Щит!.. А, Щит!.. Сейчас, кажется, самое время начать выполнять свои прямые обязанности!
Глава 6. Щит и меч
— Спирос, — Марикай вежливо склонил голову. Хм, даже меня он не приветствовал столь чинно! А ведь я его Королева!
— Юный ящер, помню-помню… — и улыбка хищника, узревшего свой обед. И кто тут доказывал, что хладнокровными не закусывает?!
Значит, тот факт, что они знакомы тебя не удивляет? — пораженно уточнила Топя.
А тебя удивляет?
Бесспорно. Ибо ни один чистокровный зард за последние два столетия не покидал пределов страны. А это значит, что данный вампирчик в свое время умудрился как-то пробраться в наши земли…
И что тебя удивляет? Спирос без мыла в любую щель пролезет! Он же настырный! А еще упо-орный!
Ты это ему сейчас в достоинства или в недостатки записала?
В диагноз!
Топя гнусненько так захихикала. М-да, кажется, мы только что друг друга нашли.
А ты сомневалась? Разумеется, мы сработаемся! Иначе и быть не могло: дайкаи являются в некотором роде отражением своих партнеров.
Не то чтобы сомневалась, скорее опасалась…
Покусаю! — и звонко щелкнула пастью в паре миллиметров от моих пальцев. Хм, а чем кормят маленьких драконят? Что-то мне подсказывает, что травку это зубастое чудо жевать не станет…
— Я тоже помню, — не менее «радостно» улыбнулся мой предполагаемый защитник (хотя если вспомнить, что он сейчас почти изящно перевел все внимание с моей персоны на себя… страна своих героев не забудет!), — особенно, как ты бежал, поджав хвост, из страны. Дайкаи тогда прекрасно отдохнули, выслеживая всего одну-единственную дичь в горах…
Та-ак, дракончики определенно не травоядны… за травой обычно не охотятся…
— Зато не я потом отвечал перед всем Советом за понесенный ущерб.
— Да-да, ты только забрался в светлые земли и следующие два года провел почти в изгнании. Наверно, все думал, что Зардия вышлет официальную ноту протеста…
А неплохо они провели время… — с некоторой долей удивления произнесла Топя.
То есть?
Да мне тут Амис кое-что нашептал… лет так десять назад эти два ребенка, — я с трудом сдержала смешок: и это говорит почти новорожденная дайкая размером с мою ладонь! — разнесли в щепки приграничный пост. Марикай случайно заметил пробравшегося за блокпост вампира и натравил на него гарнизонных дайкаев, ну а те уже… в общем, разрушений действительно было много…
Мило. Жертвы были?
Что странно — нет. Ами говорит, что только это и спасло Марикая от серьезного наказания. Ему повезло отделаться внесением в «черный» список.
То есть?
О! Это особое развлечение наших Старших. Они вносят особо провинившихся молодых зардов в отдельный список, потом демонстративно прощают им все грехи и лишь после, обычно выждав десяток- другой лет, начинают давать самые «интересные» задания.
И ты считаешь это мягким наказанием? Его же ко мне отправили!
Ну так наши уважаемые мэтры еще и не в курсе какое ты «счастье», а вот как узнают… думаю, они даже вычеркнут имя Марикая из списка! Хотя прежде такого не случалось никогда!
И ты тоже? — почти обреченно, — Ну почему вы все пытаетесь меня выставить этаким кровожадным монстром?!
С твоей наследственностью ты можешь быть либо монстром, либо трупом. Лично мне кажется, что первый вариант на таком фоне выглядит даже привлекательно…
— Кстати, я тут слышал, ты жениться надумал? Когда свадьба? — по-прежнему бесцеремонно поинтересовался Марикай с легкой издевкой. Спирос как-то подчеркнуто безразлично дернул плечом, но вот взгляд, которым он одарил моего предполагаемого телохранителя, способен был и убить. — А то уже не вежливо как-то: о помолвке объявили лет шесть назад, а дальше дело не пошло…
?!
Я сразу же забыла о словах Топи и прислушалась к речи Марикая. Это что получается?! Мой вампир уже вроде как не мой? А чей тогда?
— Вот как невеста дозреет — женюсь. А пока она дите дитем, ей няньки нужны, а не муж.
Та-ак. Дите?
Сразу же вспомнилась недавняя вампирочка. Она явно верила в свое право «виснуть» на вампире при всем собрании! Невеста? Вполне вероятно…
Ревнуешь?
Топя! Не лезь, когда не просят!
Я же помочь хотела!
Чем? Действуя мне на нервы?! Спир — большой мальчик, уверена, он знает, что делает. Тем более, сомневаюсь, что его кто-то мог бы принудить к браку.
Ну, конечно! Вампиры у нас женятся только по любви! Дура ты!.. — и тишина. Обиделась. Вон даже мордочку воротит, всем видом демонстрируя, насколько она оскорблена. Ничего-ничего, ей полезно будет. Тем более пока еще ни один дракончик от обиды не лопался… надеюсь.
— Тогда зачем было объявлять о помолвке? — тем временем продолжал допрос Марикай (до чего же глупое имя! Длинное, массивное, неудобное… о! кажется, придумала…). — Глупо: мог бы гулять и гулять еще, а на тебе теперь ярмо клятвы висит…
— Обстоятельства, — так, словно это все объясняло, произнес Спир.
— Я-асно… что ж, раз уж ты почти женат, то так и быть, можешь и дальше крутиться рядом с Королевой. Ваша родовая верность данному слову — достаточный гарант. Тут даже Совет не найдет к чему придраться.
Меня аж перекосило после его слов. Это что теперь мне и подойти к мужчине нельзя без позволения этого пресловутого Совета?! Мало мне было отца с дядей! Теперь целый взвод впавших в маразм мужиков будут мне диктовать, с кем мне общаться, а с кем — нет?!
— Так, Маш, предупреждаю сразу: первая попытка ограничивать мою свободу окончится для тебя скорейшим вылетом из Школы в направлении Зардии, — почти прошипела я. На меня уставились как на какое-то чудо… ничего, я еще научу их к моему мнению прислушиваться! Зря, что ли, на папочке и дядюшке тренировалась столько лет?!
— Как ты меня обозвала? — пораженно уточнил «дикарь». Да, на Машеньку, конечно, он был сейчас похож примерно так же, как я — на Пресветлую Владычицу! Впрочем, если отмыть… побрить… и причесать…
Вампир, заметив знакомый блеск в моих глазах, постарался незаметно отступить в тень. Р-размечтался! Я ему еще припомню и планы моего убийства летом, и скорую женитьбу, и молчание о собственной родословной… в общем, и до него очередь дойдет! Но пока я развлекаюсь с другой «игрушкой»!
— Марикай — слишком длинно и нудно, — как и положено принцессе, я недовольно сморщила носик. — Мар? Слишком грубо, да и на какую-то кличку тянет… Так что будешь Машенькой! А что? Миленько и со вкусом! — и улыбаюсь так невинно-невинно.
Амис, хрипя, упал на землю и забился в конвульсиях. Эк, его проняло… Впрочем, остальные не сильно отстали: Спирос даже не пытался скрыть своего смеха, а Топя глянула так благодарно-благодарно… все верно, теперь не одна она будет мучиться с именем, ибо с подачи вредного вампира уже к вечеру все будут знать, что данного «дикаря» зовут Машенькой.
— Убью! — негромко прорычал он, покрываясь фиолетовой чешуей…
