— Меня зовут Эшли, а его — Логан Каллахан. Он архитектор, — добавила она таким тоном, каким принято говорить: «Он наемный убийца».
Официантка кивнула, затем нахмурилась:
— Подождите‑ка, милочка. Все равно ничего не понимаю. Какое отношение он имеет к Дому Сэндлера? Кстати, меня зовут Рут.
— Приятно познакомиться, — покорно вставил Логан.
Он уже понял, что восхитительного стейка, приготовленного на открытом огне, с томатным соком, латуком и сдобными булочками (а лук можно и не есть), ему сегодня не дождаться.
— Рут, вы знаете пустырь на бульваре Гамильтон, возле «Бургер‑Кинга»? — начала Эшли.
— Не очень‑то это вежливо — в разговоре с официанткой упоминать о конкурирующем ресторане, — как бы про себя заметил Логан.
Эшли сердито сверкнула оленьими глазами, и он поспешно поднял руки, словно говоря: «Сдаюсь, сдаюсь!»
— Да, знаю это место, — ответила Рут. — Там сейчас строят большой телецентр или что‑то в этом роде.
— Вот именно. Огромный, сверхсовременный центр телекоммуникаций. Кстати, настоящий шедевр архитектуры. Не знаю, за какие грехи Эшли вздумалось называть его «идиотской фабрикой».
«А я, оказывается, настоящий герой, — гордо подумал он. — Надо же — решился еще раз ее перебить!»
— Впрочем, вы этого не слышали. Я ем и молчу. — И Логан откусил огромный кусок сандвича.
— Смотрите не подавитесь! — фыркнула Эшли.
За показным презрением Логан расслышал в ее голосе заботу… и вдруг ему захотелось притянуть ее к себе и поцеловать. Что немало его удивило: до сих пор он полагал, что терпеть не может женщин с командирскими замашками.
Рут замахала руками на обоих.
— Подождите, подождите! Но ведь Дом Сэндлера стоит в стороне от дороги! Почему нельзя строить центр где‑нибудь вокруг…
Логан чуть не подавился.
— Строить… вокруг? Один дом вокруг другого? Ну и ну! Свежее веяние в архитектурной мысли!
— Жуйте и заткнитесь! — рявкнула Эшли и снова повернулась к Рут: — Вот и я так думаю. И не только я — все в «Обществе любителей истории». Места вокруг достаточно, почему надо непременно сносить исторический памятник?
Логан прикрыл глаза, вспоминая земельный участок, который осматривал сегодня утром, точнее, пытался осмотреть, пока злополучная ржавая железяка не прервала его передвижение. Наконец пустырь, отведенный под строительство Центра, возник перед его мысленным взором, как на ладони. Вспомнился Логану и дом — неуклюжее трехэтажное здание из нетесаных камней, похожее на старинную ферму. Он вспомнил даже, что удивился, увидев этот дом, — кажется, его не было ни на одном из планов, которые он просматривал и подписывал у себя в кабинете полгода назад.
— «Общество любителей истории»? — переспросил он, надеясь привлечь внимание Эшли. — Подождите, подождите… У меня искра блеснула. Вы состоите в этом обществе, верно?
— Я его секретарь, — гордо отрезала Эшли.
— С ума сойти, как мне повезло! — протянул Логан и одним глотком допил пиво.
Бармен подозвал Рут — надо было обслужить новых посетителей. Когда Логан с Эшли остались вдвоем, он снова с улыбкой обернулся к ней:
— Скажите мне только одно, Эшли: вы там, в этом своем обществе, не собираетесь приковывать себя цепями к ограде? Или ложиться под колеса бульдозеров? Я ведь ночью не засну! Умоляю, успокойте меня, скажите, что этого не будет!
Эшли сверкнула глазами, потом опустила их и принялась водить пальчиком по скатерти.
— Я так и предлагала, — криво усмехнувшись, пробормотала она, наконец, — но никто не проголосовал «за».
