мере, когда надо, она умеет держать свой нрав в руках.
— Ясно, — едва слышно произнесла я, хотя ясно мне ничего не было. — Так зачем ты пришла?
— Поговорить, — односложно ответила она, пристально рассматривая меня. Интересно, что же она пыталась рассмотреть во мне? Не знаю, но под тяжестью ее внимания у меня по спине поползли холодные мурашки.
— О чем? — недоуменно уточнила я, запоздало вспоминая, что и с Майей я общалась не больше необходимого. Вот в такие моменты и начинаешь жалеть об упущенных возможностях. Для меня эта девочка, обладающая крайне редким даром, так и осталась безликой тенью на стенах Школы. Возможно, через пару месяцев я и не вспомню о том, как она выглядела и какую роль играла.
— Обо всем. О тебе, о Фоте, о твоем скоропалительном браке. Хотя это можно было бы отложить и на потом. Сейчас я хочу задать лишь один вопрос и очень хочу получить максимально откровенный ответ, каким бы он не был. Я могу рассчитывать на это?
Я задумчиво посмотрела мимо иллюзионистки. В принципе, а что я теряю? Ничего. Так почему бы и не быть откровенной? Хотя бы сама с собой. А большего от меня никто и не требует.
— Да. Думаю, да, — после минутной паузы ответила я.
— Вот и хорошо. Тогда мой вопрос: ты действительно желаешь стать женой Фотиса? Или то, что я вчера случайно услышала — правда? — почти резко спросила она.
Я молчала, не зная, к чему все это. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на Майю: может, та уже и сама не рада, что задала этот провокационный вопрос? Но нет, взгляд иллюзионистки требовал ответа — немедленного и честного.
Что ж, в таком случае я не стану ничего скрывать.
— Что именно ты слышала? — поинтересовалась я, прежде чем начинать этот в высшей мере болезненный для меня разговор.
— Немного. Я просто поймала несколько фраз, которыми ты бросилась вчера с Фиддой. Не могу сказать, что слышала все сначала, но окончание этой вашей беседы оставило у меня неприятное послевкусие. Я думала о том, что услышала всю ночь… и теперь, кажется, готова убедиться во всем сама.
Ясненько. А ведь меня предупреждали, что во дворце и у стен есть уши. Более того, я сама часто использовала кое-какие тайные ходы и переходы… вот что значит, последние месяцы прошли в атмосфере мира и спокойствия! Я уже и бдительность потеряла! Причем умудрилась пропустить двух обладателей лишних ушей всего за один вечер. Интересно, а еще свидетели были? Ведь, что слышали двое, вполне мог услышать и еще десяток.
Кстати…
Я окинула взглядом свою комнату, мысленно отмечая, что сегодня обе «позиции для наблюдений», расположенные в моей гостиной незаняты. Видимо, разговаривать действительно можно откровенно. По крайней мере, пока. Хорошо хоть в спальне таких сюрпризов не предусмотрено — как-никак комната наследника, а не покои для потенциального заговорщика. Да-да, во дворце есть и такие. Кстати, думаю, именно в них и заселили всех темных, прибывших вместе со мной в столицу.
— Лика! — Майя нетерпеливо напомнила о своем присутствии.
— Все, что ты услышала вчера — правда. Этот брак для меня не является самоцелью, более того я бы предпочла его избежать, но я дала слово отцу… я бы даже сказала, что в какой-то мере это договор, скрепленный по всем правилам, так как клятву Света не обойти даже правителю Нилама.
— Замечательно! Это именно то, что я и хотела от тебя услышать. Потому что мне кажется, я знаю, как нам обыграть эту ситуацию, чтобы не только ничего не потерять, но и остаться в выигрыше… — вы когда- нибудь видели улыбку только-только узревшего добычу хищника? Нет? И не надо! Можете мне поверить, это страшное зрелище. Особенно в исполнении юной девушки.
Минутку, что она там сказала?!
— Майя?! — я удивленно уставилась на иллюзионистку. Значит, она пришла сюда не просто так, а с каким-то определенным планом? Но зачем ей это? И какую цену она потребует за свои услуги?..
К демонам! Что бы не потребовала — заплачу! Потому что от таких предложений не отказываются, ибо так подфартить может только раз в жизни.
