ночью за Колином не приедут, но при каждом шорохе казалось, будто это Реншоу. Что будем делать, миссис Эдди?
– Не знаю. Я тоже всю ночь об этом думала. Если нам не поможет магистрат, то нужно продавать ферму мистеру Бердселлу и уезжать. Впрочем, не знаю, куда мы отправимся, где заработаем себе на жизнь.
– Колин считает, что… Прохожий может помочь.
– Он обещал поговорить в магистрате. – Эдди не сказала, что она отчаянно надеялась на его помощь.
Триш пожала плечами:
– Я сильно удивлюсь, если он вернется. – Девушка вылила остатки воды из ведра в бак на плите и пошла к колодцу. – Мы будем стирать сегодня? – спросила она, вернувшись.
– Думаешь, пора? Вчера был день стирки, но после появления проповедника я даже не думаю об этом.
– Погода сегодня уж больно хорошая. В следующий раз, может быть, пойдет дождь.
Они поели маисовую кашу с медом и вчерашние лепешки, которые разогрели в масле на сковороде. Колин и Триш притащили воды для стирки и наполнили лохани. Затем Эдди налила горячей воды из бака, собрала грязную одежду и сложила ее в кучу на крыльце.
Утро тянулось медленно. Работы предстояло очень много, но она не могла отвлечь их от тяжелых предчувствий. Стирая рубашку Диллона, Триш с такой силой терла ее, что порвала ткань. Эдди поймала взгляд Колина, когда он смотрел в сторону города, и на лице у него было ожидание. Она надеялась, что Толлмен не разочарует мальчика.
Скоро одежда сушилась на веревке, натянутой меж двух деревьев, грязная вода была вылита. Колин повел корову на луг попастись до дойки.
Эдди мешала тесто, и в это время на кухню вбежала Джейн Энн с расширенными от ужаса глазами.
– Миссис Эдди! – кричала она. – Едет Реншоу.
– Боже милостивый! – Эдди почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она вытерла руки о фартук и поспешила к входной двери, а фургон уже объезжал дом. Эдди помчалась через комнаты и выскочила на заднее крыльцо. Реншоу остановил лошадей у коновязи между домом и амбаром и стал вылезать из фургона.
– Вы знаете, почему я здесь, – сказал он, не стараясь казаться вежливым.
Хотя все относились к нему, как к старику, Реншоу был чуть старше Эдди, которой исполнилось двадцать пять. Это был невысокий жилистый человек, с кривыми ногами и светло-коричневыми, выжженными солнцем волосами. Его отличительной чертой был большой рот с торчащими передними зубами.
Он уставился на Эдди холодным тяжелым взглядом:
– Ты слышала меня, женщина? Давай его. То, что Триш говорила о его планах насчет Колина, молнией промелькнуло в голове, и слепая ярость захлестнула Эдди. В этот миг ей отчаянно захотелось стать мужчиной, чтобы она могла разорвать в клочки этого ублюдка и кинуть останки в навоз.
– Ты что, оглохла и одурела? Не понимаешь, что тебе говорят? Я пришел за мальчиком. Давай его! Я не собираюсь ждать весь день.
– Убирайся отсюда. Колин останется здесь. – Голос Эдди дрожал, в горле пересохло так, что она едва говорила.
– Проповедник сказал, что ты обнаглела. Не разглагольствуй тут, я не собираюсь ждать. Попробуй дерзить, и я дам тебе по морде.
– Нет! Ты не посмеешь напасть на миссис Эдди, я тебе… я тебе сердце вырву. – Голос Колина дрожал от страха, но он стоял прямо, выпятив грудь, с поднятой головой.
Эдди посмотрела на мальчика, чья голова едва достигала ей до плеча. Он так беспомощно пытался защитить себя. Его жизнь, его будущее находились в руках бессердечного эгоистичного проповедника.
Увидев фургон, Колин уже знал, кто приехал. Страх его был так силен, что он сперва решил спрятаться от Реншоу. Тогда ночью можно было бы убежать. Но оставить дорогую миссис Эдди одну против Реншоу и проповедника он не в силах. Всю дорогу с луга домой Колин бежал. Сейчас он ощутил, как под взглядом Реншоу у него мурашки поползли по коже.
– Заткнись и полезай в фургон. Можешь забрать свои вещи потом.
– Я думала, что все ясно объяснила, – сказала Эдди, повышая голос. – Он не поедет с вами. Никогда! Я прошу немедленно удалиться с моих владений. – Для нее было громадным облегчением, что голос не выдал страха.
– Проповедник говорил, что ты упряма. Я приехал за парнем и без него не уеду. Проповедник сказал, что он будет работать на меня.
– Работать? Это так называется? Развратный козел! – Эдди потеряла выдержку. Она подняла руку, как бы замахиваясь, и перешла на крик: – Бесстыжий растлитель! Да ты хуже кабана на случке! Да худший из самцов не делает с маленькими то, что делаешь ты! Убирайся с моей земли, или, Бог мне в помощь, пристрелю как бешеную собаку!
– Не поднимай на меня руку, сука! Я заберу мальчика. – Он схватил Колина за руку. – Залезай в фургон, ублюдок, или твоя задница получит все сполна, когда привезу тебя домой.
– Я не поеду! – Колин пытался освободиться, стараясь лягнуть врага.
Реншоу отвесил мальчику сильную затрещину, в голове Колина от удара зазвенело.
– Нет! – закричала Эдди.
