разум.
В тот же миг она превратилась в ветерок, летящий вслед за тихим голосом Никс — все выше и выше, дальше и дальше.
Дух Афродиты парил над Потусторонним миром. Здесь было невероятно прекрасно — бесконечные оттенки зелени, россыпи разноцветных цветов, покачивавших головками под неслышную музыку, сверкающая гладь зеркальных озер. Афродите показалось, будто она увидела промелькнувший вдали табун диких лошадей и волшебную радугу летящих павлинов.
И повсюду среди этого великолепия кружили, танцевали, смеялись и кружили духи, исполненные любви.
— Так вот куда мы попадаем после смерти? — завороженно спросила Афродита.
— Почему иногда? Ты хочешь сказать, только в том случае, если бываем хорошими? — переспросила Афродита. Настроение у нее мгновенно испортилось. Если тут такой строгий отбор, то ее, наверняка, оставят за воротами!
Нежный смех Богини был подобен чуду.
Дух Афродиты замедлил свой полет и завис над сказочно прекрасной рощей.
Пророчица изумленно вытаращила глаза, осознав, насколько похож этот чудесный уголок на рощу возле дворца Ских. Но не успела она додумать эту мысль до конца, как ветерок мягко опустил ее сквозь плотный полог листвы на густой ковер изумрудного мха, покрывавшего землю.
— Послушай меня, Зо! Ты можешь это сделать.
Узнав голос Хита, Афродита резко обернулась и заметила их обоих. Зои и Хита.
Вид Зои напугал ее до глубины души. Бледная и прозрачная, как страшная тень, Зет, словно помешанная, безостановочно нарезала круги по роще, а Хит с невыразимой печалью смотрел на нее.
— Зои! Ну, наконец-то! — воскликнула Афродита. — Выслушай меня. Ты должна собраться и вернуться в свое тело.
Не обращая на нее никакого внимания Зои вдруг горько разрыдалась, ни на миг не прекращая своего хождения.
— Но я не могу, Хит! Уже поздно. Я больше не могу собрать свою душу. Я не могу ничего вспомнить, не могу сосредоточиться, я ничего не могу! Я знаю только, что так мне и надо. Я заслужила это.
— О великая Никс, вот наказание-то! ЗОИ! Хватит молоть чепуху, выслушай меня, идиотка безмозглая! — заорала Афродита.
— Ты этого не заслужила, — Хит подошел к Зои, положил руки ей на плечи и заставил остановиться. — И ты можешь это сделать, малыш. Ты должна это сделать. Только так мы с тобой сможем быть вместе.
— Отлично! Не зря я все детство так ненавидела Диккенса, — пробормотала Афродита — Теперь вот сама болтаюсь тут, как вонючий Рождественский призрак Прошлого, а заодно и Настоящего с Будущим. Они не слышат ни слова, хоть оборись!
Подавив разочарованный вздох, Афродита последовала совету Никс, хотя слушать разговор Зои и Хита было все равно, что подсматривать в окно чужой спальни.
— Ты правда так думаешь? — жалобно спросила Зои, глядя на Хита. В этот миг она вдруг стала гораздо больше похожа на саму себя, чем на чокнутый призрак, беспокойно кружащий по поляне. — Ты, правда, хочешь тут остаться? — она робко улыбнулась Хиту, но ее тело продолжало безостановочно подергиваться в его объятиях.
Хит поцеловал ее и сказал:
— Малыш, ты же знаешь, что я всегда хочу только одного — быть там, где ты.
С мучительным стоном Зои вырвалась из его объятий.
— Прости меня. Прости, прости меня! — простонала она, заливаясь слезами, и вновь принимаясь за свои лихорадочные хождения. — Я не могу стоять на месте. Я не могу успокоиться!
— Вот поэтому ты и должна собрать свою душу. Ты не сможешь быть со мной, если этого не сделаешь. Зои, ты вообще ничего не сможешь, пока этого не сделаешь! Так и будешь ходить по кругу, теряя последние остатки себя, пока совсем не исчезнешь!
— Я виновата в твоей смерти! Это по моей вине ты очутился здесь, хотя твое место на земле! Как ты можешь меня любить после этого? — прорыдала Зои и, смахнув волосы с лица, еще быстрее закружила вокруг.
— Это не твоя вина, малыш. Меня убил Калона. И все. В любом случае, какая разница — живые мы или мертвые, если мы все равно можем быть вместе?
— Ты, правда, этого хочешь? Правда?
— Я люблю тебя, Зои. Люблю с того самого дня, когда впервые увидел, и буду любить вечно. Клянусь. Если ты вновь станешь целой, мы навсегда будем вместе.
— Навсегда, — прошептала Зои. — И ты простишь меня? Правда, простишь?
— Мне нечего тебе прощать, глупышка. Огромным усилием Зои заставила себя остановиться и пробормотала:
— Тогда я постараюсь. Ради тебя!
Она раскинула руки в сторону и запрокинула голову. Вдруг ее бледное полупрозрачное тело начало слабо светиться изнутри, и Зои принялась выкрикивать какие-то имена...
И тут порыв ветра резко вырвал Афродиту из этого видения и с такой скоростью поднял вверх, что у нее тошнота подступила к горлу.
— Эй, полегче! Я не такая бесплотная, как вы думаете. Так и сблевануть недолго.
Теплый ветерок погладил ее, успокаивая головокружение.
Когда Афродита вновь полетела над землей, ее тошнота прошла, но вопросы остались.
— Слушай, Никс, я ничего не поняла. Зои решила собрать свою душу, и это просто замечательно, но если я правильно поняла, она собралась остаться там вместе с Хитом, а не возвращаться обратно?
Афродита задумалась, а потом, сделав над собой усилие, спросила:
— И она счастлива?
Тяжелая печаль легла на плечи Афродиты, но она заставила себя сказать:
— Что ж, тогда пусть остается. Ей решать. Зет любит Хита. Конечно, нам всем будет ее не хватать. Я буду страшно скучать по ней, — в голосе Афродиты задрожали слезы, и ей пришлось проглотить их, прежде чем продолжить: — Это будет удар для Старка, но если Зет предназначено остаться здесь, то так тому и быть.
В следующий миг Афродита очутилась перед сценой, которая была ей хорошо знакома.
Она стояла посреди того же поля, что и в прошлый раз. Как и раньше, она была среди тех, кого сжигали на кострах. Здесь были люди, вампиры и недолетки. И вновь она чувствовала не только боль от огня, но и немыслимые душевные терзания. Как и в прошлый раз, Афродита подняла голову и увидела Калону, который стоял перед своими жертвами, но на этот раз рядом с ним не было Зои. Она не обнимала его, не занималась с ним любовью и не говорила того, что говорила в прошлом видении.
Место Зои заняла Неферет. Она стояла за спиной Калоны, глядя на сгоравших в муках людей. На глазах Афродиты Неферет стала делать замысловатые пасы руками, и Тьма начала жадно расползаться от
