За забором возвышался маленький деревянный домик, выкрашенный бурой краской, производивший весьма недурное впечатление.
В ящиках под окнами с зелеными наличниками цвела герань, по обе стороны дорожки сияли желтые и рыже-золотые георгины. За участком старательно ухаживали: несколько аккуратных грядок с овощами, аккуратно подстриженные кусты, ни следа сорняков. Тропинки тщательно подметены.
Поскольку никто не показывался, Веберу и Виктории пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Проходя мимо свалки, где между разбитой софой, старой лейкой, дырявыми горшками и битым стеклом играла девочка лет семи, Вебер остановился и спросил малышку, знает ли она герра Ковальского.
Да, она его знала, и знала даже, что в это время он всегда сидит у канала с удочкой и ловит рыбу. А когда Вебер сунул ей в ладошку немного мелочи, даже провела Вебера с Викторией извилистой тропинкой, обрывавшейся у канала.
— Вон там он всегда сидит,— сказала малышка, показывая на обрыв.
Виктория с Вебером прошли несколько шагов, когда вдруг девочка чихнула. Вебер обернулся. Малышка стояла на тропинке и смотрела им вслед, зажав полученную мелочь в крепко стиснутом кулачке.
«Ах, сопливый нос!» — подумал Вебер, вернулся, вытащил платок и вытер малышке сопли.
— Ну видишь, все в порядке,— довольно сказал он.
— Да,— обреченно кивнула она,— а потом снова собираются.
Вебер расхохотался и следом за Викторией стал взбираться на бугор. Выйдя на горку, они увидели внизу узкий канал с берегами, поросшими густыми кустами. На полянке сидел, выпрямившись как струна, маленький седой человечек с удочкой. Как раз начался клев. Старик подсек, потом ослабил леску и наконец взмахнул удилищем. Виктория и Вебер напряженно следили за ним. Над водой появилось грузило, за ним крючок. Пустой — наживка была съедена.
Старик сохранял подобающее рыбаку спокойствие. Придвинув консервную банку, старательно выбрал в ней червяка, надел его на крючок и заново забросил снасть.
Вебер не без ехидства следил за ним, потом подал Виктории руку и помог спуститься вниз.
— Герр Ковальский? — спросила Виктория, подойдя к старику.
Тот оторвал взгляд от удочки, окинул их мимолетным взглядом и недовольно буркнул:
— Да.
— Мы хотели бы поговорить с вами. У вас ведь есть дочь, верно?
— Анна? Да.
— Часто вы с ней видитесь?
Ковальский внимательно следил за поплавком, покачивавшимся на воде.
— Конечно, мы часто видимся. Когда у нее выходной, она всегда приходит сюда, убирает и стирает. Хорошая девочка.
Удочка снова дернулась, поплавок нырнул. Забава повторилась еще пару раз с тем же результатом.
Ковальский вытащил пустой крючок, покосился на Вебера и категорично заявил:
— Сегодня рыба совершенно не клюет.
Вебер согласно кивнул:
— Вижу.
Надевая на крючок нового червяка, Ковальский заглянул в пустое ведерко, где хватило бы места для немалого улова.
— Да, они хитрые бестии, но я уж с ними справлюсь,— самоуверенно заявил он.
Снова забросил удочку, и на этот раз обратился к Виктории, которую явно считал главным действующим лицом.
— Что, собственно, вам от меня нужно?
— Нам поручено некое расследование, герр Ковальский.
— Полиция?
— Нет, частным образом.
Ковальский, казалось, недоумевал, что все это значит.
— Ну и что?
— Ваша дочь замешана в деле, которое нам предстоит расследовать,— сказала Виктория.
Ковальский поднял глаза, на этот раз с весьма озабоченным видом. И спросил Викторию, недоверчиво усмехаясь.
— Что это за дело? Во что может быть замешана моя Анна?
— Герр Ковальский,— очень осторожно начала Виктория,— когда вы последний раз видели свою дочь?
— Две недели назад.
— Кажется, вы говорили, что она навещает вас каждый свой выходной?
— Да, разумеется, но на той неделе не приехала.
Он умолк и задумался. Дрожащими руками ощупал пиджак и достал пачку сигарет. Удочку подал Виктории.
— Подержите, пожалуйста.
Вынув из пачки сигарету, сунул в рот. Когда Вебер дал ему прикурить, неуверенно спросил:
— Что-то случилось?
— Герр Ковальский, нам поручили наблюдать за вашей дочерью,— сказала Виктория.
— Наблюдать за Анной! — прервал старик.— Господи Боже, для чего?
— Не могли бы мы пойти к вам домой и там спокойно поговорить?
— Нет, говорите сразу, что с Анной случилось? Несчастье? Виктория решилась.
— Герр Ковальский, вам известно, что ваша дочь ждет ребенка?
Потрясенный Ковальский вытаращил на нее глаза, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Значит, вы не знали,— спокойно продолжала она,— что она сошлась с Михаэлем Витте?
— Моя… Анна? — с трудом пробормотал он, но тут же лицо его залил темный румянец, и старик в ярости завопил:
— Я вам запрещаю говорить такие вещи о моей дочери! Кто вы такие? Находите меня здесь и пристаете с такими вещами! — Он возмущенно вырвал у Виктории удочку.
— Минутку, герр Ковальский,— вмешался Вебер, достал из кармана лицензию детектива и подал старику.— Вот, убедитесь, кто мы такие. Видите, все официально, вот и печать. Так что все в полном порядке.
Ковальский нерешительно смотрел на Вебера. Наконец положил удочку на траву, извлек из кармана потрепанный футляр, из него — очки. Дрожащими руками нацепил их на нос. Потом шагнул к Веберу и, не беря в руки лицензию, внимательно ее прочитал.
Долго собирался с силами, потом, заикаясь, произнес:
— Не могу поверить. Анна наверняка сказала бы мне, случись что-то подобное.
— В наше время,— возразила Виктория,— дети не все рассказывают родителям.
— Может быть, но моя Анна не такая. Она мне доверяет. И совершенно исключено, чтобы она связалась с молодым Витте. Она скромная и приличная девушка.
— Мы тоже так считаем,— убежденно кивнула Виктория.— Но, прошу меня простить, именно потому мы допускаем, что Витте-младший легко мог злоупотребить ее доверием.
С несчастным видом Ковальский всматривался в гладь канала. Повисла тягостная пауза. Потом он очнулся и тихо спросил:
— А вы? Почему вы интересуетесь моей Анной?
— Человек, который все это знал, поручил нам заняться ею. Он опасался…— Виктория запнулась.
— Да говорите прямо,— бесцветным голосом продолжил Ковальский.— Этот человек опасался, что мою Анну уберут с дороги?
— Да.
— Ну и что дальше? — раздраженно бросил он.— Да говорите же!
