Захват
— Кед, пора вставать!
Я разлепил глаза — в полной боевой выкладке у пневмокресла стоял рослый абориген и что-то жевал. Мархун? Откуда он здесь? Как он попал на станцию?
— Поднимайся, Кед! — опять громко произнес туземец. — Надо идти к скалам!
Только тут до меня дошло, что передо мной Вадимыч.
— Ладно, сейчас… — пробормотал я, поднимаясь из кресла и потягиваясь.
Тело безудержно ныло — вчерашняя экспедиция в Мертвый город отняла очень много сил. Если бы на базе давали отгулы, то я обязательно прописал бы себе постельный режим, чтобы хоть немного отлежаться. Но события последних дней полностью перечеркнули все планы на отдых.
— Еду возьмем сухим пайком, — уведомил меня Аскольд, указывая на объемистый пластиковый мешок с неимоверным количеством деликатесов. Как человек практичный Вадимыч позаботился о хлебе насущном.
— Не на пикник собрался… — раздраженно заметил я.
Однако Кричевский пропустил замечание мимо ушей. Увидев у моих ног лист гермофолля, он поднял его, пробежал глазами по заглавию и ухмыльнулся:
— Освежаешь в памяти раннее Средневековье? Зачем тебе это?
Вадимыч явно недооценивал документ. Вчера перед сном меня посетила сногсшибательная идея, и я не отказал себе в удовольствии поделиться ею с приятелем:
— Знаешь, мне кажется, я догадываюсь, почему Сорди скачивал все эти тексты из Информатория. Наверное, клоны что-то замышляют против землян! Я имею в виду — в глобальном масштабе! «Народы моря», Чингис-Хан, Александр Македонский, прозванный арабами Искандером Двурогим… Тебе это о чем- нибудь говорит?
Кричевский понял все с полуслова.
— Любопытно… Очень любопытно. Все они пытались завоевать мир и немало преуспели в этом. Ты это хочешь сказать?
— Именно! Во всяком случае, у агента-андроида подобран довольно специфичный материал. Только представь, что клоны решили пойти по стопам завоевателей и покорить Землю. Армады космических кораблей, бои за родную планету — за каждый город, за каждый дом… А в итоге многомиллионные жертвы и полная разруха. Как тебе такая перспектива?
— По-моему, ты делаешь слишком смелые выводы, — поморщился Вадимыч. — Думаю, интерес андроида к истории землян имеет более простое, рациональное объяснение. А открытая агрессия вряд ли входит в планы клонов.
— Спорить не будем! — оборвал я сомнения приятеля. — Но в отчет Большому Совету эту версию включить необходимо.
— Делай как знаешь, — покладисто согласился Аскольд, и мы двинулись к выходу из станции.
В ангаре Вадимыч покосился на черный пластиковый пакет, в котором покоился труп Сорди. Это сразу придало Кричевскому озабоченный вид — он забросил на заднее сиденье вездехода винчестер и мешок с продуктами, после чего с кислой физиономией повернулся ко мне:
— Что-то у меня с утра предчувствие нехорошее, Кед. Чую, неведомого похитителя Марион нам так просто не взять…
— Не дрейфь, — приободрил я друга. — Кабиров нас в обиду не даст, пришлет подкрепление.
Кричевский молча полез в вездеход.
Я же напоследок сунулся к стеллажам, чтобы прихватить с собой несколько капсул с нитрамином и еще парочку детонаторов. Однако, осмотрев спецконтейнер, я вскоре должен был признать, что все запасы взрывчатки исчезли. Их будто корова языком слизала. Сразу возник резонный вопрос — куда они могли подеваться?
— Ты скоро? — раздался из кабины голос Вадимыча.
— Взрывчатка пропала… — проговорил я, обращаясь больше к самому себе, нежели к приятелю.
Тут действительно было чему удивиться. Еще вчера утром перед полетом в скалы с целью поиска таинственной пещеры я самолично вытащил из спецконтейнера несколько, капсул с нитрамином. Сейчас там не было ничего. Совершенно пустой ящик!
