Хорст опустился у костра, ни на кого не глядя.
– Хорст! Что произошло? – не дождавшись ответа на вопросы Патрика, спросила Сандра.
Шиллинг поднял на женщину глаза, словно бы до него только сейчас дошло, чего же от него добиваются.
– А?! – отреагировал он. – Что?! А, нет-нет, все в порядке…
– По твоему выражению лица этого нельзя сказать, – вмешался в разговор Макс.
Недолго думая и без предисловия Шиллинг рассказал своим спутникам о пережитом им в странной пещере. Экспедишники слушали его очень внимательно. Тишину нарушила Лейла:
– Выходит, что господин Шиллинг своими собственными глазами видел представителей горной нечисти – пари. А ведь такие встречи достаточно редки. Видимо, у них не было возможности незаметно скрыться. Вы попросту застали эти, обычно такие скрытные, существа врасплох. Я очень надеюсь, что они не успели произнести своих страшных заклинаний, которые могут причинить людям много вреда.
– Как я уже от всего этого устал… – негромко произнес Хорст и улыбнулся. – Вот и удовольствия от купания в горячих ключах не удалось получить.
– Ах, брось ты это, Хорст! – попытался успокоить Шиллинга Шмидт. – Если хочешь, мы прямо сейчас снова туда пойдем. Я уверен, что в этот раз мы никого там уже не застанем, и ты сможешь вдоволь наплескаться в водах источника. – И потом шутливо добавил: – Я даже готов постоять на шухере, пока ты поучишься плавать.
– Нет, друзья, пойду-ка я, пожалуй, прилягу.
Глаза профессора улыбались. Неожиданно, будучи уже у своей палатки, Хорст обернулся к провожающим его взглядами товарищам и спросил руководителя экспедиции:
– Господин Крюгер, а когда, по вашим подсчетам, мы доберемся до Красного Хребта?
Не готовый к этому вопросу Патрик сначала достал было свои карты, но, даже не заглянув в них, произнес:
– Красные скалы в одном дневном переходе от нас, в том направлении.
При этих словах он уверенно указал направление рукой.
Хорст Шиллинг кивнул в знак благодарности головой и тут же скрылся за пологом своей палатки.
– Ну и дела, – ни к кому не обращаясь, произнес Букс. – Как там говорится? Чем дальше в лес, тем больше дров.
– Если ты имеешь в виду концентрацию аномалий в этой горной стране, то я не могу с тобой не согласиться, – отреагировал Макс Шмидт.
По задумчивым взглядам остальных и по их молчанию становилось ясно, что и их мысли заняты поиском разумных объяснений участившимся случаям встречи с неведомым.
– Мартин, можно тебя на минуточку? – окликнул Букса Крюгер, когда тот уже собирался укладываться спать.
Букс без особого интереса проследовал за Патриком. Они отошли в сторону от костра.
– Послушай, Мартин. А ты никогда не задумывался о том, чтобы использовать свои феноменальные способности по назначению? – задал ему вопрос Крюгер.
– Это как? – откровенно удивился Букс.
– Ну, скажем, оказывать помощь полиции в расследовании запутанных и нераскрытых дел десяти- пятнадцатилетней давности.
– Не думаю, что такая деятельность была бы мне интересна, – пожал плечами Мартин. – Ощущения, которые я испытываю в местах совершенных убийств, не доставляют мне удовольствия. Скорее наоборот. Они мешают мне жить.
Минуты две оба молчали.
– А если подойти к этому вопросу с другой стороны, – не отступал Крюгер. – Что если ты займешься этим как частное лицо? Этакий частный детектив, способный заглянуть в прошлое преступного мира. – И, немного подумав, добавил: – Ты должен рассматривать свои способности как подарок судьбы. Кому-то дано сочинять сложнейшие партитуры, конструировать летательные аппараты. А у тебя вот…
– Я не совсем тебя понимаю, Патрик, – признался несколько озадаченный парень.
– Короче, не буду ходить вокруг да около… Я хотел бы предложить тебе поработать в моей фирме, – взял быка за рога Крюгер. – Иметь этакого медиума в своей бригаде я счел бы за большую честь.
