круглосуточная охрана, которую нок Эдол полагал своей заслугой, а Ортар муштровал и обходил с проверкой. Через какое-то время из Дазарана вернулся ол Каехо, оставил в Рааде деньги и умчал в Сойге, злой, как хал: на северной границе герцогства творилось сущее непотребство.
Империя трещала по швам и разваливалась. Ол Ройоме закрыл границы Рикола едва не сразу же. Эрлони с окрестностями подгрёб себе ол Эртой и властью с Раадом делиться не планировал. Мастер Вальхез объявил суверенитет Арнакии и главенство духовной власти над властью светской. Таннир ол Истаилле Везариол сосредоточился на стягивании в кулак Лаолия, не горя желанием лезть в драку за обломки Империи. Юг Кадара захлёстывали приливные волны гартаоэ, только побережье с центром в Эгзаане держалось намертво. Разграбленный и выгоревший Зуб чернел гнилым обломком, и центр городской жизни как-то исподволь переместился в Эджью, столичную резиденцию нок Эдолов. Там обсуждали планы обороны города, там молчали о положении на юге, там на надёжных стенах стояли надёжные люди, там горел свет в комнатах и коридорах, и там почти не чувствовались разброд и шатание, охватившие Раад. Оттуда выезжали организованные отряды в ало-жёлтых и ало-золотых цветах нок Эдола, разительно отличающиеся от небритого сброда, шарящего по предместьям.
Ортар с нок Эдолом обсуждали примерный состав нового Совета, спускаясь по уходящему вниз коридору под раадским домом наёмника.
— Что вы всё про Совет? — встрял в разговор Аджей. — Надо решать с коронацией. И куда мы всё- таки идём?
— Прежде, чем думать о коронации, нужен погребальный костёр Лэнрайне ол Тэно, — сказал Ортар. Остановился перед узкой высокой дверью, поколдовал над замком.
— Прежде чем думать о погребальном костре, нужно найти её труп, — скептически заметил Наатадж.
— Совершенно верно, — сказал Ортар, входя в дверь и приглашая нок Эдолов туда же. В комнате было холодно, сухо и пусто, всей обстановки — старый стол у одной стены да лампа на крюке над столом. На столе, похоже, под плотным полотном лежал человек.
— Тело не найдут, — продолжил наёмник, прикрывая дверь и проходя к столу. — Но погребальный костёр нужен, и как можно скорей. Нам нужно успокоить Равнину, чтобы можно было идти дальше.
Он остановился у стола и отвернул край савана. В ровном свете масляной лампы ясно виден был неопрятный труп пожилой женщины, невысокой, худой, с резкими чертами лица и каштановыми волосами с проседью.
— Кого мы этим обманем? — спросил нок Эдол.
— А кого нам нужно обманывать? — усмехнулся Ортар. — Из тех, кто её хорошо знал в лицо, в Рааде сейчас человек пять. Из толпы будет виден погребальный костёр и императорские одежды, но никак не черты лица в деталях. К тому же, смерть изменяет лица.
Аджей косился на труп и молчал. Нок Эдол опять скептически покачал головой.
— Не знаю. Рисковано. Если она ещё жива и вернётся…
— Уже пол-луны как мертва, — сказал Ортар. Аджей глянул на него, и видно было, что хотел спросить, но передумал. Герцога нок Эдола чужие источники информации волновали меньше. Он только уточнил, подходя вплотную к столу:
— Это точно?
— Точно, — кивнул Ортар.
На лице мёртвой резко выделялся слишком заострившийся нос и набухшие от усталости, синюшные нижние веки. Кто бы ни была эта женщина, судьба её не баловала. Сойти за дворянку она могла только что издали, если устроить хороший маскарад.
— Но откуда у нас её труп? Где его нашли?
— Например, в чёрно-серебряном кабинете, — пожал плечами Ортар. Нок Эдол отвернулся от стола и прошёлся до двери, потом повернул обратно. Наёмник стоял, опираясь руками о стол по сторонам от мёртвой головы, и следил за нок Эдолом.
— Но её там не было — и в городе это знают.
— Сначала не было, а потом вдруг была. Заходит утром служанка подметать — а там труп в кресле сидит. У служанки истерика, а труп ухмыляется.
Аджей нервно хмыкнул из угла. Нок Эдол остановился.
— Безукоризненная логика, — неприятно сказал он. — И каким же образом труп там вдруг оказался?
— Потому что магия! — веско сказал Ортар и довольно улыбнулся. — Нет, в самом деле, мысль со служанкой может быть очень удачна. Нарядим любезную даму, — он качнул головой в сторону стола, — в цвета ол Тэно, тайно переправим в замок и усадим в кресло. А утром её обнаружат.
— А меч? — спросил Аджей. — И медальона она никогда не снимала… Могут возникнуть вопросы…
— Магия, господа, потому что магия, это такой удобный ответ на любые вопросы. Да и кто знает, как работают мозги мёртвой ведьмы?
Нок Эдол неожиданно усмехнулся.
— У безродных отвратительные манеры, но иногда на редкость светлые головы.
Безродный вежливо улыбнулся и ненадолго отвлёкся, чтобы хозяйственно прикрыть труп саваном.
— Если по сути плана возражений нет, — сказал Ортар, — предлагаю вернуться наверх. У нас ещё куча дел.
_________________________
Feci quod potui, faciant meliora potentes
июнь 2005 — июль 2009
