- Я говорю о танках. Были такие: 'тигры', 'пантеры', 'леопарды', 'Т-34' и прочие...
- Сведения из вашей книги?
- Да. В разделе 'Вторя мировая война'. Там некий Сиуард Ремфорд - он был англичанином, и сам непосредственно участвовал в сражениях - описывает страшные вещи... Зальц, ты что-нибудь слышал о Второй мировой войне?
- Так, в общих чертах наряду с пирамидами Хеопса. Честно сказать, мне на ум все лезет Вторая Центаврианская, двенадцатидневная война.
- Я говорю о Второй мировой войне, которая была на планете Земля в 1939 - 1945 годах Христианской эры.
- Да понял я, понял, не дурак. Нет, кеп. Я и о Первой-то мировой ничего не знаю... а сколько их вообще было - этих мировых, если они под номерами?
- Официально, согласно исторической науке, считается что две.
- И только-то! А неофициально?
- Некоторые полагают, что их было больше. В конце ХХ века, когда распалась великая держава русских, а в XXI веке - США, Объединенная Европа лицом к лицу столкнулась с сильным Азиатским Союзом, тогда впервые после 45-го года было применено ядерное оружие... Да, еще был Индо-Пакистанский ядерный конфликт. Только не помню, до или после азиатско-европейской войны. В конце Великой смуты началось бегство в космос: строительство больших орбитальных городов, в основном это были европейские, японские, Новой России и Нового Американского союза города. Потом началось заселение планет, полеты к звездам и основание там колоний... Постепенно колонии вокруг Беты Центавра стали возвышаться. Особенно выделилась планета Генриетта, которую открыл космолетчик Фред Котланц и назвал её так в честь своей возлюбленной. Планета Генриетта, и стала в последствии столицей нашей Звездной федерации...
- Извините, капитан, это мы проходили в колледже.
- Да нет, это я так, для полноты картины... Я не сомневаюсь, что ты знаком более или менее с Новой и Новейшей историей Федерации А вот что касается, истории Древнего мира, истории матери-Земли, то тут, стыдно признаться, я тоже, как и многие, полный профан. Но надеюсь со временем расширить свой кругозор.
- Если вы помните, капитан, я родился в немецкой колонии на Марсе. Там мой фатерлянд. Я хорошо знаю всю двухсотлетнюю историю колонизации Марса. Помню многие имена героев Войны за независимость... А Земля... что ж, теперь это - один из многих обитаемых миров расплодившегося человечества.
- А я родился от Земли и того дальше, в космическом челноке, где-то в районе Гаммы Водолея. Детство и юность прошли на Генриетте... Конечно, теперь мы, жители Беты Центавра, считаемся столичными штучками. Земля для нас - захолустная провинциальная планета. Ты прав, у человечества теперь много миров, которые можно считать свои домом. Но историческая родина одна. Планета предков - Великая Земля, воспетая в песнях и легендах. Мать-прородительница рода человеческого. Ее забывать нельзя. Оттуда тянутся наши корни: твои, мои... У тебя - из седой Германии, у меня - из ледяной Исландии...
- А давайте, кеп, в следующий отпуск махнем на старушку-Землю, походим по ее городам-музеям... Познаем историю, что называется, из первых рук. Пригласим Фалда, он ведь коренной землянин. Пусть покажет, что там есть интересного... И обязательно посетим Голливуд. Настоящий, старый Голливуд. Я обожаю эти его древние боевики. Кстати, там снимались хорошие исторические картины.
- Хм... в этом смысле я бы не стал особенно доверять Голливуду. А вообще-то, идея отличная! Фалд возьмет своих сорванцов. Пусть припадут, так сказать, к истокам. Это хорошее лекарство от столичного снобизма...
- А на обратном пути заедем на Марс. Хотелось бы посмотреть, как там поживает мой родной город - Франкфурт-на-Большом Канале. Я со школьных лет там не был...
Штурман заметил, как увял энтузиазм командира, едва он помянул детей Фалда, потому что о своих Хорнунг мог только мечтать по причине стойкого бесплодия жены.
