— Жаль, это был подарок одного очень хорошего человека.
— Наши охотники искали ее и не нашли. Сагамор лишил имени трех индейцев на полразлива реки.
— Это несправедливо, я мог ее сам потерять. Охотники тут ни при чем!
— Сагамор знает, что делает! — резко сказал Ходи Тихо и отвернулся.
— Не сердись, друг. Скажи, почему ваш закон не разрешает ходить к Злому Сагуртану?
Ходи Тихо замялся.
— Сагамор говорит, что индейцы тоже бывают разные.
Сергей догадался, что вовсе не по религиозным мотивам запрещалось индейцам приближаться к развалинам. Сагамор просто не доверял своим соплеменникам. Среди них могли оказаться такие, что выдали бы белым тайну Злого Сагуртана.
— Скажи, друг, а ты когда-нибудь видел летающих людей, которые живут возле Злого Сагуртана? — не унимался Сергей.
— Я видел их только один раз. Они хотя и индейцы, но имеют белую кожу.
— Почему же вы с ними не породнитесь?
— Летающие люди не смешивают свою кровь с другими. Это их закон.
— Почему ты их назвал летающими людьми?
— Они прилетают из долины, где стоит вечный туман. Туда нет ни одной тропы, поэтому они и летают…
Ответ индейца еще больше заинтересовал Сергея: еще одна загадка!
— Какие же эти люди?
— О, они большого роста. Они никому не разрешают на себя смотреть…
Все приготовления в селении были закончены. Через три дня племя выберет себе нового вождя, самого ловкого и самого умного.
Сергей и Ходи Тихо подошли к хижине сагамора. Колдун сидел на пороге жилища и тер между ладоней плоские камешки. Заметив гостей, он не удивился и не высказал особой радости, хотя последнее время редко кто посещал старика.
С того дня, когда Сергей впервые появился в хижине сагамора, здесь ничего не изменилось. Те же облезлые шкуры на земляном полу, бамбуковые стаканчики, большая раковина возле очага. Этот очаг служил не для приготовления пищи, а для каких-то магических обрядов, так как в его золе всегда можно было заметить несколько тлеющих угольков. Через определенное время колдун подсыпал на них какой-то порошок, отчего в хижине постоянно стоял запах жженых волос.
— Сагамор, Его Тень хочет сказать тебе слово, — обратился к колдуну Ходи Тихо.
Колдун низко опустил голову и еще старательнее продолжал свое занятие. Ходи Тихо подождал, пока он перебрал все камешки, и еще раз повторил сказанное.
— Говори, мори, — равнодушно отозвался колдун, усаживаясь на шкуру и наполняя стаканчик каким- то темно-красным питьем. Гостям угощения он не предложил, даже не предложил сесть. Это было дурным предзнаменованием.
Сергей не обратил внимания на нелюбезность хозяина и, присев на корточки, не спеша заговорил:
— Слушайте, ты, мудрейший сагамор, и ты, большой охотник, умеющий ходить по земле так же бесшумно, как летит сова. Здесь перед вами я — человек с белой кожей, которого на родине звали Сергеем Грачевым, а вы мне дали имя Его Тень.
Сейчас я даю вам великую клятву, что навсегда остаюсь в селении, возьму в жены девушку вашего племени и стану белым индейцем. Но вначале выслушайте все, что я пережил, и если после моего рассказа, вы скажете «будешь жить у нас» — сделаю так, как вы велите. Но, может быть, вы скажете и другие слова, отпустите меня домой, снабдите пищей и дадите проводника, чтобы я не заблудился в джунглях. Я сказал свою клятву, говорите вы!
Лицо сагамора сморщилось, — признак того, что он думает.
— Хорошо, мори, Тако и Ходи Тихо дают тебе свою клятву: они скажут только то, что велит сердце и Справедливый Лох. Наши уши открыты.
Сергей заговорил:
— Я родился в стране, где солнце не такое большое, как у вас. В пору Великого Дождя у нас с неба падают не капли воды, а… — Сергей замялся, не зная, как объяснить, что такое снег, — с неба падают белые мухи. Если такую муху поймать рукой, то на ладони вместо мухи появится капелька воды. В моей стране тогда твердеют реки и по ним можно ходить, как по земле.
Индейцы недоумевающе переглянулись: они никогда не слышали, чтобы вода могла затвердеть, а муха — превратиться в капельку воды.
А Сергей продолжал рассказывать. Он говорил, каким было его детство, пока не началась война и унесла с собой мать и сестер, а его, Сергея, сделала бродягой.
Юноша рассказывал о жестоких годах фашистской неволи, о гибели сотен и тысяч людей, о разрушенных русских городах.
Сагамор с недоверием спросил:
— Белые люди убивали белых людей?
Это известие больше всего поразило Тако Шестипалого. Он задумался и, казалось, больше не слушал его.
А Сергей продолжал рассказывать о своих странствиях, о том, как попал в страну индейцев, о скитаниях в Сан-Пауло, о плантации Гарсия Кольеша, о девочке-негритянке…
Индейцы сидели, сложив руки на колени. Трубки их давно потухли. За стенами хижины опустилась ночь. Чуть заметными светлячками тлели в очаге угли.
Но вот Сергей закончил повесть о своей трудной жизни, перевел дыхание.
— А сейчас скажите, о ты, мудрейший сагамор, и ты, большой охотник, как велят поступать ваши сердца и Справедливый Лох. Теперь вы знаете, почему Его Тень хочет вернуться на свою родину. Разве птица не ищет своего гнезда, когда злой ветер унесет ее в чужие страны?
Долго молчал сагамор, его голова чуточку дрожала. Сухо пощелкивали костяные браслеты на запястьях, когда он поправлял разгорающийся костер.
— Ты все сказал, пришелец из Страны с маленьким солнцем? — спросил колдун.
— Я все сказал, сын Справедливого Лоха!
Сагамор снова взялся за свои камушки. Вдруг он обратился к Ходи Тихо на каком-то незнакомом наречии. Индеец ответил ему на том же языке одной фразой.
Колдун снова что-то резко спросил, и Ходи Тихо односложно ответил ему. В хижине воцарилось молчание. Слышно было только пощелкивание камушков. Но вот сагамор поднял голову.
— Пришелец из Страны с маленьким солнцем, Справедливый Лох говорит мне, что ты можешь уходить! Индейцы укажут тебе тропу к алькальду, дадут пищу и копье, иди в свою страну, к своему народу, который так много выстрадал.
— Я никогда не забуду детей Справедливого Лоха, — растроганно ответил Сергей.
Но колдун не слышал его. Он разбросал камушки по полу и бормотал себе под нос:
— Оказывается, белые люди тоже убивают друг друга…
В эту минуту полог в хижину откинулся, и на пороге появился взволнованный Ухо Земли. С минуту он стоял, переводя дыхание после быстрого бега, а затем выпалил:
— Сагамор! Возле селения — белые люди! Много мори!
От прежней вялости сагамора и Ходи Тихо не осталось и следа. Они вскочили на ноги, стали о чем-то быстро переговариваться. Сергей поспешил к себе, чтобы поделиться этой вестью с Жоаном, но тот уже мчался ему навстречу. Увидев обрадованного приятеля, Сергей почему-то вдруг вспомнил слова Ходи Тихо:
— Белые люди всегда приносят индейцам несчастье.
