Джон.
Эдди кивнула.
– Куда вы его повезете? – спросила она, когда они втащили раненого в фургон.
– Домой. Он мне сказал, как туда проехать. Привяжи мою лошадь, Колин. – Джон взял Эдди за руку и отвел от фургона. – Это все вызовет кучу проблем. То, что вы берете вину на себя, не поможет. Он знает, что стреляла Триш, и поклялся повесить ее. Я отвезу его домой и вернусь. Пока меня нет, пусть все остаются дома. – Он говорил спокойным, но не терпящим возражений тоном.
– Хорошо. – Она смотрела на Джона, стараясь прочитать его мысли. Эдди покраснела и ласково коснулась руки Джона. – Мистер Толлмен, спасибо вам. Колин и Триш также благодарят вас.
Джон замер. Он чувствовал тепло ее ладони даже после того, как Эдди убрала руку. Желание заботиться об этой женщине и о тех, кто ей дорог, охватило его. Он заставил себя улыбнуться:
– Я скажу вам одну вещь, Эдди. Вы храбрая женщина.
Эдди глядела ему прямо в глаза:
– Вы сделали все, что в ваших силах, мистер Толлмен.
– Это очень серьезное дело.
– Я знаю. Что вам сказал мировой судья? – Эдди не могла удержаться от вопроса, она все утро об этом думала.
– Мне отказали. Если кто-то появится, Эдди, никого не пускайте в дом. Я обернусь быстро, как только смогу.
Под его пристальным взглядом ее сердце начало стучать еще сильнее. Этот незнакомец, которого она встретила всего лишь несколько дней назад, уже не казался чужим. Он стал верным другом. После долгого изучающего взгляда Джон повернулся и полез в фургон.
Эдди смотрела, как повозка выехала на дорогу. Он назвал ее по имени. Внезапно она перестала ощущать себя одинокой.
– Колин, дай корове травы, что мы вчера накосили. – Эдди поспешила на крыльцо. – Надо загнать барана и овец.
– Я помогу Триш! – заявила Джейн Энн.
– Спасибо, милая. Диллон и я займемся тестом.
– Что сказал Прохожий?
– Постарается как можно скорее вернуться. Он хочет помочь нам, Триш. Господь знает: нам сейчас нужна помощь.
– Почему вы сказали, что стреляли в этого засранца?
– Шш… – Эдди оглянулась на детей. Те заинтересовались ящерицей, вылезшей из-под крыльца. – Реншоу соберет своих, чтобы схватить тебя. А меня они не посмеют тронуть без суда.
– Я должна была убить его. – Крупные слезы выкатились из глаз Триш. Она выглядела испуганной девочкой.
Эдди обняла ее, и та тесно прижалась.
– Ты мне как дочь. Я до последнего дыхания буду бороться за тебя. Вспомни, что мы пережили за эти годы. Теперь мы не одиноки. Толлмен вернется и подскажет нам, что дальше делать. Только одно знаю: я пристрелю любого, кто попробует тронуть тебя.
Время тянулось медленно. Еда была приготовлена, дети накормлены, и Толлмену оставили. Мысли Эдди крутились вокруг продажи фермы Бердселлу за наличные. Нужно убраться отсюда не только ради безопасности Колина, но и ради Триш. Чем больше Эдди думала, тем больше убеждалась: это единственный выход. И чем скорее они уедут отсюда, тем лучше.
– Триш, вы с Колином не побоитесь остаться ненадолго одни? Хочу пойти к Бердселлу узнать, будет ли он покупать ферму.
– Я не боюсь этих поганых Реншоу. – Триш поправила свою черную гриву и храбро посмотрела на Эдди. Но ту не обманул ее смелый вид – губы и руки девушки дрожали. Она была напугана.
– Если они что-то и предпримут, то только вечером; к тому времени мистер Толлмен вернется. Я уйду не более чем на час. Полагаю, лучше поговорить с мистером Бердселлом до того, как он узнает о нашей беде. Колин, помоги запрячь лошадей. – Эдди сняла фартук, поправила волосы и взяла зонтик.
– Не беспокойтесь о малышах, я позабочусь.
– Когда вернусь, мы погрузим в фургон столько вещей, сколько сможем. Собери еду, одежду и одеяла. Это мы возьмем в любом случае. – Эдди наклонилась обнять малышей. – Помогайте Триш, пока меня нет. Слышите? И слушайтесь ее.
Эдди поспешила выйти, пока дети не заметили печаль в ее глазах. Колин стоял, держа лошадь наготове.
– Вы не хотите взять меня с собой, миссис Эдди?
– Я бы с удовольствием, но ты нужен здесь, чтобы позаботиться о Триш и малышах. Покорми кур и запри курятник. Мы их возьмем с собой, когда поедем.
– Куда?
– Не знаю пока, но мы уедем отсюда, как только я вернусь. Собирайте вещи.
Когда она уже влезала в фургон, на дорожке, ведущей к дому, показался Джон. Он был сильно раздражен.
– Куда, черт побери, вы собрались? Эдди покраснела:
– К Бердселлу. Он хотел купить мою ферму.
– Я же сказал ждать здесь.
– Мы не можем здесь оставаться. Нужно уезжать, с деньгами или без них. Реншоу не успокоятся, пока не отомстят. Они повесят Триш, – голос Эдди дрогнул, – и никто и пальцем не пошевельнет помочь нам.
