— Это все?
— Почти, — признал он. — Хотелось бы помочь вам чем-то, но увы!.. Следите, однако, не всплывет ли вдруг одно название — «Бантам».
Я слышал его впервые.
— Это планета?
— Даже не знаю. Впрочем, могу уточнить. — Он отвернулся, как я догадывался, к своей информационной системе. Но через полминуты его брови сошлись к переносице. — Странно, в моей базе данных такого названия нет. Ладно, я наведу справки по другим каналам.
Я с секунду поколебался, не стоит ли задать парочку вопросов типа: «А почему это должно бы всплыть», но решил проявить тактичность, что, по-моему, оценили.
— И, Ранье, если вам паче чаяния понадобится юридическая консультация или некая специальная информация, то я всегда к вашим услугам.
— Благодарю, вы очень любезны, граф.
Мы вежливо простились, и я первым делом потянулся к сигаре… Граф Деор был слишком уж любезен, прямо-таки неправдоподобно. Дабы вы тоже могли оценить это, придется дать еще один пространный комментарий.
Как я уже упоминал, убийства — достаточно распространенное на Кертории явление. И единственное, влекущее за собою кровную месть. Не всегда, потому как объявление таковой не считалось обязательным, но достаточно часто… Собственно, обычаи сам по себе не столь уж редкий и удивительный. Однако у керторианской мести существует одна отличительная черта, к которой можно относиться по-разному, но о которой не рекомендуется забывать…
Предположим, вы объявили кому-нибудь кровную месть (ну только для примера!) и внезапно ваш враг погибает от руки кого-нибудь другого. Ваши действия? Радостный и довольный, идете плюнуть на его могилу? Если бы! Нет, потому что теперь ваша месть автоматически переходит на убийцу вашего врага… И так до тех пор, нока вы кого-нибудь не убьете или, что гораздо вероятнее, убьют вас. Вот так-то! Ну в принципе существует возможность отказаться от мести при смене непосредственного объекта, однако это приравнивается к малодушию и трусости, вследствие чего подобных случаев было раз-два и обчелся. И именно это только что сделал граф Деор. С моей точки зрения, чрезвычайно благородный поступок, если отвлечься от возможных подоплек.
А вообще за герцогом Вольфаром Регом, одной из самых кровавых и мрачных личностей в истории Керторим последних веков, тянулся длиннющий шлейф подобных обязательств. Хорошенько переворошив память, я составил себе соответствующий список. Помимо Деора в него вошли Принц, герцоги Креон и Венелоа и барон Рагайн. Однако относительно последнего я был не до конца уверен… Казалось, учитывая этот факт, их можно было бы рассматривать как основных кандидатов в преступники, но даже мне было очевидно, что это еще ни о чем не говорит. Кроме того, что теперь они, за исключением выбывшего по собственному желанию Деора, имели некоторые претензии к убийце, которые прилюдно обязался унаследовать я. В потенциале, конечно. Но за потенциал частенько мочили даже охотнее… Ах да! Простите, я забыл указать в вышеприведенном списке себя!
Докурив сигару и убедившись, что настоящего стука так и не последует, я решил все же взяться за дело: спрятал Камень, немного размялся и уверенной походкой пошел к двери. Однако, подержавшись за ручку, я оставил ее недвижимой, в очередной раз задавшись нехитрым вопросом: куда я, собственно говоря, собираюсь?..
В итоге я был вынужден вернуться к столу, напоминая:
«Ранье, тебя же учили решать сложные проблемы? Учили? Да. Что надо сделать? Сесть, подумать… подумать, понимаешь, головой, а не чем обычно… прикинуть, что к чему, составить план, а потом уж действовать…»
Ну я так и сделал. В результате трудов через полчаса передо мной лежал одинокий, наполовину исписанный листик бумаги. И его содержимое представляли собой вопросы: «Кто пытался тебя угробить?», «Что хотел сказать Бренн?», «Почему все-таки Принц выбрал именно тебя?» и прочая мура… И больше ничего, ни единого конструктивного звена. Только голова с непривычки разболелась…
Однако, признав с неохотой свою некомпетентность, я совершил первый, наверное, мудрый поступок — обратился за помощью к специалисту. Снова вытащив на свет Камень, я сжал его в руке, представляя себе образ барона Детана. Судя по скорости, с которой пришел ответ, дядя ожидал моего звонка… Что он, впрочем, и не стал скрывать.
— А, здравствуй, мой мальчик. Спешу поздравить, сегодня ты вляпался в первосортное дерьмо.
— Здравствуйте, дядя. — Я не нашел в себе сил на ответную улыбку. — Не поможете ли разгрести?
Улыбка на его лице погасла, и он в задумчивости потер подбородок пухлыми пальцами.
— Не обижайся, но хочу, чтобы ты сразу понял. Это твое дело, так?
— Так.
— Ну ты им и занимайся.
Я секунду поразмыслил над его словами.
— Значит, никаких практических советов?
— Никаких.
— А теоретические?
— О, это пожалуйста. — Он вновь оживился. — Что бы ты хотел узнать?
— Все.
— Э-э… Да, понимаю. Не любим читать детективы… Но на это уйдет многовато времени, ты не находишь?
— Хорошо. Расскажите общую схему раскрытия убийства.
Он прищурился на левый глаз, что, как я заметил по наблюдениям детства, обозначало положительную оценку вопроса.
— Принцип очень прост. Сродни триангуляции… Знаешь, что это?
— Нет.
— Неважно. Сейчас поймешь. По классическому канону, а я не вижу смысла им пренебрегать, все расследование можно разбить на три части: выяснение мотива, возможности и способа. То есть необходимо определить всех, кто хотел, мог и имел доступ к тому, что было использовано для преступления. Когда во всех трех списках появится одно и то же имя, то с большой вероятностью это и будет убийца. Хотя зачастую для триангуляции бывает достаточно и двух пунктов… Ну потом еще надо найти доказательства. Врубаешься?
— Более-менее…
На самом деле я ни капельки не врубался, но дядя, казалось, пребывал в некоторой нерешительности, и я не отважился прерывать его раздумий.
Наконец он вздохнул, будто отметая колебания:
— Да, думаю, это может быть причислено к теоретическим советам… Видишь ли, в твоем случае я порекомендовал бы обратить особое внимание на мотив!
— Но позвольте, дядя, — с искренним недоумением возразил я, — он же очевиден. Разве нет?
Крякнув, барон прищурил правый глаз, что, естественно, являлось отрицательной оценкой вопроса.
— Верно ли будет мое предположение, Ранье, что за последние полвека ты даже не удосужился разгадать кроссворд?
— Ну да. — Я почувствовал, что против всякого желания краснею.
— Конечно. Как иначе можно довести свои мозги до такого деревянного состояния… Очевиден, значит? Тогда скажи-ка… Нет, для тебя поставим вопрос понагляднее. Представь себе, мой мальчик, что перед тобой поставили герцога Вольфара Рега. С завязанными руками, разумеется. Ударишь ты его кинжалом?
Я терпеть не мог Вольфара, но все же мне хватило честности признать, что ответ будет:
— Вряд ли. Слишком уж грозные последствия…
— Вот-вот!
