Грохот беспорядочной пальбы. Чьи-то ноги в тяжелых армейских ботинках, пробегающие мимо.
– Сука, из базуки саданул!
– Не стрелять! Не стрелять!
Камера рвется наверх на стену. Мелькают металлические ступени трапа.
Снова взрыв, камера резко ныряет вниз. Секунда – и новый рывок. В проломе разбитой бойницы легионер от бедра поливает улицу автоматным огнем. Стреляные гильзы правильным веером вылетают из ритмично дергающегося затвора.
– Не стрелять!
Камера наваливается на солдата, прижимая его к закопченным кирпичам. В нескольких сантиметрах от объектива – затемненное зеркало забрала. На таком расстоянии видны удивленные глаза. Легионер явно не понимает мотивацию командира.
– Я сказал, прекратить огонь!
– Сэр! Посмотрите, что сволочи делают, сэр!
Резкий поворот. Солдат тычет рукой в боевой перчатке вниз, за стену.
Улица в клубах слезоточивого газа. Метрах в пятидесяти впереди со стены периметра бьет водомет. Струя воды разрезает толпу. Обезумевшие люди мечутся в замкнутом пространстве окружающих зданий, пытаются вырваться на прилегающие улицы. Падает сбитый с ног человек, встает и бежит дальше. Падает еще один и остается лежать. На мокрой спине расплывается ярко-красное пятно.
Резкое смещение изображения. Небольшой палисадник у дома напротив казарм. За невысокими кустами присели три человека. Хорошо видны зеленые повязки и бородатые лица. В руках у людей автоматические винтовки, они ведут методичный огонь. Цель – спины людей в толпе.
– Суки! По своим бьют!
Камера перепрыгивает на легионера.
– Клаус, достань их! Огонь!
– Нет проблем, сэр!
Солдат вскидывает на плечо портативный ракетомет и берёт упор о стену.
Вспышка, дымный след уходящей ракеты. Взрыв, пламя, ошметки кустов и человеческих тел. Камера медленно перемещается от воронки на улицу, ставшую полем боя.
Прежней толпы уже нет. Разбегаются одиночки, несколько раненых и десяток трупов на мокрой брусчатке.
– Отбой тревоги! Часовые на стену!
Камера скользит по лицам солдат. Многие успели поднять забрала.
– Команде пятнадцать минут отдыхать! Жмуриков и без нас уберут.
В кадре внутренний двор. Санитары колдуют над капралом. Рядом с ними на земле неподвижно лежит тело еще одного легионера.
Конец записи. 14.03.2716, 14:39:45
Элиот Винсон, 13478907-H, капитан, рота «Эхо», VII легион.
Сектор Эридана, планета Новый Самарканд.
* * * Теперь не узнать, кто конкретно стрелял в спину своим согражданам, да и в задачу историка не входит поименное выявление всех негодяев. Для нас важен факт наличия стрелков. Запись свидетельствует: во время выступления студентов произошла спланированная провокация. Дальнейшее изучение дневника капитана Винсона позволяет утверждать – полковника Лагранжа намеренно вынудили к применению масштабного насилия.
Элиот Винсон, 13478907-H, капитан, рота «Эхо», VII легион.
Сектор Эридана, планета Новый Самарканд
16.03.2716, 10:03:49 Начало записи.
Движение камеры неровное, то вверх, то вниз, частые остановки и повороты. В кадре цепочка легионеров в пехотной броне. Они медленно и осторожно продвигаются по опустевшим улицам. Карабкаются через завалы импровизированных баррикад.
Камера уходит вправо и останавливается на тройке солдат. Спину стоящего чуть позади других обезобразил горб наплечной ракетной установки. Передняя пара выбивает дверь и заходит в дом. Камера ждет. Ракетчик застыл в напряженной позе, он тоже ждет. Минута, три, пять – тихо.
Легионеры возвращаются. Один машет рукой.
– Чисто, сэр! Старики, женщины и дети. Они не видели, кто стрелял в сержанта!
– Ладно, идем дальше. Вперед! Проверять каждый дом!
Движение, остановка. Дом. Проверка. Снова движение. Опять остановка. Десять минут, двадцать, полчаса. Впереди по створу улицы открывается площадь. Передние тройки выходят на ее границу. Тишину рвет грохот стрельбы. Взрывы гранат из подствольников. Дым.
– Ложись! Тыл прикройте!
Камера стремительно перемещается. Замирает возле стены дома, сантиметрах в сорока над грязной брусчаткой.
Быстрая панорама площади. Стреляют из окон трех домов на противоположной стороне. Легионеры ведут ответный огонь. Подряд несколько ракетных взрывов. Одна огневая точка замолкает. Лающий кашель крупнокалиберного пулемета. Камера резко дергается, уходя в сторону. Слышен визг пуль по камню. Серия мокрых шлепков и короткий стон.
– Янсон, ты…
Солдат безвольно уткнулся шлемом в камень мостовой. Под ним расплывается темно- красная лужа. Броня на спине – сплошное кровавое месиво.
– Готов.
Быстрый скачок камеры. В темном провале выбитого окна ярко пульсирует смертоносная звездочка.
– Ковальчик! На десятке, пулеметный расчет в окне! Видишь?!
– Вижу.
Рядом появляется угловатый холм легионера. Над закованными в броню плечами нависают трубы ракетной установки. В открытых портах пусковой видны кончики боеголовок. Солдат тщательно берет прицел.
– Огонь!
Тонкий вой. Ракеты одна за другой уходят через площадь. Камера провожает их. Попадание, еще и еще. Пулемет умолк. Взрывы разворотили фасад здания, внутри разгорается пожар.
Пальба стихает. Огневые точки подавлены. Легионеры снова разворачиваются в цепь. Выходят на площадь.
В кадре легионер с сержантскими значками на броне. Лицо скрыто шлемом. Он идет на камеру и останавливается в метре.
– Фарах, кого ещё мы потеряли? Янсона я видел.
Сержант поднимает забрало. Жёсткое лицо, чуть раскосые миндалевидные глаза. Капельки пота над бровями и на носу.
– Убит ефрейтор Герлах. Трое легкораненых.
Он выжидающе смотрит на командира.
– Откуда у бородатых тяжелые пулеметы? Янсона навылет прошило.
– Ясное дело, капитан, легавых обчистили! – Сержант криво улыбается. – То-то они все