– Я велел вам оставаться дома. Вы не слушаете приказаний, Эдди? – Когда она не ответила, он спросил: – Как далеко до Бердселла?
– Пара миль, может быть, чуть больше.
– Кто-нибудь появлялся?
– Мы никого не видели.
– Реншоу крайне раздражены. Думаю, они явятся ночью, чтобы схватить Триш. А вас выживут отсюда.
Да, этот человек не из тех, кто играет словами. Он прямо говорит то, что считает нужным.
Леденящий страх сковал Эдди. Сделав слабый вздох, она попыталась скрыть от него испуг. Она потянулась к вожжам, но Джон остановил ее:
– Распряги лошадей, Колин. Напои и дай зерна. Ночью им придется сильно поработать. Скажи Триш, чтобы оставалась с детьми в доме. За вами могут наблюдать.
Сильные руки потянулись к Эдди и обхватили вокруг талии. Прежде чем поняла, что случилось, ее приподняли со скамейки фургона. Когда она пришла в себя, то уже сидела впереди Джона на лошади.
Глава 8
– Куда ехать? – спросил Джон, когда они выехали на дорогу.
Прошла секунда, прежде чем она смогла собраться с мыслями, и все-таки ей было трудно говорить:
– На… налево.
Никогда прежде Эдди так не ездила на лошади. Когда они с Керби отправились в церковь венчаться, она сидела позади него и обнимала жениха.
– Снимите эту чертову шляпу. Она мне мешает. Без колебаний Эдди сняла шляпу, хотя не понимала, как она может ему мешать.
– Так-то лучше. У вас прекрасные волосы. Почему вы стягиваете их в узел?
– Я не девочка… ходить с распущенными волосами, – запальчиво ответила она.
– Ну и что?
– Я не развязная!
– Знавал я развязных женщин, которые так стягивали волосы, что у них глаза начинали косить.
Она поняла, что он ее разыгрывает, но не захотела поддержать этот тон.
– Вы всегда такая серьезная, Эдди?
Ей вдруг вспомнилось: они играют в прятки в амбаре, бегут к ручью, волосы развеваются на бегу; Керби догоняет ее, увлекает на траву.
Да, она тогда совершила глупость. А Керби просто использовал ее, а затем покинул ради мечты о приключениях. Больше она не будет столь безрассудной. Эдди считала, что Керби ушел на войну не ради идеи. Он хотел избавиться от нее и ребенка. Джон ждал ответа на свой вопрос. Эдди, не зная, как выйти из неловкого положения, сказала первое, что пришло на ум:
– Я не разрешала вам называть меня по имени. Он рассмеялся.
Эдди почувствовала теплое дыхание на шее. Она выпрямилась и, насколько это возможно в данной ситуации, попыталась отодвинуться от него. Эдди посмотрела на руки, державшие вожжи. Они были покрыты красивыми черными волосиками. Длинные пальцы, короткие и чистые ногти.
Это было глупо, но у нее перехватило дыхание, а сердце стучало, как после быстрого бега.
– Направо, – велела она, когда они добрались до колеи, которая проходила через хлопковое поле.
Фургон въехал в густую рощу. Сверху в листве ярко сияло солнце. Было совершенно тихо, раздавалось только чавканье копыт.
Кар! Кар! Ворона покружилась над ними и нырнула вниз.
«Кар! Кар!» – звучало как дерзкий вызов. Затем от вершины деревьев их приветствовал разноголосый хор пичужек. Снова наступила тишина, пока издалека не донеслась песня дрозда.
Молодой олень с оленихой появились из леса, пробежали впереди них по дороге и снова скрылись в чаще.
– Думаю, их ждут охотники.
– Это земля Бердселла. Никто, кроме него, здесь не охотится.
– Что он за человек и почему хочет купить вашу ферму?
– Он намного лучше Реншоу.
– Ну, это нетрудно, – сухо заметил Джон.
– Он одним из первых здесь поселился. Отец прибыл позже и купил землю рядом с ним. У Бердселла двое сыновей, и он мечтает о ферме для каждого их них. И… не хочет, чтобы Реншоу завладели моим участком. Один из его сыновей, который вернулся с войны, повздорил с Реншоу из-за негра. Эти мальчики пошли воевать не потому, что были сторонниками рабства. Им претила сама мысль, что придут янки и будут тут командовать.
– Бердселл в курсе, что проповедник хочет отдать Колина Реншоу?
– Не знаю. Он не лебезит перед Сайксом, как другие.
Собаки разных пород и размеров с лаем выскочили навстречу и окружили непрошеных гостей. Белобородый, седой человек, сидевший в кресле на крыльце, прикрикнул на них, и они отбежали, но не далеко, а улеглись во дворе, с подозрением глядя на визитеров.
Бревенчатый дом с наклонной крышей, закрывающей и переднее, и заднее крыльцо, казалось, простоял вечность. По краям крыши в небо целились дымовые трубы из камня.
Дом окружал ухоженный сад, который пронизывали струны с привязанными тряпицами для отпугивания птиц.
Джон остановил лошадь у коновязи, помог Эдди сойти и слез сам. Он прошел вслед за ней к крыльцу.
– Добрый день, мистер Бердселл.
– Привет, Эдди, – ответил старик, глаза которого впились в Джона.
– Это мистер
