Дик понял, что говорит призрачная девица. Обернулся — но заметив, что она по-прежнему неподвижна, продолжил свое занятие.
— Ты силен. Что ж. Пусть будет так. Но знай: ты не сможешь самостоятельно снять наложенную нами защиту. Я вижу: ты серьезный противник. Поэтому я готова предложить тебе сделку.
— Что за сделка? — Дик прекратил колотить серпом.
— Я сниму дымку, — сказала она. — Если ты принесешь мне жертву.
— Какую жертву? — опешил рыцарь-маг.
— Человеческую. А если точнее, соответствующую жертву.
— То есть? Что значит «соответствующую»?
— Это значит, что ты должен закласть женщину. — Призрак покосился на сжавшуюся Серпиану. — Тем более что здесь как раз есть одна.
— С ума сошла? — вспыхнул Дик. И замолчал.
На кону стояла судьба мира. Судьба мириадов людей — и его счастье. Его любимая… Заметив его взгляд, девушка побелела.
— Дик, не надо, — прошептала она. — Дик, я жду ребенка…
Олхаур, оттолкнув Йерел, на этот раз закрыл госпожу собой от ее собственного мужа. Призрачная девушка чуть скривила губы.
Выражение лица призрака привело Дика в чувство. Он с ужасом понял, что мгновение назад был готов собственной рукой убить свою жену. И ради чего? Ради призрачной возможности кому-то сделать лучше? Он отвернулся от серого видения и продолжил колотить серпом. Он чувствовал, как под давлением чужой магии тает друидический артефакт, и в каждый удар со злобы на самого себя, посмевшего поддаться чьему-то влиянию, вкладывал частичку собственной души, которая наполняла движения сокрушающей силой. Вопрос теперь был лишь в том, что сдастся раньше — туманная защита, серпик или его собственный дух.
Когда дымка, лопнув, растаяла, от серпика осталась тонкая-тонкая игла белого золота с одним- единственыым сапфиром. Заревев от ненависти, Дик изо всех сил всадил ее в узелок — и понял, что сейчас умрет. Он больше ничего не мог сделать. За его спиной, закричав с тоской и болью, исчез призрак девушки, а потом рыцарь-маг упал лицом на золотой узелок, где уколом иглы оказалась рассечена пара нитей — и все…
Дик пришел в себя на мягкой травке. Его голова лежала на коленях Серпианы, а у губ была ее рука. Сверху, из поднебесья, из хрустально-голубого сияния сквозь ветви и листья, на него обрушивались птичьи трели, такие ликующие, словно крылатая братия присутствовала при рождении мира и самому Богу воссылала хвалы. Слабость, объявшая тело Герефорда, на миг заставила его задуматься о том, а способен ли он будет пошевелиться в будущем.
А потом над ним склонилось ее лицо.
— Энн… — горько прошептал он. — Энн.
— Не говори. Тебе нельзя, — сказала она и заплакала.
— Энн… я умираю?
— Нет, нет!… — Ее затрясло. — Ты будешь жить. И ходить тоже будешь. Потом. Просто, когда ты пробил эту… дымку… Грот начал рушиться. Мы едва успели выбраться оттуда. На тебя рухнуло несколько больших друз. Ты был ранен… Тебя вытащил Олхаур.
— Лучше бы… он тебя… вытаскивал…
— Он и меня вытащил. Но без тебя я бы не пошла.
— Энн… Я люблю… тебя.
Она снова залилась безмолвными слезами.
— Я тоже люблю тебя, Дик. Очень люблю. Ты прости меня…
— Нет. Ты прости… ты прости… что я… подумал…
— Прости, что я подумала, будто ты собираешься меня… — Она вздохнула. — Я же знаю, что показалось.
Он не стал бы спорить, даже если бы мог. Только прикрыл глаза и наслаждался прикосновениями ее рук, ласкавших его волосы. А Серпиана продолжала:
— И со мной все в порядке. И с Трагерном. После того, что случилось, нас нашел Гвальхир. Он сказал, что со мной и с малышом все нормально. Ты не волнуйся. А печать… Знаешь, ты почти наполовину снял ее. Гвальхир сказал, что этого хватит надолго. Ты слышишь меня? — Она ласково провела рукой по его лбу.
— Слышу, — выдохнул он. — Потом… Через годы… кто-нибудь… снимет ее… до конца…
1
Дерьмо
2
Кокотка! Распутница!
3
…выкидышу племени Канет? С какой стати?
4
Нарамник — верхняя одежда, состоящая из сложенного вдвое длинного куска ткани с отверст нем для головы на месте сгиба. Нарамник обычно был заткан гербами владельца. Он надевался в том числе и поверх кольчуги.
5
И по-английски, и по-французски это слово — пират — пишется одинаково.
6
Ах, черт возьми!
7
