Зеела шутку не поддержала.
– Ненадолго. Все должности в Гильдии – выборные. И, похоже, когда наши руководители поймут, сколько Убийц осталось в живых, и каковы потери Гильдии и Хосмоса, они начнут действовать. Нас ждут трудные времена. Слишком многое придется восстанавливать, да еще в условиях борьбы за власть.
– А разве Моргот не будет добивать Гильдию? Ты что, не ждешь повторной атаки?
– Нет. Не будет. В ближайшие годы мы замкнемся от внешнего мира, пока не восстановим и не укрепим защиту нашего благословенного острова. А значит, из остального Пранна исчезнет могучая сила, так долго державшая равновесие среди Великих Магов, гномов, Старших Эльфов и даже богов. Исчезнет карающий меч! И воцарится хаос! Темный Бог все прекрасно рассчитал! Ты что-нибудь можешь мне сказать?
– А при чем здесь я? – удивился Илья. – Я хочу вернуть себя и Артема домой. И твой отец обещал нам в этом помочь. А уж как – решать тебе.
Зеела нахмурилась и сказала весьма обидную для Ильи вещь:
– Да уж, ты точно не Артем. Он мне сказал совсем другое. Послушай, а ведь я могу просто пожать плечами и уйти. Отца, похоже, уже нет в живых, а я свои обещания давала твоему другу.
Илья прикусил язык. Увидев его замешательство, дочь Великого Магистра усмехнулась:
– Впрочем, у ситуации есть и другая сторона. Если отец мертв, то сейчас я должна найти Артема. После сегодняшней ночи он стал для меня самым близким человеком.
Зеела помолчала и добавила:
– И возможно, отцом моего ребенка.
Илья неотрывно смотрел в пол. Зеела рассуждала дальше:
– Ты – его друг. И его выбор я буду почитать, как свой.
Воцарилось тягостное молчание. Илья не выдержал и нарушил его:
– И что же дальше?
Зеела посмотрела вдаль из-под руки, приложенной ко лбу козырьком.
– Надо отправляться в Марх. Этот порт расположен неподалеку от Собора, но о нем мало кто знает. Рыбацкое местечко. Для чувствительных носов горожан там слишком пахнет рыбой, а для нас – в самый раз. Местный руководитель отделения Гильдии Стахх – мой хороший знакомый. Если кто может нам помочь, так это только он. Кстати, Стахх – человек необычный. Он – старейшина Гильдии. И единственный, кто отказался стать Великим Магистром просто по своей воле, а не под давлением интриг и ситуации.
– Интересно, почему? – заинтересованно спросил Илья.
– Никто не знает наверняка, – ответила Зеела. – Но поговаривают, что старик знает некое древнее пророчество. Я не очень верю в это. Отец как-то раз обмолвился, что Стахху перед смертью что-то поведал один из Великих Магов, которого он устранил по заказу Сигизмунда Сигизмора.
– А как же мы поплывем? – Илья обвел рукой окружающую разруху. – У нас нет парусов и изуродованы мачты.
Зеела наконец-то улыбнулась.
– А для чего же тогда магия? На этом корабле паруса – не главное. Это всего лишь дань традиции. И маскировка. Кстати, ты разве не заметил, что мы вновь тронулись?
– А от кого же вы маскируетесь? Зачем? – спросил Илья, почувствовав, что палуба слегка вибрирует.
– Гильдия опережает все народы Пранна по способности соединять магию и реальные законы природы. И опережает намного. Я не успела показать вам наши трилеты, но уж уверяю тебя, что с той этажеркой, на которой мы прилетели с континента, они не имеют ничего общего. У нас даже есть подводные корабли, охраняющие остров. Все знают, что ученые маги Гильдии ищут и изобретают все новые орудия убийства, но то, насколько мы ушли вперед и в более прозаических областях, – высшая государственная тайна Космоса. Поэтому мы и маскируем свои новинки под отжившую и устаревшую рухлядь.
Илья нахмурился.
– Значит, у вас есть и…
Зеела опередила его.
– Нечто, подобное вашим палкам, плюющимся свинцом? Пока нет. И с учетом тех разрушений, которые причинил Хосмосу Моргот, на моей жизни не будет. Но хватит. Пора отдать приказ о смене курса.
Девушка отправилась к стоявшему около борта капитану. Илья же сел на палубу и, прислонившись спиной к обломанной ровно посередине мачте, принялся наблюдать за суетой матросов. Наконец он смежил веки и как-то незаметно для себя задремал.
Проснулся он от хлопка швартовых об пристань Марха. Рыбой здесь действительно пахло совершенно неприлично. И торговать дарами моря торговцы начинали чуть ли не от линии прибоя. А в целом город был очень похож на торговый порт Собор.
Илья пригляделся. Одно серьезное отличие все-таки было.
Километрах в трех от основной части города, за небольшим лесом, возвышалась небольшая крепость довольно грозного вида, огороженная высокой каменной стеной.
Как вкратце объяснила Зеела, это была резиденция императорского наместника. Формально Марх, как и Собор, входил в состав Местранийского Королевства. Правда реальная власть все равно была у богатых жителей города, которые избирали своего мэра, у которого было куда больше полномочий, чем у наместника. Мэру подчинялась городская гвардия. Он нанимал магов. Он получал львиную долю пошлин за право отлова рыбы в прибрежных водах. А у наместника была же лишь его охрана. Столь странного распределения власти Илья не понимал. Еще больше его удивила фраза Зеелы о том, что на должность императорского представителя в приморском регионе царедворцы прорываются путем чудовищных интриг.
