К характерным особенностям американских легких танков периода войны относились высокие скорости движения (55-64 км/час) и противопульное бронирование, не превышавшее 38 мм в лобовых деталях. Вес танков находился в пределах 7,2-18,4 т. Большинство легких танков было вооружено 37-мм пушкой и только танк М24 – 76-мм пушкой. Танки М3А1, М3АЗ и М24 оборудовались гироскопическим стабилизатором пушки типа «Вестингауз».
Выпущенный в 1944 г. легкий танк М24 отличался от своих предшественников, кроме вооружения, более совершенной конструкцией сварного бронекорпуса, дублированными приводами управления движением, торсионной подвеской, наличием приспособления для преодоления глубоких бродов. Однако в боевых действиях в Корее он показал низкую маневренность.
Танки М24 приняты на вооружение английской и канадской армий, а после снятия их с вооружения армии США поставлялись во* Францию, Турцию, Италию, Австрию, Иран, Японию, Филиппины.
Все американские легкие танки были неплавающими, за исключением танков серии LVT(A), предназначенных главным образом для использования в морских десантных операциях.
Не была обеспечена и авиатранспортабельность легких танков, несмотря на создание специального авиадесантного танка М22 весом 7,2 т в связи с отсутствием в США в период войны соответствующих средств транспортировки.
Наиболее массовыми образцами американских танков военного времени были средние танки серии М4 «Шерман», выпущенные в количестве 49 250 единиц. Их боевой вес 30,5-35,0 т; от танков серии М3 они отличались главным образом конфигурацией корпуса и вооружением, которое состояло из одной 75-мм или 76,2-мм пушки, установленной во вращающейся башне, и пулеметов. Танки М4 развивали скорость до 48 км!час. Максимальная толщина брони корпуса и башни составляла соответственно 76,2 мм и 100 мм. Эти танки использовались в 1960 г. при вторжении на Кубу.
Снятые с вооружения в США, они поставлялись в различные страны – участницы блоков НАТО и СЕАТО.
На базе танков серии М4 создан ряд специальных боевых машин – огнеметные танки, саперные танки, самоходные артиллерийские установки, мостоукладчики, минные тральщики и ремонтно-эвакуационные машины.
Выпущенный в 1944 г. танк М26 «Першинг» весом 41,5 т, вооруженный 90-мм пушкой, был стандартизован и использовался некоторое время в качестве тяжелого танка. Однако в 1946 г. он переведен американцами в класс средних танков.
Танк М26 с кормовым расположением силового отделения оснащен гидромеханической силовой передачей типа «Лисхольм-Смит».. Подвеска индивидуальная, торсионная. Танк оборудовался приспособлением для преодоления глубоких бродов.
Таким образом, последними образцами танков, состоявшими на вооружении армии США к концу войны, были легкий танк М24 с 75-мм пушкой, средний танк М4АЗЕ8 с 76,2-мм пушкой и использовавшийся в качестве тяжелого танк М26 с 90-мм пушкой.
По сравнению с однотипными танками армии США первых лет войны эти машины имели существенные усовершенствования в общей компоновке, уменьшенные габариты, более рациональную форму бронекорпусов и башен. Усилена огневая мощь танков, улучшены приборы управления огнем. Маневренность машин повышена в результате использования более мощных силовых установок, применения полуавтоматических гидромеханических коробок передач и усовершенствования приводов управления и ходовой части. Однако по боевым свойствам эти танки значительно уступали лучшим зарубежным танкам того времени, по сравнению с которыми они выглядели устаревшими.
В послевоенные годы в США положено начало новому этапу в танкостроении, направленному на обновление танкового парка.
Решение задачи борьбы с танками противника потребовало оснастить их мощными орудиями, новыми боеприпасами и более совершенными приборами управления огнем. Необходимо было обеспечить высокую скорострельность и меткость огня.
Установка более тяжелого вооружения влекла за собой увеличение веса танков, что в свою очередь вызывало необходимость повышения мощности силовых установок для обеспечения удовлетворительной маневренности.
