встречи с будущими вампирами.
– Почти четыре утра, а значит, занятия закончились около часа назад, – ответила Неферет и еле заметно улыбнулась, увидев мое вытянувшееся лицо.
– Уроки у нас начинаются в восемь вечера и заканчиваются в три утра, – пояснила она. – До половины четвертого учителя остаются в школе, чтобы оказать ученикам любую дополнительную помощь. Спортзал открыт до рассвета; по завершении своего Превращения ты будешь всегда с точностью знать, когда он наступает. А пока ты легко сможешь найти расписание рассветов во всех классах, комнатах отдыха, столовой, библиотеке, спортзале и почти во всех других помещениях. Храм Никс открыт круглые сутки, но официальные церемонии проводятся там дважды в неделю, сразу по окончании занятий. Кстати, следующая церемония будет как раз завтра. – Неферет посмотрела на меня, и ее улыбка потеплела. – Я понимаю, сейчас у тебя голова идет кругом, но ты очень быстро освоишься. Твоя соседка во всем тебе поможет, да и я всегда буду рядом.
Я открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но тут по коридору вихрем пронесся какой-то рыжий шерстяной клубок и беззвучно запрыгнул на руки Неферет. Я с истерическим писком отскочила в сторону и тут же почувствовала себя полной кретинкой, потому что при ближайшем рассмотрении клубок оказался никаким не летающим призраком или чем там я себе вообразила, а самым обыкновенным котом, разве что на редкость раскормленным.
Неферет рассмеялась и почесала его за ушами.
– Зои, познакомься с моим Умником. Он всегда прячется по углам, выжидая момент, чтобы прыгнуть ко мне на руки.
– В жизни не видела такого огромного кота, – пробормотала я и вытянула руку, чтобы рыжий проказник мог ее как следует обнюхать.
– Осторожнее, он кусачий!
Я хотела отстраниться, но Умник принялся тереться мордой о мою ладонь. Я затаила дыхание.
Неферет склонила голову набок, словно прислушиваясь к шепоту ветра.
– Ты ему понравилась, а это огромная редкость. Вообще-то Умник не любит никого, кроме меня. Он даже других котов не пускает в эту часть корпуса. Ужасный хулиган и ревнивец, – нежно проворковала она.
Я осторожно почесала Умника за ухом, как это только что делала сама Неферет и искренне призналась:
– Я обожаю кошек. Раньше у меня была одна, но потом мама вышла замуж, и ее пришлось отдать в Приют уличных котов. Оказалось, что Джон – так зовут маминого нового мужа, – терпеть их не может.
– Я давно заметила, что по тому, как человек относится к кошкам и, соответственно, как к нему относятся они, можно многое сказать о его характере.
Я оторвалась от Умника, встретилась с взглядом прекрасных зеленых глаз Неферет и поняла, что она знает о подобных заморочках гораздо больше, чем говорит. Этого было достаточно, чтобы я прониклась к ней еще большим доверием и даже немного расслабилась.
– Здесь много котов?
– Полно! Скоро сама увидишь. Не забывай, коты всегда были тесно связаны с вампирами.
Точно, я это и раньше знала! На уроках всемирной истории наш препод, мистер Шаддокс (мы прозвали его Пыльный Шадди, только вы никому об этом не говорите, ладно?), рассказывал, что в древности люди убивали котов, поскольку существовало поверье, будто кошки каким-то образом могут превращать людей в вампиров.
«Надо же было выдумать такую бредятину! Очередное яркое доказательство непроходимой тупости людского рода…», – рассеянно подумала я и тут же спохватилась, неприятно поразившись, насколько быстро я стала думать о «нормальных» людях, как о каком-то «роде», отличном от моего собственного.
– А мне можно будет завести кота? – спросила я.
– Если кот или кошка тебя выберут, безусловно.
– Выберут?
Неферет улыбнулась и ласково почесала за ухом своего Умника, который зажмурился и оглушительно заурчал.
– Здесь не мы заводим котов, коты сами выбирают нас. – Словно в подтверждение ее слов Умник спрыгнул с рук Неферет и, надменно помахав хвостом, удалился прочь по коридору.
Неферет рассмеялась.
– Он просто негодник, но я его обожаю. Я любила бы его, даже если бы он не был даром Никс.
– Даром? Богиня подарила тебе Умника?
– Можно так сказать. Каждая Верховная жрица получает от Богини какой-нибудь талант или особую силу. Кстати, во многом по этим свойствам мы и узнаем Верховную жрицу. Таланты эти могут быть самыми разными. Некоторым достаются паранормальные способности – например, умение читать мысли, получать видения или предсказывать будущее. Бывают таланты, связанные с материальным миром. Такие жрицы обладают особой связью с одним из четырех стихий или, скажем, необыкновенными отношениями с царством животных. Меня богиня одарила сразу двумя уникальными талантами. Мой главный дар – коты, у меня с ними совершенно особая связь, необычная даже для вампиров. А еще Никс наградила меня даром целительства. – Тут Неферет улыбнулась и добавила: – Теперь понимаешь, откуда я узнала, что ты очень быстро поправляешься? Мне сказал об этом мой дар.
– Потрясающе, – только и смогла пробормотать я. У меня просто голова шла кругом от всего узнанного за этот бесконечный день.
– Идем же, я провожу тебя в девичий корпус. Думаю, ты устала и проголодалась. Ужин начнется… – Неферет склонила голову набок, словно прислушивалась к какому-то невидимке, который сообщил ей точное время, – …через час. – Она посмотрела на меня и понимающе улыбнулась. – Вампиры всегда знают точное