Она бросилась к Колину, обхватила его за талию, и они повалились на землю. Эдди прикрыла Колина своим телом и тут же почувствовала жгучую боль под ребрами, когда Реншоу пнул ее тяжелым ботинком.
– Чертова дрянь! Я научу тебя… Бац!
Реншоу вскрикнул, упал на спину в грязь, вцепившись руками в пах. От звука выстрела лошади ринулись вперед, пробежали немного до амбара и нервно заплясали на месте.
Эдди встала. Расставив босые ноги, с ружьем, нацеленным на Реншоу, стояла Триш и изрыгала поток ругательств:
– Ублюдок! Сукин сын! Рогатый козел! Говнюк!
– О Боже! Господи, помоги мне. – В шоке от боли и страха Реншоу продолжал стонать.
– Господь нынче не поможет! – кричала Триш. – Тебе не жить, молокосос, ублюдок! Я отстрелю твою штуку, и ты не будешь больше приставать к младенцам. А потом сделаю тебе столько дырок, что будешь как сито.
– Триш, нет! – Внезапно Эдди осознала происшедшее. «Боже мой! Триш выстрелила в белого! Умрет он или нет, его семья повесит ее!» Эдди вырвала винтовку из рук девушки.
Триш сейчас была похожа на змею. Рот растянулся в злой улыбке, обнажив зубы, глаза мерцали.
– Пустите меня, я убью его!
– Надеюсь, убьешь! – плача прокричал Колин. Эдди взглянула на Реншоу, который смотрел на всех с ненавистью. Пуля застряла в тазобедренном суставе.
– Эта черная сука застрелила меня! – проговорил он, как бы не веря сам себе. – Боже, спаси меня!
– Это я застрелила тебя, подлец!
Все внимание Эдди было сосредоточено на Рэншоу, поэтому она не услышала ни испуганных криков Диллона и Джейн Энн, ни стука копыт. В изумлении увидела Толлмена, слезающего с лошади.
Он подошел и встал на колени рядом с раненым:
– Кто это?
– Эллис Реншоу. Я застрелила его.
– Миссис Эдди…
– Я застрелила его, – мягко повторила Эдди, глядя прямо в глаза Триш и почти незаметно качая головой.
– Пусть он умрет! – сказала Триш. – Пусть он умрет.
– Колин, беги принеси полотенце, – спокойно приказал Джон, разрезая ножом бриджи на Реншоу от поясницы до бедра. – Без сомнения, он заслужил смерть, но это создаст сейчас много проблем. Женщины, отвернитесь, если не хотите видеть его причиндалы.
– Дайте мне нож! – прошипела Триш. – Я кастрирую эту скотину!
– Уведите Триш и детей в дом, Эдди. Мы с Колином справимся.
Эдди подчинилась приказу. Она повела детей, и они уселись на крыльце. Триш неохотно последовала за ними, бормоча и оглядываясь на раненого. Диллон взобрался Эдди на колени и обхватил ее голову ручонками.
– Люблю тебя, мамуля. – Он был в отчаянии. Эдди почувствовала, что вот-вот заплачет:
– Я тоже тебя люблю, мой дорогой мальчик.
– Триш тоже люблю.
– Я знаю, и Триш тебя любит. Теперь не надо волноваться. У нас были проблемы, но мы справились.
– Колин сказал, что мистер Толлмен не позволит Реншоу его забрать, – проговорила Джейн Энн, сидя у Триш на коленях и теребя пальцами ее локоны. Она так часто делала, когда смущалась.
– Я не надеюсь на этого Прохожего. Я рассчитываю на ружье, которое спасет Колина, – слишком спокойно произнесла Триш.
Мысли Эдди путались. Родственники Реншоу явятся за Триш, это уж точно. А цветную они повесят без всяких раздумий. Необходимо убедить их, что именно она, Эдди, стреляла. Нужно сказать, что Реншоу приставал к ней. Они не посмеют повесить ее без суда.
– Оставайся здесь, лапочка, – велела она Диллону и посадила его рядом с Триш, которая обняла и прижала мальчика.
Эдди быстро пересекла двор, направляясь к Джону. Колин подвел упряжку Реншоу поближе к раненому, который стонал и ругался.
– Пуля попала в бедро, – сказал Джон. – Нужно положить его на что-то и отнести в фургон.
– В амбаре есть старая дверь. Мы с Колином принесем ее. – Проходя мимо Реншоу, Эдди остановилась. – Ни на миг не жалею, что стреляла. Если бы порядочные люди в округе узнали, что ты за человек, они тебя бы вздернули.
– Черная сука, вот кто в меня стрелял! Губы Эдди скривились, в голосе зазвучала насмешка:
– Все Реншоу глупцы, но ты самый глупый. Такой дурак, что даже не знаешь, кто в тебя стрелял. Это я, и горжусь. Жаль только, что не убила.
Эдди показалось, что Джон перестал возиться с Реншоу и смотрит на нее.
– Принесите дверь, Эдди.
Эдди и Колин притащили из амбара старую деревянную дверь.
Реншоу лежал, прикрыв пах рукой. Джон подтянул дверь к нему поближе:
– Повернись на бок, если можешь.
– Я… не могу, черт тебя побери!
Джон пожал плечами. Он взял раненого за плечи и, подложив руки под бедра, уложил на дверь. Реншоу визжал, как будто его убивают.
– Сможете с Колином поднять один край двери? – спросил
