И тут она положила руки на спинку коляски и негромко спросила его:
— Володя, ты когда-нибудь, наконец, сделаешь мне предложение?
Он замер. Помолчал. Повернул голову влево.
— Ты это… серьезно?
— Конечно, — ответила она. — Или меня в твоих мечтах совсем нет?
— Зоя, ты же знаешь. Я… я запретил себе даже думать об этом.
— Почему?
— Ну, это ж ясно как день. Ведь я не смогу тебе дать и половины того счастья, которого ты заслуживаешь. Зоенька, что я могу тебе предложить? Жизнь, полную неудобств?
Некрасов чуть развернул коляску.
— А зачем она такая тебе … молодой, умной, красивой?..
— Я к этому готова, Володя.
— А что скажут твои родные? Я чувствую, что не имею на это права.
— Я надеюсь, ты мне не откажешь в праве самой решать свою судьбу? Так вот, я уже все решила.
— У меня нет слов, — растерянно произнес Владимир.
— Нет уж, Некрасов, отныне никаких снисхождений тебе. — Ты для меня больше не больной, я для тебя — не медсестра. Так что, будь добр, убеди меня в том, что я не ошибаюсь.
Он снял со спинки кресла руку девушки, взял ее в свои прохладные ладони и стал целовать.
— Милый ты мой человек! У меня к тебе столько любви, сколько может вместиться в одном сердце. И что я только ни придумывал, чтобы сдерживать ее. Сначала я уверял себя в том, что ты замужем и очень счастлива. Однажды, узнав, что это не так, я представил тебя любимой женщиной моего друга. Когда и это не стало срабатывать, я убедил себя в том, что ты моя родная сестра. И эта выдумка оказалась самой подходящей: теперь я мог тебя любить как брат.
Зоя обняла Некрасова за шею, щекой прикоснулась к его виску. Он приподнял голову и, сделав движение ей навстречу, легко-легко потерся щекой о ее щеку. Оба негромко рассмеялись.
— Это следует считать за предложение?
— Да, моя жизнь, — дрогнувшим голосом ответил он. — Прости, что я не нашел тебя раньше.
Осторожно придержав ее голову рукой, он потянулся к ней и поцеловал.
Строя планы, привыкая к новым словам и ощущениям, они проговорили с ним до глубокой ночи.
На следующий день бабушка благословила их.
Было около одиннадцати. Зоя с Некрасовым находились возле дома. Вдруг на УАЗе, именуемом в народе буханкой, вероятно, с тем самым своим другом за рулем, приехал Геляев. Он энергично вылез из кабины и вошел во двор. В этот раз он был при галстуке, в хорошем сером костюме.
Поздоровались. Смущенно улыбаясь, Владимир рассказал Геляеву об их с Зоей решении: вступить в брак и остаться жить в этом доме. Анатолий поздравил их и поинтересовался: будут ли они венчаться?
И тут Володя удивил ее своей позицией.
— Я думаю, пока довольно с нас и регистрации. Не будем сжигать все мосты. Поживем, а там видно будет.
— Я предполагал это, — сказал Анатолий. — Ну что ж, это ваш выбор. А что вы решили с датой официального вступления в брак?
— У меня мало времени, — заявила Зоя. — Отпуск на исходе. Надо съездить уволиться с работы, оформить Володины бумаги, закрыть вопросы с квартирой, пропиской, словом — утрясти все дела. Без факта регистрации некоторые проблемы вообще не решить. Так что, если возможно, то хорошо бы оформить брак уже сегодня или завтра.
— Тогда мы проедем в администрацию на разведку. А вы, на всякий случай, приоденьтесь.
Они уехали. А Зоя с Владимиром, наскоро приведя себя в порядок, стали прикидывать свои возможности. К завтрашнему дню кое-как подготовиться еще можно, но расписываться сегодня — чистый авантюризм. И, осознав свое катастрофическое бессилие, ужаснулись. Без помощи Дарьи никак не обойтись. Зоя бросилась к ней.