– И как ты представляешь себе такое сотрудничество со мной?
– Понимаешь, меня интересует все, что не укладывается в общепринятую картину окружающего нас мира. В том числе и феноменальные способности отдельных человеческих индивидуумов. Я давно подумывал над тем, чтобы привлечь к работе в своей фирме способных колдунов, ясновидцев, контактеров с выходцами с того света и так далее. Однако тут немало трудностей. И в первую очередь, как выйти на таких людей? Ведь по-настоящему одаренных в этом смысле людей единицы. А все остальные – самые что ни на есть шарлатаны. Которые просто-напросто умеют пудрить людям мозги.
– Ну, это и мне понятно. А как именно ты собираешься использовать в своей организации меня?
– Хорошо. Буду с тобой предельно откровенен. Только обещай мне, что этот разговор до поры до времени останется только между нами!
– Угу! – буркнул в ответ Букс.
– Толпы туристов ежегодно приезжают на берега Лох-Несса в надежде собственными глазами лицезреть загадочное чудовище «Несси». Тем временем сотни желающих прикоснуться к пси- феноменальному осаждают могилы великих людей по всему миру. Их цель – встретиться нос к носу с духами усопших знаменитостей. И неважно, хотят ли они расспросить последних о своей судьбе или просто жаждут пощекотать себе нервишки. Не меньшее количество смельчаков на свой страх и риск отправляются на поиски легендарных сокровищ, особенно тех, на которых лежат жуткие проклятия. И всех этих людей можно понять. Они попросту лезут из кожи вон, чтобы за свою относительно короткую человеческую жизнь хотя бы раз… один-единственный раз прикоснуться к какой-нибудь из известных им тайн. Предприимчивые гомо сапиенсы, к которым я отношу и себя, уже вовсю предлагают на этом поприще некоторый сервис. Пусть пока не до конца продуманный, но бесспорно пользующийся большим спросом. Что касается Лох-Несса и других озер с якобы обитающими в них неизвестными науке животными, то там уже на протяжении десятилетий существуют и процветают целые отрасли туристического бизнеса. Тут тебе и отели, и специальные туры, и сувенирная мишура вплоть до маленьких резиновых динозавриков, забавно высовывающих свои длинные шеи в городских ваннах. Но все это чепуха по сравнению с настоящим мистическим бизнесом. Именно мистическим бизнесом. Так я окрестил для себя то занятие, которому собираюсь посвятить всю свою жизнь. Одно дело – скармливать голодным до сенсации туристам байки о сказочных монстрах, стараясь как можно дольше задержать их у своих кассовых автоматов. И совсем другое дело – организовать им настоящую встречу с неведомым…
– То есть как это делаешь ты, – усмехнулся Букс.
– О! Ты никак сомневаешься в моих способностях, – прервал затянувшийся монолог Крюгер.
– Пойми меня правильно, Патрик, – несколько стушевался Мартин. – Но ведь и мы пока еще никакого йети не увидели.
– Что верно, то верно, – согласился Крюгер. – Признаю, что пока я в ваших глазах ничем и не отличаюсь от остальных горлопанов, которые утверждают, что уже не раз самолично наступали гоминоидам на пятки. Но ведь время-то нашего путешествия еще не вышло. Как говорится, поживем – увидим!
– Извини, я, кажется, увел тебя от темы, – напомнил Букс.
– Так вот, – тут же ухватился за оборванную было нить разговора Патрик Крюгер, – концепт моего предприятия выглядит совсем иначе. Если уж мои клиенты готовы выложить кругленькую сумму за встречу с призраком, скажем, Белой Дамы или заглянуть в глаза исчадию ада из британских легенд – Черному Псу, то я вылезу из кожи, но такую встречу им организую.
– А для чего я-то тебе нужен? – в очередной раз поинтересовался Букс.
– У меня есть осведомители в различных регионах мира. Несколько отличных проводников на разных континентах. А кроме того, определенный штат сотрудников, которые большую часть рабочего времени проводят в архивах и книгохранилищах в поисках чего-нибудь остросюжетного, но давно позабытого. Но у меня нет ни одного человека, подобного тебе. С тобой мы могли бы достичь гораздо большего! Теперь ты понял?
