со своим аппетитом и которая одержима мыслями о варенье?…
Мэри прислушалась. Эллиот и Майкл играли в детской. Отлично, они не станут свидетелями ее падения, не увидят, как она превращается в ненасытную свинью. Но самое главное — они не смогут ей помешать!
Мои заботливые детки, не желающие, чтобы мать стала толстой как бочка.
Но я не могу сдержать себя!
Я умираю от голода…
Все бы отдала за булочку… С заварным кремом… За рисовый пудинг…
Она на цыпочках спустилась по лестнице в прихожую и прислушалась: кажется — тихо.
В гостиной было темно и пусто. Мэри крадучись направилась к кухне. Приоткрыв дверь, она увидела за столом Герти и перед ней печенье и молоко. Мэри не заметила Ипа на табурете рядом с холодильником. Бедный космический гоблин съежился, не зная, куда спрятаться, и ожидая самого худшего.
— Для кого второй прибор? — Мэри указала на тарелки, жадно пожирая взглядом печенье, будто специально приготовленное для нее. — Для твоей куклы?
— Для инопланетянина, — простодушно ответила Герти. — Он любит печенье.
Бедный Ип готов был сквозь землю провалиться.
— Он не обидится, если я возьму одно?
— Конечно, нет. Он тебя обожает.
— Какой милый инопланетянин, — сказала Мэри, поспешно хватая печенье.
О боже, какое наслаждение…
Невыразимая услада обуяла ее, и она поняла, что погибла.
Я должна взять джем.
Она устремилась к холодильнику и рывком открыла дверцу, которая сбросила Ипа с табурета прямо в корзину для мусора. Голова его оказалась внизу, ноги торчали наружу, но Мэри ничего этого не видела.
— …яблочное масло… мармелад… а вот и пирожки с черникой… Могу съесть хоть десяток…
— Мамочка, — спросила Герти, — у тебя опять приступ?
— Да, милая… Ириски… эклер…
Чьи-то сильные руки вдруг обхватили ее сзади.
— Не надо, мам!
— О, Эллиот, Майкл… Оставьте меня в покое!
— Мам, прошу тебя, ну пожалуйста… — Майклу стоило больших усилий оторвать мать от холодильника. — Ты же сама просила, чтобы мы удерживали тебя!
— Забудьте о том, что я просила… — Она попыталась схватить печенье с тарелки Герти.
— Пойдем же, мам, — потянул ее за собой Эллиот, загораживая спиной торчащие из мусорной корзины ноги Ипа, — поиграем в «Монополию».
Мэри растроганно посмотрела на не на шутку встревоженного сына, который вертелся перед ней, всячески пытаясь отвлечь от холодильника.
— Ты славный мальчик, Эллиот.
— Ты же велела напоминать, что если станешь есть много сладостей, то превратишься в бочку.
Сыновья увлекли ее в прихожую, подальше от Ипа.
— Вы хорошие дети… Строгие, но хорошие…
Они подталкивали мать к лестнице.
— Не оглядывайся, мам. Знаешь же, что тебя ждет, если оглянешься!
— Да, отдел «Платья для полных дам», — смиренно вздохнула Мэри, поднимаясь по лестнице.
С утра шел дождь. Мэри хотела взять зонтик, но зонтика на месте не оказалось, и она нище не могла отыскать его. Объяснялось это просто — зонтик был наверху, в чулане, переделанный в параболический рефлектор.
— Ого! — воскликнул Эллиот. — Вот это да!..
Ип обклеил зонтик изнутри фольгой, к ручке прикрепил банку из-под кофе с коротковолновым тюнером, от которого коаксиальный кабель вел к микрофону уоки-токи. Микрофон в свою очередь был вмонтирован в «Скажи правильно», и звуки «глипл дупл цвак-цвак» теперь трансформировались в частоты ультраволнового диапазона. Древний радиотехник объяснил, что ему еще не хватает того приспособления, которое он разглядел под приборной доской в автомашине Мэри.
— Детектор дорожной полиции?! — Майкл в сомнении покачал головой.
Эллиот кивком поддержал его.
— Это единственное, что мама оставила себе после отца. Она дорожит этой штукой.
Ип начертил несколько диаграмм и показал мальчикам, как нужно смонтировать детектор с тюнером, чтобы сигналы микроволнового диапазона передавались в космическое пространство.
В тот вечер, когда Мэри торопилась домой после работы, ее детектор почему-то не сработал и не предупредил о полицейском радаре. Это обошлось ей в двадцать пять долларов штрафа.
Зато передатчик инопланетянина был почти готов.
— Да, но кто приведет его в действие? Откуда возьмется энергия, чтобы вращать эту штуковину? — спросил Майкл и крутанул диск проигрывателя с пилой-пластинкой. — Ведь там, на холмах, — он указал пальцем в окно, — никакого электричества нет.
Ип только что покончил с ужином. Он направил свой удивительный палец-паяльник на нож для масла, извлек из стали углерод, легко согнул лезвие и прикрутил вместе с вилкой к распялке, сделав из них храповик. Нож и вилка, цепляясь за зубья, поворачивали пилу.
— Так-то оно так, — пожал плечами Майкл, — но мы не можем всю ночь напролет крутить эту штуку.
Ип улыбался. Теперь он уже понимал, почему в его сознании всплывала вилка, танцующая вокруг тарелки. Он смастерил именно такое устройство, которое будет работать там, на холмах, и ничьи руки не понадобятся, чтобы задействовать его.
— А это кто?
— Новенький.
— Что за новенький?
— Чародей первого класса. Вот его характеристика.
— Зачитай вслух.
— Мудрость — 20 баллов. Обаяние — 20. Интеллект — 18. Сила — 14.
— Имя?
— Ип.
Внизу, на кухне, мальчики играли в «Драконов и демонов», но Ипа больше интересовало, что происходит почти каждый вечер в комнате Герти. Для этого нужно было только приложить ухо к двери. Он так и сделал, оправдывая себя тем, что изучает историю землян. Из-за двери доносился негромкий голос Мэри:
— «Краснокожие разбиты?! Венди схвачена пиратами?! воскликнул Питер. — Я спасу ее! Освобожу! Ах, где мое волшебное снадобье?» Тинк кричит, желая остановить его: «Отравлено?! Кто мог это сделать? Я обещал Венди выпить его, и я выпью, как только наточу кинжал». Но тут малютка-фея выхватила пузырек из рук Питера и осушила его…»
— Не пей!.. Не пей! — воскликнула Герти.
— Не пей… — прошептал старый космический путешественник.
— «О, Тинк, ты выпила мое снадобье! Оно было отравлено, и ты выпила его, чтобы спасти меня! Тинк, дорогая, ты умираешь? Ее огонек тускнеет и если потухнет совсем — значит, она умерла! Я едва слышу ее, с трудом разбираю, что она хочет сказать…»
Инопланетянин склонил голову. Действительно, как ужасно…
«…она говорит, что ей станет лучше, если дети поверят в фей! Ты веришь в фей? Отвечай, веришь?…»
— Верю, — всхлипнула Герти.
— Верю, — повторил за ней Ип, слезы навертывались у него на глаза.
В этот момент Эллиот поднялся наверх за пластырем. Он поранил руку теркой для сыра. Древний