Вадимыч быстро нашел этому факту разумное объяснение:
— По крайней мере теперь мы знаем, зачем убийца напал на станцию. Выходит, он приходил сюда за взрывчаткой! Эх, надо было тебе сразу все проверить, Кед…
Едкое замечание друга покоробило меня. Конечно, все мы мудры задним умом! А мне раньше даже в голову не приходило, что визит таинственного незнакомца мог быть связан с поисками содержимого спецконтейнера. Разве можно влезть в шкуру преступника и просчитать все его возможные действия, если не знаешь, с кем тебе приходится иметь дело?
Однако теперь картина произошедшего в то злополучное утро была мне совершенно ясна. Убийца Мархуна проник в ангар с целью разжиться взрывчаткой. Там его за этим занятием обнаружил андроид Сорди и попытался воспрепятствовать краже. И все-таки борьбы не получилось — изощренным ударом вор сначала переломил клону основание черепа, после чего безжизненное тело впихнул в шкаф-купе. Затем он вошел в помещение станции, связал Сардельку, расколошматил Информаторий и устроил засаду, выставив для меня в качестве приманки обездвиженную девушку. Вернувшись из каньона, я как последний идиот купился на его незамысловатый трюк и бросился помогать Марион. Естественно, подкрасться сзади и сунуть мне под ребро шокер незнакомцу труда не составило. Я впал в каталептический парабиоз, а нападавший, захватив Сардельку и вездеход, подался в горы. Все проще пареной репы! Только зачем ему понадобился нитрамин, да еще в таком огромном количестве?
Сев за штурвал, я, злой как черт, вывел вездеход из ангара и резко взмыл вверх. От непривычной перегрузки в ушах завибрировали барабанные перепонки, но это были пустяки по сравнению с тем, что неожиданно пришло мне на ум. Ведь теперь личность загадочного хранителя пещеры, безжалостного убийцы аборигена и клона, коварного похитителя девушки стала понемногу проглядывать сквозь пелену тайны. На такое был способен, пожалуй, лишь один человек…
Вызвав по экстренному коду Кабирова, я вежливо осведомился у него:
— Камиль Янович, скажите, останки космодесантника Прокса были найдены после его гибели?
Шеф ответил не сразу.
— Видите ли, Владислав, это сложный вопрос. Дело в том, что Леон нарушил инструкцию и самостоятельно изменил маршрут движения. Непрерывная телетрансляция с его личной камеры прекратилась в тот момент, когда он углубился в каньон. По истечении контрольного времени по его следам была выслана поисковая группа, которая достаточно быстро обнаружила принадлежащий ему квантомет на краю глубокой расщелины. Провалился ли он в нее или сознательно спустился по отлогой стене вниз — выяснить не удалось. Десантники предприняли попытку телезондажа обнаруженной в скалах щели и зафиксировали на ее дне целую груду черепов и костей. Вероятно, это был какой-то древний могильник или даже, возможно, алтарь для человеческих жертвоприношений. Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Внизу раздался мощный взрыв, и расщелина оказалась завалена обломками скальной породы. Позже комиссия пришла к выводу, что это взорвался скопившийся в закрытых полостях гремучий газ, ведь для подсветки поисковой группой использовались дуговые галогенные рефлекторы. Видимо, при ударе о стену произошла разгерметизация корпуса одного из приборов. Короче, останков Прокса не нашли… Но скорее всего они покоятся на дне расщелины в северных отрогах скалистых гор,
Я поблагодарил Кабирова за разъяснения и отключил канал связи.
Вадимыч, хмуро глядя исподлобья, тут же задал мне вопрос:
— Чем вызван твой интерес к Проксу, Кед? Официальная версия его гибели тебя не устраивает?
— Просто ты не знал Сорди… — ответил я, сосредоточенно изучая открывшуюся перед нами панораму каньона. — А он парень был нехилый. К тому же ему были известны боевые способы самозащиты. Однажды, когда я его шлеп… ну, впрочем, это не важно… Так вот, расправиться с ним мог человек, который бы превосходил его не столько в силе, сколько в навыках контактных единоборств. А это — либо представитель органов правопорядка, либо космодесантник. Терциум нон датур! Третьего не дано. Ну,
