— Это я вру? Спорим на четвертак! — разгорячился он.
— Нет-нет. Никаких споров, — решительно запротестовала она. — Ты удиви лучше кого-нибудь другого. А нас ждут дела посерьезней, — Зоя кивнула на груду бревен. — На глупости, уж извини, денег нет.
Федор с досадой отмахнулся, повернулся к Володе.
— Слышал, хочешь дом рубить? — спросил он его.
— Собираюсь.
— И когда думаешь закончить его?
— На будущую осень.
— Ага, годов через восемь! — съязвил Федька. — Ты эту сказку своим детям рассказывай, а не мне. Я уже три дома срубил в Сибири. Кстати, лучшего специалиста в Ольховке нет. И потому реальное дело предлагаю: дадите хорошую цену, плюс по чекушке на завтрак, до холодов сруб у вас будет. Ну, как?
— Нет слов — одни буквы остались, — пошутил Володя.
— Ну, ты, Федор, и раскатал губы! — разозлилась Зоя. — И цену ему подавай и чекушку. Совести у тебя ни на грош.
— А я что, даром работать должен? — выпятил он губу. — Нашли дурака.
— Федя, а мы дураков не ищем, кому они вообще нужны? Так что не напрягай свою головку пустыми фантазиями. Наш дом — не твоя забота. Когда построим, тогда и хорошо, хотя мужу своему я верю.
— Вы оба — чокнутые. Вас нужно в психушке держать.
— Да, мы с мужем — фантазеры. Но я знаю одного олуха, так его дела куда безнадежней! Понимаешь, Федя, он — вообще ошибка природы. Кстати, ты его тоже знаешь. Вы рядом живете.
— Это кто, Леха, что ли?.. — гыгыкнул он. — Ил-ли Колька?..
— Нет, не они. Но пока дойдешь до дома, наверняка вспомнишь. Ты с ним чаще всего по утрам встречаешься. А потом работа, культурный отдых… Ну, иди, жених, иди.
Журавлев спотыкающейся походкой стал удаляться.
— Зоенька, ну у тебя и язычок. А ведь он сейчас вспомнит, что брился сегодня.
— Ага, вспомнит, метров через сто.
Федор миновал второй столб, и тут Некрасовы услышали его негодующий вопль: «Вот же зараза!»
— Вспомнил горемыка.
Они дружно рассмеялись. Федька потоптался на месте и пошел дальше.
Однажды Некрасов надолго уехал в мастерскую. Результат этой поездки — изготовленные по его замыслу тележки, оборудованные тормозами: обе для него. Одна — низенькая и короткая, пока на шарикоподшипниках. Вторая — длинная, высокая, на колесах, с выгнутыми буквой «П» осями. Точнее говоря, это были еще не тележки, а их остовы, сваренные из ржавых велосипедных рам и подобного хлама. Тележками они стали выглядеть спустя сутки, когда Володя обработал их наждачной бумагой, сделал на них деревянные настилы с матрацами из негодных фуфаек.
Зоя, несмотря на свое любопытство, вопросами мужа не донимала. Позже все и так становилось совершенно понятным. С подготовкой к строительству они начали прямо-таки обрастать знакомыми. Зоя заметила одну любопытную особенность: люди, к которым обращался Владимир по каким-то вопросам, словно прилипали к нему. Вероятно, видя его приготовления, и в какой-то мере участвуя в них, им и самим становилось интересно, что же из всего этого получится?
Приведя в порядок тележки, Володя настелил «узкоколейку» — что-то вроде дощатых тротуаров с небольшими бортиками. И, сноровисто передвигаясь по ней, сначала выровнял участок, а затем сделал разметку под фундамент будущего дома.
Подогнав под свой рост инструменты, Владимир начал рытье траншей. Это было его первым серьезным испытанием. Копать ему было не с руки, но от помощи Зои он решительно отказался.
— Это мужское дело. Не беспокойся. Окапываться под огнем противника не легче.
Зоя возразила ему:
— Здесь не фронт, и ты уже не командир, а, извини, инвалид, и жилы рвать тут ни к чему.
Владимир потемнел лицом, помолчал. Потом, с трудом перебарывая себя, сказал:
— Зоя, давай договоримся — это слово ты забудешь раз и навсегда.