Примерно через час засигналила машина. Молодые были на улице и видели, как, тяжело переваливаясь и недовольно урча, к самой калитке подрулил микроавтобус. Открылись все дверцы, и из него стали вылезать гости: невысокая исполненная величия шатенка, худенькая девушка с глазами встревоженной серны, чета Даниловых, Анатолий с приятелем — мужчиной лет сорока, среднего роста, плотного телосложения и красивый русоволосый парень лет двадцати или чуть более.
Зоя поспешила им навстречу. Когда гости вошли во двор, Анатолий представил их хозяевам. Его приятеля звали Женей Шевченко, главу поселковой администрации — Васильевой Ольгой Ивановной, ее секретаря — Анной, а парня — Сашей Соколовым. И тут возникла легкая заминка. Оказалось, что к столь решительному повороту событий вступающие в брак все же не были готовы и не знали, что делать.
Инициативу взяли на себя Анатолий и Даша, появившаяся вслед за гостями. Через десять минут к церемонии все было готово: принесено несколько стульев, накрыты свежими скатертями два стола, внесена коробка с продуктами, привезенная ребятами.
К невесте подошла Анна.
— Зоя Николаевна, у вас кольца готовы?
— О, Боже! — смутилась она. — Мы как-то про них и не вспомнили. Мое осталось в городе… Подождите, пожалуйста, буквально минутку. Сейчас что-нибудь придумаем.
Зоя механически скользнула взглядом по пальцам присутствующих: у Любы — колечко с камушком, у председательши — перстенек, у Даши… и вдруг она замечает, что своим узловатым, негнущимся пальцем манит ее бабушка.
Зоя подошла к ней, ожидая каких-то наставлений. Бабушка взяла ее за руку и, как-то по-особому улыбаясь, вложила ей в ладонь что-то почти невесомое.
Не может быть?! На Зоиной ладони золотым теплом сияли два узеньких колечка.
— Эти обручальные кольца мы с твоим дедушкой надевали друг другу во время венчания, — сказала она. — Ох, и давно же это было! Мы свою жизнь прожили хорошо. Проживите и вы так.
Зоя порывисто обняла ее, расцеловала.
— Спасибо, милая бабушка. Ты сейчас нас так выручила.
— Носите на счастье! Они вам должны подойти.
Зоя примерила: так и есть. Чмокнула ее еще раз и, подойдя к Володе, протянула ему кольца, шепнула:
— Это нам от бабушки.
И кивнула Анне, мол, мы готовы. Та что-то шепнула председательше, и церемония началась.
Все было так, как и у всех бывает. Свидетелем с Зоиной стороны была Любаша, а со стороны Владимира — приятель Анатолия, как оказалось, в прошлом «афганец», Женя. Позже Некрасовы подружились с ним, и он стал для них одним из самых близких и преданных друзей.
После короткой церемонии откупорили бутылки с шампанским. Зоя смотрела на искрящееся в бокалах вино, слушала тосты в их честь и уже ничего не боялась. Жребий брошен.
Их первая осень выдалась нелегкой, впрочем, как и две последующие. Проездив, почти весь сентябрь, Зоя вернулась домой. Вопросы, зависящие от нее, она решила; осталось выхлопотать Володину пенсию, но это уже здесь — в райцентре.
В день ее приезда, делясь новостями и впечатлениями, они проговорили допоздна. Зоя была удовлетворена тем, что Володя и бабушка в порядке. Из мебели он сам кое-что поправил, в том числе и диванчик, а ребята отремонтировали им крышу. Но заготовок на зиму у них никаких. Решили: завтра же начнут наверстывать упущенное.
С помощью друзей они закупили достаточное количество овощей, соли, сахара; приобрели бочку под капусту и с трудом разжились десятком стеклянных банок.
Овощи заложили в подвал, а из собственных фруктов начали делать варенье. У бабушки появилось второе дыхание. Она суетилась не меньше их. Вот тут-то молодоженам и пригодились ее опыт и липовая ложка.
До самого конца октября они варили, закатывали и солили, а в двух десятилитровых баллонах
