Повернувшись спиной к арене, я быстро зашагала к священной роще. Преодолев мучительное беспокойство, заставлявшее меня бегать кругами, чтобы никогда никуда не прийти, я заставила себя остановиться. Потом раскинула руки в стороны и подумала о духе, который заговорил со мной последним.
— Бриджит! Мне снова нужна моя сила!
В тот же миг рядом со мной очутилась рыжеволосая женщина. Она была похожа на богиню — такая высокая, сильная, властная и исполненная уверенности, которой мне всегда недоставало.
— Нет, — поправилась я вслух. — Это же моя сила и моя уверенность. Я просто потеряла их на время.
— Готова забрать все это обратно? — спросила Бриджит, посмотрев на меня своими знакомыми глазами.
— Готова.
— Ну что ж, как раз вовремя!
Шагнув вперед, она обняла меня и притянула к себе так близко и так крепко, что я даже слегка смутилась. Мои руки сами собой сомкнулись вокруг нее, и Бриджит проникла в меня, наполнив все мое существо теплом и силой — чистой, настоящей силой.
— Одна есть, — пробормотала я. — За работку, детка!
Я снова раскинула руки. На этот раз мои ноги твердо стояли на земле, а желание бежать, искать, двигаться, лететь и кружить просто исчезло, проплыв у меня над головой, как невинный весенний дождик.
— Мне нужна моя радость!
Девятилетняя я уже была тут. Она вприпрыжку неслась ко мне из рощи. Хихикая и подпрыгивая, эта девчонка бросилась ко мне в объятия, а когда я подхватила ее, завопила во все горло:
— Хей-хо!
И растворилась в моей душе.
Хохоча во все горло, я снова раскинула руки. Радость и сила позволили мне принять последнюю часть моей разбитой души — сострадание.
— А-я, вернись ко мне, пожалуйста, — позвала я.
Прекрасная черокская девушка грациозно выступила из-за деревьев.
— Здравствуй, сестра. Я рада, что ты позвала меня.
— Честно говоря, я тоже рада, что ты — часть меня. Я принимаю тебя, А-я. Полностью. Ты вернешься?
— Я все это время была рядом. Тебе нужно было только меня позвать.
Я сама шагнула ей навстречу и крепко прижала к себе, возвращая и возвращаясь.
— Ну а теперь посмотрим, кто у нас слабая девчонка, — прошипела я, снова бросаясь к арене.
Подойдя к краю, я заглянула вниз. Старк снова стоял на коленях. При виде его у меня сжалось сердце. Мой Хранитель выглядел ужасно. Губы его распухли и растрескались сразу в нескольких местах. Сломанный нос был свернут набок и сплющен на переносице. Кровь хлестала из него фонтаном.
Левое плечо Старка превратилось в бесформенную кровавую отбивную, так что его рука безжизненно болталась сбоку. Красивый меч валялся на земле у его ног. Калона сломал моему Воину ступню и раздробил колено, но Старк все равно мучительно корчился у ног Бессмертного, пытаясь дотянуться до своего меча.
Калона занес копье и замер, взвешивая его на руке и внимательно разглядывая Старка.
— Калека-Хранитель для полуживой девчонки. Кажется, теперь вы стали отличной парочкой, — рассмеялся он.
Вот теперь он не на шутку меня взбесил!
— Ты даже не представляешь, как я устала от твоих выходок, Калона! — крикнула я.
Они оба разом вскинули головы. Я не сводила с Калоны глаз, но все равно заметила на лице Старка улыбку.
— Возвращайся в рощу, Зои, — посоветовал Калона. — Так будет лучше для тебя.
— Знаешь, что меня больше всего бесит? Засранцы, которые указывают мне, что делать!
— Да, моя королева! Именно так и сказал мне Хит!
Невероятно, но в голосе Старка прозвучала улыбка. Я невольно перевела взгляд на него. Заглянув в измученные глаза моего Воина, я увидела в них столько гордости за себя, что чуть не расплакалась.
— Мой Воин... — прошептала я.
Но одного мгновения, одной моей ошибки, оказалось достаточно, чтобы Калона оправился от изумления.
— Жаль, что ты не вернулась в рощу, — донесся до меня зловещий голос Бессмертного.
Я поспешно оторвала взгляд от Старка, но Калона уже выпрямился, заведя назад правую руку с зажатым в ней копьем. В этот момент он был очень похож на древнего бога войны. Одним могучим движением Калона швырнул свое копье с такой силой и скоростью, которую я не могла...
— Нет! — закричала я. — Приди ко мне, воздух!
Забыв обо всем на свете, я прыгнула на арену, доверившись своей стихии, которая подхватила меня и мягко спустила на ее дно. И все-таки я опоздала.
Копье, пущенное Калоной, ударило Старка прямо в грудь. Оно прошло сквозь его тело, круша ребра зазубренным наконечником, и, отшвырнув моего Воина назад, с чудовищной силой пригвоздило его к гладкой стене арены.
Как только мои ноги коснулись земли, я бросилась к Старку. Когда я добежала до него, он поднял на меня глаза. Он был еще жив!
— Не умирай. Не умирай! Я смогу все исправить. На этот раз я должна все исправить!
Вы не поверите, но он улыбнулся.
— Правильно. Моя королева никому не позволит разбить себя еще раз. Забери долг и идем домой.
Он улыбнулся мне разбитыми губами и закрыл глаза. Я видела, как тело его содрогнулось. Кровавые пузыри вспенились вокруг древка копья, торчавшего из груди Старка, а потом все замерло. Ни звука, ни движения. Мой Воин умер.
Мне предстояло во второй раз посмотреть в глаза существу, убившему того, кого я любила. Но на этот раз я не позволила себе поддаться боли и ужасу. На этот раз я не отшвырнула от себя свой дух, а призвала его к себе, ибо только он мог помочь мне руководствоваться мудростью и сердцем, а не горем, виной и отчаянием.
Калона покачал головой.
— Знаешь, я бы хотел, чтобы у этой истории был другой конец. Если бы ты послушалась и приняла меня, все было бы иначе.
— Рада это слышать, хотя все и так закончится иначе, — ответила я.
Прежде чем шагнуть вперед, я наклонилась и подобрала с земли меч, выпавший из руки Старка. Он оказался тяжелее, чем я думала, и все еще хранил тепло руки моего Воина. Это дало мне силы удержать его.
На этот раз Калона улыбнулся мне почти доброй улыбкой.
— Я не стану с тобой сражаться. Это будет мой тебе подарок, — он расправил свои огромные крылья. — Пока, Зои. Обещаю скучать по тебе и часто-часто вспоминать.
— Воздух, не дай ему сбежать, — приказала я и швырнула в Калону стихией. Его полностью расправленные крылья оказались легкой мишенью, и могучий поток воздуха в мгновение ока пригвоздил Бессмертного к стене арены, в той же позе, в которой застыл убитый им Старк.
Я подошла к Калоне и без колебания вонзила шотландский клеймор ему в грудь.
— Это тебе за Старка. Я знаю, что ты от этого не умрешь, но у меня давно чесались руки проткнуть тебя как следует! — заявила я. — Уверена, Старк тоже это оценит.
Золотые глаза Калоны угрожающе заблестели.
— Ты не сможешь вечно удерживать меня здесь. А когда ты, наконец, меня отпустишь, я заставлю тебя заплатить за это.