— Спасибо Господу за его маленькие милости! — с чувством проговорил Логан. — Ешьте стейк, пока не остыл. А потом расскажете мне, что это за Дом Сэндлера и что ему грозит. Может быть, вместе мы что‑нибудь придумаем.
Десять минут спустя, с едой и с печальной повестью о Доме Сэндлера было покончено.
Откинувшись на скамье, Логан бросил смятую салфетку на тарелку.
— Боюсь, я ничего не могу сделать.
Эшли открыла рот, но Логан жестом заставил ее замолчать.
— Послушай, Эшли, будем рассуждать разумно. Ты говоришь, ваше общество уже два года бьется, чтобы включить Дом Сэндлера в список памятников архитектуры, подлежащих охране государства. Еще ты говоришь, что в доме уже много лет никто не живет, что крыша у него превратилась в решето, окна выбиты и, в сущности, стоит он до первой хорошей бури. У вас нет денег на ремонт, а выбить грант из государства вы не можете. Не знаю, но, по‑моему, лучшее, что можно сделать для этого дома, — подарить ему быструю и милосердную смерть.
— Но это несправедливо! — У Эшли слезы подступали к горлу. — Наша история уходит на глазах, старые здания рушатся одно за другим — и все ради всемогущего доллара! Не сосчитать, сколько прекрасных старинных домов уже сровняли с землей только потому, что бизнес империи, владельцы земли, не желали платить за них налоги. Погибла даже наша крепость — форт Дешлер, где еще в восемнадцатом веке отсиживались горожане во время индейских набегов! Все, что от него осталось, — полуразвалившаяся стена на обочине шоссе. И ради чего все это? Ради прогресса? Пожалуйста, Каллахан, только не говори мне, что это и есть прогресс!
— Нет, Эшли, это не прогресс. Но это неизбежно. Так устроена жизнь: старое ветшает и уступает место новому. Невозможно, сохранить в неприкосновенности все до единого старые дома, все столетние фермы. Насчет форта я с тобой согласен — это было уж слишком; но этот дом…
— Дом Сэндлера.
— Да. Дом Сэндлера. Ты сама признала: этот дом вот‑вот умрет своей смертью.
— Но его можно отремонтировать, — не поднимая глаз, прошептала Эшли. — Еще двенадцать лет назад в нем был совсем неплохой мотель!
Она подалась вперед, приблизив лицо к лицу Логана:
— Ах, Каллахан, видел бы ты, какая там лестница! — Карие глаза сияли. — У нас в архиве хранятся старые фотографии. Перила из цельного куска дерева — по крайней мере, так говорит Боб!
Логан поднял бровь.
— Боб?
Эшли кивнула, не подозревая о том, как мечтает Логан, чтобы оленьи глаза так же загорались при звуках его имени. Оставалось только надеяться, что блеском в глазах она обязана перилам, а не неведомому Бобу.
— Он из нашего общества. Такой милый старичок! — объяснила она, опять‑таки не подозревая, какой камень свалился с души Логана. — А следы от пуль над камином? Понимаешь, Каллахан, самые что ни на есть, настоящие следы от пуль! Живая память о сражениях с индейцами! Как можно сносить с лица земли такое сокровище?
Как ни велико было искушение ответить: «Либо бульдозером, либо просто подождать сильного ветра», Логан сдержался.
— Вот что я тебе скажу, Эшли, — проговорил он, роясь в карманах, чтобы расплатиться за ужин и вручить солидные чаевые Рут (в конце концов, она назвала его красавчиком!). — Завтра я весь день в городе. Если мы встретимся за обедом, можем поехать туда, и ты покажешь мне дом.
Она искоса боязливо взглянула на него — словно прикидывала, можно ли ему доверять.
Что ж, у нее есть все причины ему не верить, сказал себе Логан. Потому, что будь он проклят, если сможет хоть чем‑нибудь помочь умирающему Дому Сэндлера.
— Хорошо, Каллахан, мы посмотрим дом, — проговорила она, поднимаясь и вскидывая на плечо