Отработанные в послевоенный период в опытных образцах тяжелые танки Т28, Т29, Т30, Т32 и Т34 предназначались в качестве средства усиления средних танков для борьбы с тяжелыми танками противника. Первые два танка вооружены 105-мм пушками, а остальные соответственно 155,90-мм и 120-мм пушками. Вес этих танков в пределах 54- 90 г, а максимальная скорость движения 32 км/час. Из-за большого веса, громоздкости, низких динамических качеств и неудовлетворительной эксплуатационной надежности ни один из этих танков на вооружение принят не был.
Решение проблемы дальнейшего развития танкостроения американцы начали с разработки специальных танковых артиллерийских систем, прицелов, дальномеров, семейства двигателей различной мощности, соответствующих им трансмиссий и элементов ходовой части.
В середине сороковых годов в США намечена программа разработки трех типов танков: легкого танка Т41 с 76-мм пушкой, среднего ганка Т42 с 90-мм пушкой, тяжелого танка Т43 со 120-мм пушкой.
Одновременно было решено модернизировать около двух тысяч танков М26, выпущенных к концу войны и содержавшихся на складах. Модернизация сводилась в основном к установке в танки вновь отработанных двигателей и трансмиссий. В результате в 1948 г. появился модернизированный средний танк. М46 «Паттон» весом 44 т.
Разработка среднего танка Т42 так и не была завершена. Война в Корее обусловила необходимость принятия срочных мер по улучшению вооружения танков. Эта задача решена наспех постановкой на шасси танка М46 новой башни опытного танка Т42 с улучшенной 90-мм пушкой и прицелом-дальномером. Первая модель этого танка, названного средним танком М47 «Паттон»-П, выпущена в мае 1951 г. Еще через год появился средний танк М48 с 90-мм пушкой, с цельнолитыми корпусом и башней.
В 1950 г. завершена отработка легкого танка Т41, принятого на вооружение под маркой М41 «Уокер Бульдог».
Доработка тяжелого танка Т43, выпущенного в опытных образцах в 1952 г., затянулась до 1956 г. Танк был стандартизован под маркой M103.
К этому времени разработан также специальный плавающий танк LVTH6, предназначенный для морских десантных операций.
Еще до завершения отработки нового семейства танков стало очевидным несоответствие их боевых и технических показателей современным условиям боевых Действий, Большие габариты и вес этих танков, малые скорости движения, низкая- проходимость, ограниченный запас хода, недостаточная защищенность от оружия массового поражения и кумулятивных снарядов – вот далеко не полный перечень недостатков, которые выявлены американцами в процессе испытаний танков и боевой подготовки войск.
Ведение прицельного огня с ходу из танков М41, М47, М48 и M103 было невозможно.
Легкие танки М41, предназначенные для разведки и воздушно-десантных войск, весили 23 т, были не авиатранспортабельны и не могли самостоятельно преодолевать водные преграды.
Тяжелый танк МЮЗ из-за большого веса (54,3 т) оказался малоподвижным. Большое количество конструктивных недостатков и низкая надежность его агрегатов, выявленные в войсках, вынудили американцев прекратить его дальнейшее производство.
В США были пересмотрены требования, предъявляемые к танкам, в соответствии с современными взглядами на характер будущей войны. Новые требования были разработаны не^ только на основе опыта второй мировой войны, послевоенных учений и маневров, но и с учетом результатов целой серии испытаний ядерного оружия, в которых принимали участие подразделения бронетанковых войск США.
К этому времени в армии США классификация танков производилась уже не по весу, я в зависимости от их огневой мощи:
– танк с легкой пушкой (легкопушечный танк);
– танк со средней пушкой (среднепушеч- ный танк);
– танк с тяжелой пушкой (тяжелопушечный танк).
Новая программа танкостроения, принятая в США в 1957 г., предусматривала два этапа совершенствования танков.
