На улице творилось что-то страшное: подходы к особняку завалили горящие обломки, из разбитой и взорванной техники валил дым. То тут, то там лежали трупы фоговцев.
«Бежать!!! Бежать!!!» – настойчиво сверлила в мозгу Мааса повторяющаяся мысль.
Каменистый выступ под многотонной ногой неожиданно подался и стал медленно оседать. Чертыхнувшись, Алекс сделал быстрый шаг, выправляя опасный крен своего ТЕХНО. Именно из-за такой неуклюжести он и не любил тяжелые модели, предпочитая оснащенных прыжковыми ускорителями средневесов. Но сегодня лихому наезднику пришлось смириться с величественной поступью скакуна – «Апис» с его потрясающей огневой мощью лучше всего подходил для выполнения задачи, поставленной майору Кузнецову.
Командир вражеского десанта хорошо знал свое дело. Его транспорты приземлились в лощине у подножия горы и надежно перекрыли гарнизону крепости выход на оперативный простор. Только разобравшись с защитниками этого передвижного бастиона, бригада могла атаковать основные силы противника в Космополисе.
Алекс недовольно поморщился – ТЕХНО его батальона ползли по узкому карнизу над бездонным обрывом, а впереди лежало еще полсотни километров труднопроходимого горного рельефа. Впрочем, ему еще повезло, на пути пехотинцев майора Карпенко, идущих южнее, были сплошные каменные завалы и расщелины.
«На рассвете Борис начнет фронтальную атаку. Если не успеем вовремя выйти транспортам во фланги, их артиллерия вдребезги разнесет его батальон!» – Отогнав тревожную мысль, майор «пришпорил» неторопливого «Аписа».
Роберта имела полное право гордиться собой – воины седьмой трибы свалились на врага как снег на голову. Бестолковые варвары даже не успели толком организовать оборону, мирное же население толпами разбегалось кто куда. Подавив с минимальными для себя потерями разрозненные очаги сопротивления, легионеры к ночи полностью овладели городом, носившим претенциозное название Космополис.
И все же, несмотря на первоначальные успехи, триба оказалась в довольно сложном положении. Шок от молниеносной высадки десанта прошел, и недобитые отряды защитников города в большом количестве накапливались в районе космопорта, готовясь к решительной контратаке. Кроме того, по первым показаниям пленных, в крепости, расположенной неподалеку, скрывалось никак не меньше полка ТЕХНО. Подозрительное бездействие гарнизона только укрепило решение Роберты держать на этом направлении транспорты и когорту Грига – в случае попытки прорыва они прикроют тыл ее соединения.
Трезво оценив обстановку, трибун пришла к неутешительному выводу: если к утру ее воины не сумеют кардинально переломить ситуацию в свою пользу, им придется грузиться на транспорты и позорно убираться восвояси.
Собрав центурионов в здании захваченного штаба варваров, Роберта изложила им план дальнейших действий. Предельно простая суть его сводилась к использованию очевидного преимущества гоплитов в стесненных условиях городского боя.
Роберта уже заканчивала инструктаж, когда ей в голову пришла еще одна дельная мысль.
– Эй, Рокк, – обернулась она к стоящему рядом гоплиту, – тащи-ка сюда того слизняка!
Здоровенный бриид, ставший для трибуна чем-то вроде добровольного телохранителя и помощника, криво усмехнулся и быстро вышел из комнаты. Меньше чем через минуту он вернулся, толкая перед собой насмерть перепуганного Карла Мааса. От былого величия «освободителя Гиад» не осталось и следа – рваный, донельзя перепачканный грязью мундир мешком болтался на сгорбленной фигуре некогда бравого генерала, щеки ввалились, губы тряслись, глаза лихорадочно блуждали по сторонам.
– Так ты говоришь, что командовал варварами? – грозно спросила Роберта, окинув пленника презрительным взглядом. – Жить хочешь?
Жалобно всхлипнув, бывший командующий ФОГ горячо закивал.
ГЛАВА 32
Адъютант Лайонела Винсона не находил себе места от злости – всю ночь он безрезультатно просидел в кабине шестидесятитонного «Марса», надеясь на стычку с врагом. Какой позор! Полукровка-гоплит низвела его, воина и гражданина Галактической Федерации, до жалкого положения сторожа при трех ржавых космических посудинах.
Григ жадно вгляделся в карту местности, выведенную на монитор ТЕХНО, – манящие значки главных укреплений варваров находились всего в трех десятках километров от позиции его когорты.
«Вот цель, достойная настоящего воина! – Он жадно втянул ноздрями воздух. – Пока проклятый трибун топчется на месте, я решу исход сражения».
– Здесь центурион Григ! – связался он с транспортами. – Дайте последние данные о перемещениях сил противника.
– В укреплениях на горе постоянно слышим переговоры пяти – шести ТЕХНО боевого охранения, – ответил дежурный оператор. – Десять минут назад микроволновый сканер засек переговоры в восьми километрах к северу, но мы почти сразу потеряли их след. Местность сильно пересечена, в горном массиве полно металлов.
– Можете назвать примерную численность отряда? – встрепенулся Григ.
– Сложно… – протянул оператор. – Судя по всему, он не очень большой – мы засекли всего один источник команд.
– Отлично! – довольно ухмыльнулся бриид. – Я атакую их!
– Так не пойдет! – подключился к разговору старший пилот одного из транспортов. – Наш приказ – защищать тыл седьмой трибы!
