– Что?
– Это друг моей семьи.
Кузен короля снисходительно улыбнулся.
– Послушай, я знаю, ты здесь новичок и многого не понимаешь, но мой наставник…
– Он уже побеждал в Девяти ступенях.
– Что? Не может быть. – Фанки удивленно покачал головой. – Когда?
– Двенадцать лет назад.
– Что-то твой друг не сильно похож на чемпиона.
– Иди и поговори с ним. Скажи, что твой учитель лучше. Интересно, что он ответит.
Предоставив Фанки самому решать, что делать, Брофи направился к Атилу. Ветеран Девяти ступеней с гримасой разминал больное колено.
– Как нога? – поинтересовался Брофи.
– Не хуже твоего живота.
– С животом у меня порядок, а вот запах застрял в носу и не проходит.
Вместо ответа Атил начал делать наклоны.
– Будешь готов к следующему месяцу?
– Буду. Я и прошлый раз дошел до змеи и, если б не Шидар, пробился бы дальше.
Брофи уже заметил повязку под тонкой тканью туники.
– Шидар? Не помню такого…
Атил позволил себе намек на усмешку.
– Младший братец Фи. Подходил к тебе перед началом игры.
– А, тот.
– Мечом он неплохо владеет. И в руках себя держать умеет. Я бы и не подумал.
Брофи кивнул.
– Мне нужна твоя помощь в следующей игре.
Атил выпрямился, но посмотрел не на Брофи, а на керифянина, возле которого стояли уже двое, Тидрик и Фанки.
– Вижу, ты собираешь свою шайку.
– С друзьями всегда легче.
– Верно, но вот только настоящие ли они друзья?
– В любом случае они ничего не теряют.
– Но все не могут стать чемпионами.
– Вот тут ты не прав. Мы могли бы стать чемпионами четырех месяцев.
Атил усмехнулся, и обожженное лицо стало еще страшнее.
– Если мы вчетвером войдем в девятку, – продолжал Брофи, – то сможем выбить Фи и его дружков уже на первых этапах. А потом останемся вчетвером против двух или трех одиночек. Как тебе такой расклад?
– Ладно, пусть так, – согласился Атил. – Но что будет потом, когда нас останется четверо?
– Я сойду первым. Потом Фанки и Тидрик. У тебя больше всего шансов покорить башню. К тому же в следующий раз ты сохранишь к последнему этапу больше сил и получишь меньше ран.
– Ты хочешь сказать, что добровольно выйдешь из финальной четверки?
– Да. В этом месяце победишь ты. В следующем я. Потом Фанки и Тидрик. А потом и любой другой, кто пожелает вступить в нашу команду и одолеть эту мерзкую игру.
Атил больше не улыбался.
– Красивую картину ты здесь нарисовал, но жизнь другая. Человеческая природа устроена иначе.
– Нет, это ваша природа устроена иначе. Я не желаю побеждать в этой игре – я хочу уничтожить ее. Если молодежь Физендрии перестанет драться между собой, у нее останется только один противник.
Ветеран прищурился.
– Король?
Брофи пожал плечами.
– Знаешь, за голову предателя здесь дают хорошую цену. Я могу получить за тебя мешочек золота вот такого размера. – Атил показал внушительный кулак.
Брофи спокойно встретил его взгляд.
