многомильную границу, проходившую по болотистым неровным землям. Вместе с тем конюшни Рэма могли похвастаться и чистокровными, ухоженными жеребцами. Любимец Дугласа был черен, носил кличку Бандит, и рост его в холке превышал 75 дюймов[9]. Только Рэм мог взлетать в его седло, не касаясь стремян и не снимая тяжелой кольчуги. Многочисленные попытки всех остальных заканчивались полным провалом или, лучше сказать, обвалом.
Хозяин Бандита славился умением с одного взгляда оценивать достоинства как женщин, так и лошадей. Вскоре самые крепкие, отборные жеребцы и кобылы уже направлялись к замку Дугласов. Леса вокруг кишели волками, дикими кабанами и быками, но Черный Рэм в этом путешествии запретил себе охотиться, не желая терять ни минуты. Существовала опасность, что подлые трусливые Гамильтоны в его отсутствие совершат налет на замок. Настоящим оплотом клана могла служить только вторая крепость Дугласов, воздвигнутая на границе, в сорока милях к югу.
Когда Бесс Кеннеди достала из гардероба голубое бархатное платье, Кести немедленно насторожилась.
– Думаю, вам лучше ужинать в своей комнате, раз родители отсутствуют и вокруг полно грубых мужланов.
Бесс попыталась отстоять свои права:
– Спасибо, Кести, но я ужинаю в зале, с Валентиной, она позаботится обо мне.
Гувернантка поджала губы. С дальнего конца зала она наверняка не услышит, о чем эта негодяйка Тина будет разглагольствовать за столом.
Огонек появилась среди гостей в платье медного цвета, придававшем ей еще более цветущий вид. Кести чуть не вывернула шею, наблюдая за двумя девушками, и ее совсем не порадовало то, что их соседями по столу оказались лорд Кэррик и Каллум Кеннеди. Воспитанные леди должны были сесть рядом со своими братьями. Ада вышла к ужину чуть позже и, сразу же поняв причину беспокойства шотландки, решила подсыпать соли ей на раны:
– Я рада, что Тина взялась поучить Бесс обходительности.
– А я не считаю твою воспитанницу подходящей для этой роли, – прошипела Кести.
– Ох, оставь ты свое брюзжание хотя бы сегодня. Начинается ночь костров!
– Грязный варварский обычай! Это только повод для греховных похождений. Знай, что покорные стремлениям плоти не унаследуют царства Господня!
– Ты считаешь, что церковь и секс несовместимы? – рассмеялась англичанка. – Чем святее монах, тем крепче объятия. Я тебе никогда не рассказывала об аббате из Абердина?
– Не стану я слушать всякие гадости! – Кести заметила, с какой издевкой смотрели на нее все слуги за столом, и замолчала.
В это время Тина, точно так же, как Ада, поддразнивала своих собеседников. С серьезным лицом она спросила:
– Эндрю, почему бы тебе не рассказать Бесс о том, как вы здорово провели время в Глазго вчера вечером?
Молодой лорд предостерегающе посмотрел на девушку и сдержанно произнес:
– Не думаю, чтобы это было интересно.
– О, вы ошибаетесь, лорд Кэррик, я жду с нетерпением, – ловя каждое его слово, отвечала младшая сестра.
– Ваши братья показали мне такие места в Глазго, где я никогда раньше не был, – с полным ртом пояснил Эндрю Кеннеди.
– Я слышала, – продолжала Бесс, – что там есть очень красивые здания и леди в городе одеваются совсем не так, как мы. Это правда?
– Расскажи нам о здании, которое вы посетили, и о нарядах тамошних дам, – издевалась Тина.
– Это неинтересно, – решительно отказался лорд.
Младшая дочь Кеннеди просяще поглядела на него.
– Ну, пожалуйста.
Эндрю покраснел, вспомнив вчерашний дебош, потом взял Бесс за руку, мягко объясняя:
– Ваша сестра ужасно ехидная, она-то знает, что мы весь вечер провели в… в пивной.
– Ой, какая я глупая, – захихикала девочка. Тина подхватила смех, к ним присоединился молодой лорд, и все было забыто.
В другом конце зала дворецкий с надеждой обратился к Аде:
– Мадам, не отправиться ли нам на пирушку вместе?
– Извини, Джен, но я уже приняла приглашение мсье Бюрка, – отвечала англичанка, с удовольствием поглядывая в сторону Кести, которая была неравнодушна к привлекательному французу.
– Бюрка? Этого поваришки надутого? А я-то думал, что вам потребуется более игривый дружок в такую ночь.
– Мсье Бюрк, уж можете мне поверить, временами бывает очень игрив, – снова взглянув на Нести, произнесла Ада.
В это время Валентина пыталась обеспечить себе незаметный отъезд из замка. Обращаясь к Эндрю и Каллуму Кеннеди, она спросила:
– Какие у вас планы на вечер? Ведь завтра на рассвете вы нас покидаете?