— Как именно звучала клятва? — между тем нетерпеливо произнесла Майя, время от времени нервно поглядывая на дверь. Кажется, все далеко не так продумано, как должно бы… но у меня не было плана вовсе, а потому придется довериться более подготовленной особе. Надеюсь, Майя знает, что делает. — Повтори дословно, — потребовала она, но, столкнувшись с моим полным недоумением, пояснила: — Не забывай, я иллюзионист, а значит, могу реальность обернуть сном и наоборот.
Не могу сказать, что такое объяснение меня устроило. Но, если быть откровенной, я бы повелась и не на такое — лишь бы был шанс. Да и всех способностей иллюзиониста никто и не знает, так что мало ли какой козырь может быть припрятан в рукаве у этой девчушки.
Под требовательным взглядом Майи, я старательно напрягла память. Что там говорил отец? Ну, помимо угроз, разумеется.
— Если свадьба состоится, то Школа сможет существовать дальше, — конечно, это если совсем коротко. Впрочем, вдаваться в подробности я в любом случае не собиралась.
— Замечательно! — она даже подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, вновь напоминая мне ту девчонку из Школы, случайной встречи с которой я всячески старалась избежать. — Легче легкого! В общем, кончай хандрить, раздевайся и собирай свои вещи!
— Майя?.. — если честно, мне был совершенно не понятен этот ее энтузиазм на пустом месте. Может, зря я позволила надежде прокрасться в сердце?..
— Раздевайся, говорю! И быстро! Пока твой вампир действительно не надумал, что ты его бросила. — А это-то она откуда знает?! Сама же говорила, что слышала едва ли половину разговора… эх, кажется, эта малышка умудрилась подслушать все «от и до'… А у меня нет сил даже на то, чтобы разозлиться. Боги, а ведь я еще даже не вышла замуж, а уже успела устать и от этого брака и от его условий! — Если он покинет Фирь, — между тем спокойно продолжала она, — ты его не найдешь никогда и ни за что. Такие как он умеют прятаться, тем более когда ищут уединения и покоя… — на последних словах тело иллюзионистки пошлее легкой рябью, и я, затаив дыхание, наблюдала за странными метаморфозами.
— Майя? — я пораженно уставилась на девчонку: сейчас напротив меня стояла Малика Нилам собственной персоной, та самая Малика, коей я уже давно не являлась. — Что ты задумала? Зачем тебе это? — запоздало поняв ее намерения, шепотом спросила я. Отчего-то казалось, что стоит заговорить в голос и все чудеса рассыплются, развеются как ночная дымка поутру.
— Всю жизнь мечтала стать принцессой, — легкомысленно откликнулась иллюзионистка и лукаво улыбнулась: — А чем это не шанс? Вот сейчас я нисколько не сомневалась в ее близком родстве с Абрахасом — уж слишком эта ее улыбка походила на директорскую, ту, что его выдавала, когда он задумывал очередной «прожект» с нашим непосредственным участием.
— Но Фотис… — я привела последний аргумент. Все-таки я-то на эту глупость шла под давлением обстоятельств, а что может толкать на это безумие девчонку, едва-едва достигшую совершеннолетия (по крайней мере, я на это надеюсь…), мне ясно не было.
— Ничего не сможет сделать! — радостно воскликнула Майя, явно не слишком переживая по поводу обмана довольно сильного светлого мага-охотника. Лично я на такую авантюру бы никогда не решилась… но Майя — не я, и наверно у нее есть причины, чтобы поступать так (да-да, я опять ищу оправдания собственной трусости, но я же и не претендовала на роль спасителя всея земли!). — Обряд связывает не имена, не тела, а души. Подобную связь не разорвать безболезненно. Уверяю, это будет самой грандиозной шуткой в моем исполнении!
Хм… а так ли верно я оценила ее возраст?
— Он не простит, — мягко произнесла я, надеясь хоть так донести до юной иллюзионистки тот факт, что разъяренный драконыш далеко не тот человек, кого нужно иметь в своих врагах. Особенно, если ваши жизни, пути и души переплетены!
— Напротив, он все поймет, — удивительно-светло улыбнулась она. — Он намного лучше, чем тебе кажется, Лик. Он добрый, нежный, отзывчивый, но его заставили поверить, что все это — слабости. А со слабостями надо бороться.
— Но… — я все еще сопротивлялась, скорее по инерции, по велению совести…