— Хорошо, — поспешно согласилась она.
Подошла и присела на краешек его тележки рядом с ним.
— И еще, пожалуйста, запомни: для меня эта работа так же важна, как бой. Я прежде всего себе должен доказать, что не побежден. Сделаю сруб — мне одна цена, а не сделаю — другая. Добьюсь ли я самоуважения или нет — все зависит от результата. И поэтому, если ты мне желаешь добра, никогда меня не жалей. Там, где мне одному не справиться, я буду просить тебя о помощи сам. Хорошо?
— Хорошо, муж мой, — улыбнулась Зоя. — Но знай: лично мне ты давно уже все доказал. Иначе бы я тебя не полюбила.
Сумрак, накрывший было дорогое ей лицо, отступил, и глаза Володи, словно оттаявшие лужицы, ласково заблестели. Он потерся головой о её плечо.
— Ну что ж. Значит, мне осталось разобраться только с самим собой.
Лето установилось теплое. Дожди не докучали. Но Некрасов, опасаясь непогоды, работал как одержимый. Вскакивал с первыми петухами и, приведя себя в порядок, выбирался на улицу. Односельчане, выгоняющие в стадо коров, всякий раз заставали его за работой.
Не раз и не два Зоя пыталась остановить его.
— Куда ты в такую рань? Пусть хоть воздух прогреется. Зачем себя так неволишь? Мы же не под открытым небом живем. Времени впереди полно. Когда сумеем, тогда и построимся. Вон сосед здоровее тебя будет, а не спешит: уже шестой год дом строит.
— Зоенька, это его дело, его жизнь. А я уже и так многое потерял, и лень свою мне пестовать некогда. Нужно спешить жить. Уверен, что людей, которые сумели осуществить все задуманное, куда меньше тех, кто что-нибудь да не успел.
В эти дни Владимир был более чем когда-либо безжалостен к себе. И поэтому проявления его нежности к жене и детям были особенно заметными. Но руки Некрасова грубели день ото дня. До глянца стерся рисунок на его ладонях и пальцах, появились мозоли.
До обеда вся одежда мужа становилась сырой от пота. И Зоя, заставляя его переодеться, с удовольствием стаскивала с него рубашку, давая взамен все сухое.
Суетясь по хозяйству и между делом поглядывая на Володю, она не переставала удивляться его неиссякаемому азарту, с которым он рыл траншею. «Уж не подхватил ли он вирус доселе неизвестной строительной лихорадки?» — усмехалась она. И тут же ее сердце пронзала до времени притаившаяся жалость. «Нет, пожалуй, без боли я никогда не смогу смотреть на эту противоестественную картину — строитель, ростом с первоклассника, снующий на тележке с лопатой или топором в руках среди огромных куч стройматериалов. Привыкнуть к такому невозможно».
Сергей и Саша навещали Володю почти ежедневно и, как они выражались, готовили ему фронт работ. Места для обработки бревен во дворе не было, и они сняли забор со стороны улицы. Однажды, придя в один из вечеров и проработав у Некрасовых до самой ночи, ребята в глубине двора сложили доски и прикрыли их рубероидом. Теперь доступ к бревнам был обеспечен.
Прошло восемь дней, и траншея под фундамент была готова. На следующий день Владимир снова отправился в мастерскую и надолго задержался там. Вернулся в хорошем настроении. «С ребятами делаем подъемное устройство, — сообщил он. — А то без малой механизации мне никак не справиться».
Успехам Володи Зоя была рада, а его уверенности даже завидовала. Лично ей смотреть на эти завалы бревен, кучи песка, штабели досок было страшновато. Сколько же нужно времени и усилий, чтобы все это стало домом?!
Но еще более страшили предстоящие расходы. Нужно купить кирпич, цемент, гвозди, оборудование для системы отопления, сантехнику и еще многое-многое другое. Денег катастрофически не хватает. Долги тоже хорошему настроению не способствуют. Но пути назад уже нет. Может, и к лучшему.
В сумерках заехал Женя. Привез Володе ручную лебедку, взятую напрокат у знакомых. Она ему здорово пригодилась для подтаскивания бревен.
