знаете вы ее сейчас, Иван недавно погиб, Странник снова пропал, Призрак бросал зону, пытался обжиться дома, но бесконечные сны о том мире не давали ему покоя, и он решился снова вернулся, год спустя, он стал одним из лучших сталкеров-одиночек.
В этот момент в бар вошел человек в новеньком комбинезоне СЕВА и с дорогущей натовской винтовкой за спиной.
- Привет, Призрак, - Тима махнул ему рукой.
- И тебе не хворать, все рассказываешь, как я тогда контролера интеллектом задавил?- спросил, незаметно подмигнув, он.
- Да что ты! Всего лишь то, как ты троих псевдогигантов одним ножом уложил, причем тупым, - ответил немного покачивающийся от алкоголя, но все так же улыбающийся парень,- Ты к нам надолго?
- Нет, перекочую здесь ночь, а затем пойду на задание Доктора - сказал немного уставший сталкер и тут же уселся послушать местного Бармена, усатого старичка, который столько повидал за последние годы…
Часть II
Бар Сом самое излюбленное заведение сталкеров в приграничье. Раньше этот статус носил бар 'Сто Рентген', но с момента его 'закрытия' прошло много времени. Людям, прожившим немаленький срок в зоне, сложно вспоминать эти события, произошедшие полтора года назад на 'экваторе зоны'. Все произошло достаточно неожиданно, многочисленный отряд монолита атаковал заставу Свободы на Армейских складах, спустя час базу Свободы. Отступающие свободовцы были вынуждены просить помощи у Долга, который как нестранно откликнулся на призыв. Только, что восстановившаяся полувоенная организация снова потерпела поражение и вновь была уничтожена.
Спустя сутки произошел глобальный выброс, изменивший зону до неузнаваемости. Часть некогда безопасных территорий погрузилась в смертельные аномальные поля, тогда как другие, считающиеся давно потерянными, дали знать о своем существовании. Появился проход в Рыжий лес, Лиманск, Мертвый город и на Болота. Но не стало бара «Сто Рентген» на территории завода Росток. Уже год прошел с тех пор, как группировка Монолит перестала контролировать Припять. Появилось множество малочисленных группировок, кланов и банд, занимающихся переброской в зону оружия и вывоза из нее артефактов. Некоторые устраивали экстремальное сафари по зоне.
После того как зона изменилась, сталкеры стали другими. Теперь они по-другому относятся к зоне. Если раньше они верили, что зона - это капризная женщина, то сейчас только бывалые сталкеры помнят об этом. Они уже не живут месяцами в зоне: после ходки они возвращаются за кордон, сдают хабар и 'отдыхают' до конца недели, а после выброса снова в зону и обратно.
А 'отдыхают' сталкеры в одном из таких баров, как например бар «Сом» в маленьком приграничном городе, населенном преимущественно натовскими военными и сталкерами. В девятом часу все обычно в баре, но сегодня только первая ночь после выброса, так что будет человека три, от силы четыре. Все как обычно: за барной стойкой на своем рабочем месте бармен Тимур, по другую сторону стойки старый знакомый Рыжий, слева за круглым столиком в одиночестве собирает пирамидку из рюмок сталкер Ярик Кушнир.
Приграничных городков рядом с зоной немного, но в каждом есть свой сталкерский бар, а, то и два. В такие заведения можно попасть только по 'направлению' от знакомых или с самими сталкерами. Чужаков в такие места не водили. Но двух человек за столиком в углу справа от двери, я узнать не мог. Пройдя к стойке, я плюхнулся на сиденье рядом с Рыжим. Бывший свободовец не обратил на мой приход никакого внимания.
- Здорова.
- И тебе не хворать, - ответил рыжий сталкер, - Что за идиоты за дальним столиком?
- Не знаю. Давно сидят?
- Я в шесть пришел, они уже сидели.
- А кто их вообще сюда пустил?
- Паша говорил, что они от Призрака.
- От Призрака значит? - недовольно произнес я.
Встав с сиденья, я отправился к столику. Человек в куртке с капюшоном не обратил на меня никакого внимания, а вот второй обернулся. Подойдя к столику, я уперся руками в стол. Человек с капюшоном на голове не поднимая головы, медленно произнес:
- Что, Стив? Не узнал?
- Алекс?
- Странник, какого черта ты тут делаешь?
- Как говорил наш старый знакомый, все по-порядку, товарищ. Ты садись, - Странник взглянул на сидящего напротив человека, после чего тот убрал сумку со стула.
- Каким ветром тебя сюда занесло? - садясь на стул, спросил я.
- Плохо пахнущим. Знакомься,- он указал на человека в кофте, - Петер Ховард, перешел в наш институт по обмену из Англии.
- В какой же сфере он специалист?
- Охрана и перевозка ценных грузов и важных персон, - практически без акцента произнес Петер.
- Призрак, - я протянул ему руку.
- А имя у Призрака есть? - пожав мне руку, ответил иностранец.
- Зона имен не любит.
- Мне нужно в зону, - твердо начал Странник.
- Я на туристах не специализируюсь.
- Это не прогулка. Мне нужно к ЧАЭС.
- Ты надо мной смеешься? Зона уже не та. Сейчас можно в легкую дойти до Припяти, но дальше верная смерть.
- Призрак, от этого зависит жизнь человека. Я же знаю, что ты согласишься.
- Конечно же, я соглашусь, а ты купишь мне хорошего кофе и расскажешь, что произошло.
- Ладно.
Отличная погода, через час вылет, осталось погрузить несколько коробок и дождаться пока работники заправят баки. Я уже второй год работаю начальником охраны в Новосибирском филиале Института Изучения Зоны. Жалко, что этот институт находится далеко от зоны. Задача поездки проста: долететь до аэропорта под Киевом, забрать артефакты, оборудование и носители с информацией и улететь обратно. В поездку отправили троих. Меня, в прошлом сталкера по прозвищу Странник, моего напарника Петера Ховарда, бывшего охранника какого-то мафиози из Англии, и Ольгу.
Все шло отлично, как вдруг на другом конце аэропорта появились три черных джипа. У них была одна цель - мы. Две машины остановились у погрузочного люка, а третья остановилась перед самолетом, отрезая путь к отступлению. Я в это время был с Ольгой в самолете. Раздались выстрелы, я схватил табельное оружие и бросился к погрузочному люку, но не успел пройти и трех шагов, как в меня попали. Стреляли дротиком с сильнодействующим снотворным. Я отключился практически сразу.
Протерев глаза, я понял, что лежу на деревянной скамейке возле батареи. Напротив сидел Петер. В кармане зазвонил наладонник. Я достал ПДА и посмотрел на экран: 'Номер не определен'. Я ответил.
