Окрыленная этими мыслями, Женька быстро привела себя в порядок, почистила зубы уже привычной полоской коры и скатилась вниз по лестнице, естественно, наткнувшись на Артура.
– Мисс Дженя, – поклонился слуга.
– Э-ээ… Доброе утро, Артур, – кивнула Женька, изо всех сил жалея, что влезла в джинсы и рубашку вместо домашнего платья.
– Лорд Максет ждет вас в гостиной, мисс Дженя. Ланч будет готов через пятнадцать минут и подан в столовой.
– Замечательно, – воскликнула Женька, нацелившись на гостиную, но ее остановило покашливание Артура.
– Смею заметить, мисс Дженя.
– Да? – Женька насторожилась.
– Вы забыли застегнуть манжету, мисс Дженя. Позвольте вам помочь.
С такими словами он легко застегнул пуговицу на рукаве, поклонился и исчез.
– Детка, ты идешь или нет?
Голос вывел из ступора, и Женька проскользнула в гостиную.
Кощей тоскливо внимал лежавшему перед ним зеркальцу.
– Ты же не думаешь, что этот молодой человек ведет себя достойно? – услышала Женька знакомый голос.
– Здравствуйте, Эвелина Стивовна! – крикнула Женька, и голос, не меняя интонации, продолжил:
– Он слишком молод, но задатки весьма впечатляющие. Здравствуйте, Евгения. Максет рассказал, что на вчерашнем балу вы произвели неизгладимое впечатление.
– Надеюсь, – весело отозвалась Женька. После общения с Артуром Эвелина казалась ягненком.
– Очень рада.
– Садись, золотко, – Кощей указал на стул рядом с собой. – Ты как, готова посмотреть на Елисейку?
– Ага, – закивала Женька. – А вы по поводу вчерашнего уже…
Ногу обожгло болью, и Кощей рассеянно улыбнулся.
– …Мною довольны? – выкрутилась Женька.
– О да! Общество было сражено наповал, – заверил Кощей. – Но оставим эту тему, вряд ли Эвелине интересны твои похождения.
– Отчего же, – поджала губы Эвелина Стивовна.
– Я вам потом все расскажу, – поспешно заверила Женька. – Не при дяде Максете ведь рассказывать, верно? Это будет нескромно.
Вот тут она заслужила целых два одобрительных взгляда – и от Кощея, и от Эвелины Стивовны. Очень жаль, что Артур не зашел, глядишь, и он бы сподобился.
– Евгения, хочу заметить, что при всем внешнем сходстве царевичи Илья и Елисей очень различны между собой. Надеюсь, вы об этом знаете?
– Конечно, Эвелина Стивовна, – заверила Женька.
– Хорошо, – кивнуло отражение. – Достоинства Ильи…
Кощей рассеянно кашлянул, и Эвелина пресекла собственную нотацию, а Женька, по знаку Кощея, выложила свое зеркало рядом с его.
– Сиди тихо, – подмигнул Кощей. – Посмотрим на твоего героя. И перестань ерзать. Быстрее от этого не получится, это тебе не…
Тут он осекся и начал пристально вглядываться в отражение. Женька последовала его примеру.
– Погоди.
Метнувшись за порог, Кощей приволок огромное зеркало, висевшее в прихожей, водрузил его на стул между окон, задернул тяжелые портьеры и направил на него оба зеркальца, так, что белое поле с катящимся по нему апельсином стало видно, как на большом экране.
– Круто, – восхитилась Женька.
– Чего там, – скромно отозвался Кощей. – Валяй, любуйся.
Он привычно сцепил пальцы на затылке, вытянул ноги и принялся покачиваться на стуле.
Между тем в зеркале отразился замок Кощея. Возле рва, с наружной стороны, гарцевал белый конь Елисея.
– Как в седле держится! – уважительно заметил Кощей. – Орел. Хотя коня, похоже, у Ильи одолжил.
– А где звук? – нетерпеливо спросила Женька, и Кощей щелкнул пальцами.
– Выходи на бой, Кощей! – как раз в этот момент крикнул царевич.
– Да прям, – вполголоса прокомментировал Кощей.
– Я все равно тебя, злодей, достану! – продолжил Елисей.
– Уже достал, – согласился Кощей.
– Отдай мне Евгению!
– Нет, я не понял! – искренне удивился Кощей. – Ему ты нужна или меня прикончить?
– И то и другое, – отмахнулась Женька. – Вы как первый раз, честное слово. Дайте уже посмотреть.
Тем временем белый конь под лихим всадником продолжал гарцевать вдоль рва, а Елисей звал отсутствующего Кощея на битву.
– Обычно сперва к Бабе-яге заглядывают, – заметил Кощей. – Милейшая дама, когда не страдает от ревматизма. Она и дорогу подскажет, и как смерть мою найти, а этот, гляди ты, напрямую прорвался. Бедовый парнишка.
– Отдай мою Евгению, и будешь жить! – крикнул Елисей.
Женька зарделась, Кощей уважительно промычал.
– Надо же, – протянул он. – Эвелина! Сколько он так с воплями гарцует?
– Второй день, – донесся голос. – Еле убедила поспать.
– Силен, – уважительно констатировал Кощей, качнув головой. – Вот что значит командный голос.
– Да тише вы, – взмолилась Женька.
Ее давешнее равнодушие к Елисею как рукой сняло, стоило только увидеть этого красавца.
– Молчу, – скорбно понурился Кощей и вновь принялся раскачиваться на стуле.
– Евгения! – крикнул Елисей. – Не бойся, я спасу тебя!
– Слышишь? Он тебя спасет, – Кощей утер воображаемую слезу.
– Я убью этого гада!
– О да! – с чувством подтвердил Кощей.
– Он не уйдет от моего меча! – конь встал на дыбы, а Елисей выхватил вышеозначенный меч, и лезвие сверкнуло в лучах солнца.
– Красиво, – с завистью промолвил Кощей.
Женьке было не до его, пусть даже искренних, комментариев.
За ней явился настоящий принц на белом коне и собирался драться за ее свободу с величайшим злодеем Руси. Это стоило многого. Сердце застучало быстрее, и на глаза навернулись слезы.
– Я скоро вернусь, – шепотом пообещала она. – Вот спасем Русь, и я сразу буду дома.
– Эй! – осадил ее Кощей, чуть повернув голову. – Ты вернешься в мой замок, а не домой. В Москву отправишься лишь после того, как избавишь меня от этого мальчишки.
– Максет, – донесся укоризненный голос Эвелины, перекрывая угрозы и объяснения Елисея. – Дом человека там, где его душа. Неужели до сих пор не выучил?
– Мой дом в серебряной коробке? – Кощей с деланым ужасом переводил взгляд с зеркала на Женьку.
– Максет, прекрати! – воскликнула Эвелина. – Ты подаешь девочке отвратительный пример.
– Извини, – привычно отозвался Кощей.
Сдержав смех, Женька вновь сосредоточилась на Елисее, стараясь игнорировать нарочито серьезный вид Кощея.
Елисей в бешенстве атаковал мост, и Женька охнула. Умный конь, не подверженный влиянию гормонов и наученный горьким опытом, притормозил, и Елисей едва удержался в седле.
– Каков всадник! – восхитился Кощей. – Я бы не удержался.
