я уже говорил, может находиться не живое существо, а его фрагмент, – я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить свой рассказ и обнаружил, что уже рассказал всё, что знал. Потому скромно продолжил:
– Вкратце, это – всё. Если у слушателей появились вопросы, они могут не стесняться.
Выяснилось, что у слушателей появилась масса вопросов и заданы они были в совершенно неподобающем тоне:
– Какая у эха продолжительность периода внимания? Если ты составишь из пирамидок первый треугольник сегодня, а второй через год, секвенция выполнится?
– Какие ограничения на размер треугольника? Что случится, если расстояние между тетраэдрами