Зальцу пришлось тактично закруглить эту тему:
- Эх, черт побери, хорошо мечтать об отпуске, но дело есть дело. Как мы поступим с оружием? Не бросать же его здесь. Оно так и просится в музей.
- Я думаю, что астроархеологи с этим справятся лучше.
- Ну хотя бы пулеметик прихватим с собой, - просящим голосом сказал Зальц, - ма-а-аленький...
- Зачем?
- Мы же тут будем до утра торчать, а вдруг к нам на вечерний чай заявятся в гости аборигены? Судя по их пристрастию к оружию, они вряд ли станут уважать людей, у которых нет пулемета.
- На этот случай у нас имеется личное оружие. - Хорнунг похлопал себя по бедру, где у него висел дезинтегратор 'Флаш-МХ'.
- А-а... - махнул рукой напарник. - Пукалка. Дальность стрельбы 100 метров. А главное, шума от него не больше, чем от бутылки шампанского. Туземцы же, как известно из истории, больше всего боятся грохота...
- Вряд ли мы узнаем, чего боятся туземцы... и есть ли они вообще.
- Ну, хотя бы это ружьишко... для домашней коллекции. Имеем право как первооткрыватели. У меня появилось желание тоже заразиться каким-нибудь редкостным хобби.
- Эх, Гельмут, все-таки играет в тебе кровь твоих воинственных германских предков. Слава Богу, что тебе никогда не придется применять эту штуку в настоящем бою, как это делали наши славные пращуры, стреляя друг в друга. Ладно, вопрос об оружие пока оставим открытым. Вдруг действительно появятся хозяева. Им, скорее всего, не понравится, что мы берем без спроса чужое...
Хорнунг внезапно замолчал и настороженно прислушался. Зальц тихонько положил противотанковое ружье и тоже навострил уши. Откуда-то издалека доносился гул. Звук нарастал, становился мощнее, холодной змеей заползал в душу, вызывая неосознанную тревогу.
- Может, Фалд пробует двигатели? - не очень уверенно предположил Зальц.
- Непохоже... И потом, он только приступил к ремонту. Это что-то местное... К выходу, - приказал Хорнунг, - быстро!
Они выскочили из дота и остановились как вкопанные, пораженные увиденным. Вдали, на северо- западе, у самого горизонта, над ржавыми холмами в небе вилась длинная черная змейка. Приглядевшись, можно было увидеть еще одну ленточку, которая иногда сливалась с первой. Змейки неторопливо распухали, увеличивались в размерах, превращаясь в подобие тучи, которая постепенно стала распадаться на составные части в виде мелких точек.
Если бы не гул, явно исходивший от 'тучи', ее можно было ошибочно принять за огромную стаю птиц. Некоторые точки уже превратились в крохотные крестики, медленно движущиеся на фоне желтого раскаляющегося неба. Хорнунг судорожно рванул из наружного кармана электронный бинокль, приставил к глазам. Сработала автоматическая наводка на резкость и увиденное ошеломило капитана.
Да, несомненно, это были летающие машины. Причем, самой древней, допотопной конструкции, из тех, что назывались аэропланами или самолетами. Судя по внешнему виду аппараты можно было идентифицировать с машинами земной авиатехники сороковых годов ХХ века. Именно о них еще недавно читал Хорнунг, но никак не предполагал встретить их действующие аналоги. Самолеты летели, выстроившись звеньями по пять машин в каждом. Счетчик сошел с ума, пытаясь подсчитать количество приближающихся объектов.
- По-моему, это туземцы, сэр, - нервно сказал Зальц, переходя на официальную субординацию.- Летят нас встречать. Правда, их делегация несколько многовата, но эти провинциалы так любопытны... - Он глядел в свой бинокль на приближающуюся железную армаду и говорил почему-то шепотом, словно опасался, что туземцы, которые находились в своих жутко гудящих машинах, могут его услышать. - Ну и колымаги... кажется, у них движителем служит воздушный винт. Анахронизм!
Зальц попытался усмехнуться, но смешок вышел жалким: уж больно зловещим был гул моторов у этих черных механических ястребов.
