– Скачи! – великодушно разрешил Кощей. – Ты как предпочитаешь, под седлом, без седла, рысью, галопом?
Плюнув на его обидное чувство юмора, Женька притихла, ожидая решения.
– Ого, четыре арбалета, – присмотревшись, присвистнул Кощей. – Серьезные ребята. Фредерик! Стоять!
Женька решила, что ослышалась, но мальчик резко натянул вожжи, и карета стала. Тут же Кощей выскочил наружу, сдернул Фредерика с козел и впихнул в карету.
– На пол оба, – велел он и исчез.
– Точно псих, – решила Женька, бросаясь на пол.
– Мисс Джейн, не стоит говорить такое о его светлости, – укоризненно шепнул Фредерик.
– Спокойно, суслик, он в курсе, – утешила Женька и приподнялась, пытаясь разглядеть, насколько близко преследователи. Но тут лошади рванули вперед, и Женька от рывка, свалилась на Фреда.
– Мисс Джейн, – процедил тот. – Простите мою дерзость, но не могли бы вы убрать локоть с моего живота.
– Он что, лошадьми правит? – воскликнула Женька.
– Кто? – от боли мальчик согнулся и пытался растереть синяк.
– Дядя Максет!
– Конечно, мисс Джейн, – согласился Фредерик. – Понимаете, если меня убьют, отец уволится, и его светлости это невыгодно.
– Значит, пусть лорда убьют? – ехидно переспросила девушка.
– Э-э-м-м… Мисс Джейн, я, как бы сказать, в курсе о… м-м-м… исключительных способностях его светлости.
– Ясно.
Не вдаваясь в подробности, она привстала, упираясь в сиденье, и осторожно выглянула в заднее окно.
Тут же стекло разлетелось вдребезги, и арбалетный болт застрял в спинке противоположного сиденья.
– Козлы! – ругнулась Женька, падая обратно на пол.
Фредерик тоже хотел посмотреть, но девушка дернула его обратно.
– Что там, мисс Джейн?
– Догоняют нас, – отозвалась Женька. – Да чего он так медленно едет?
– Чтобы увидели герб, – недоуменно пояснил Фредерик. – Если нас преследуют разумные люди, они сразу отстанут.
– Разумные люди грабежом не занимаются, – огрызнулась Женька. – Если дядя Максет не боится, чего он так лошадей гонит?
– Развлекается, – как само собой разумеющееся пояснил Фредерик и подтянулся к разбитому окну глянуть, как там, снаружи, обстоят дела. – Мисс Джейн! Они еще два арбалета разрядили! Один остался!
– Перезарядят.
– На скаку? Да ни в жизнь! – запальчиво ответил мальчик, увлекшись погоней, но тут же пришел в себя и поправился: – Простите, мисс Джейн, но перезарядить арбалеты на полном скаку, практически…
– Заткнись, – посоветовала Женька. – И оставь ты этот тон, здесь, кроме нас, никого нет.
– Тогда быстро на пол, – велел Фредерик и, упав, потянул за собой привставшую Женьку. – Вы куда суетесь? Там еще один арбалет, пристрелят и не заметят.
– Отвали, – посоветовала Женька, но осталась лежать.
Тем временем Кощей тоже подсчитывал стрелы. Одну он вычел, когда услышал звон разбитого стекла, еще одна просвистела над головой, едва не задев волосы, третья, судя по звуку, застряла в сундуке, притороченном позади кареты. Оставалась последняя. Осторожно глянув из-за крыши, Кощей убедился, что для перезарядки никто не остановился, и встал в полный рост. Пронзительно засвистев, он картинно раскрутил над головой хлыст и сразу пригнулся. Последняя стрела вонзилась в крышу, и Кощей еще придержал лошадей. Теперь всадники неслись по бокам и наконец рассмотрели герб.
– Карета милорда! – испуганно заорал самый сообразительный.
– Отлично! Будет пожива! – донесся ответ его более тупого и более жадного товарища. – Эй, на козлах! А ну стоять!
Всадник подобрался ближе, и, извернувшись, Кощей хлестнул его по лицу. Нападавший успел подставить руку, но кончик хлыста, изогнувшись, угодил по глазам. Разбойник в седле удержался, но приотстал, поливая лорда проклятиями. Женька, лежа на полу, изо всех сил пыталась запомнить хоть парочку выражений. Тем временем другой всадник распахнул дверь кареты и нагнулся посмотреть, кто там внутри. Фредерик, не вставая, просто изогнулся, словно хотел прыжком встать, и влупил подошвами мерзавцу по физиономии. Тот упал, дверца продолжала болтаться, а Женька восторженно выдохнула:
– Высший пилотаж!
– Простите, мисс? – вежливо уточнил Фредерик, пытаясь схватить ручку дверцы.
– Это значит, что ты проделал отличную работу, – пояснила Женька.
– Благодарю вас, мисс, – отозвался Фредерик. Он поймал, наконец, ручку, и захлопнул дверцу.
Кощей, видя, что парень вполне справляется сам, сосредоточился на пятерых оставшихся. Поскольку один из обладателей арбалета начал отставать, следовало сделать вывод, что грядет перезарядка, а это было очень не вовремя.
Потому Кощей остановил карету, спрыгнул на землю и поинтересовался:
– Итак, вы, похоже, решили поприветствовать своего лорда? Весьма похвально.
Двое всадников, после резкой остановки, проскочили мимо, один, от удара Фредерика, зажимал окровавленное лицо, и еще один, после того как ему по глазам попало хлыстом, выбыл из игры.
Двое, выхватив тесаки, подъехали к карете.
– Как вы смеете находиться в седлах, когда ваш лорд стоит? – высокомерно спросил Кощей и швырнул хлыст на козлы.
– Ваша светлость? – недоверчиво спросил самый здоровый из оставшихся.
– Безусловно, – кивнул Кощей. – Вы не видели герб?
– Видели, – мужчина тяжело сглотнул и, сообразив, поспешно спрыгнул на землю.
– Значит, раз у вашего лорда есть деньги, его можно грабить? – попытался прояснить ситуацию Кощей.
– Нет, ваша светлость, – под взглядом Кощея мужчина неловко поклонился.
– А то я ваш разговор не слышал!
Тут он пригнулся, и рядом с его головой вонзился арбалетный болт. Те из разбойников, что стояли рядом, испуганно попятились, а Кощей, выдернув болт без видимых усилий, небрежно швырнул его за спину.
– Еще одна такая выходка, и я начну убивать всех, кто рядом, – ровным голосом предупредил он.
Вернувшиеся всадники быстро приструнили арбалетчика, но тут подоспел главарь. Под одним глазом у него виднелась кровоточащая рана, переносица и щека были наискось рассечены.
– Чего встали? – заорал он.
– Это лорд Блэкгод, – торопливо пояснил один из подельников.
– И что? – главарь насмешливо посмотрел на Кощея с высоты седла. – Он один, он беспомощен. Вам что, не нужны деньги?
– Жизни им нужны больше, – понимающе заключил Кощей, бегло осмотрев разбойников. – Впрочем, раз уж ты настолько силен, давай, попробуй отобрать.
Вместо ответа главарь навел на него перезаряженный арбалет, но Кощей, резко взмахнув правой рукой, дальше стоял спокойно. Болт сорвался с тетивы и угодил в землю, а сам главарь схватился за горло.
«Бритва», – решила Женька и ошиблась, в этот раз Кощей использовал нож.
Главарь зашатался, пытаясь выдернуть нож из горла, кровь сперва брызнула фонтаном, затем степенно вытекала полноводной рекой, вместе с жизнью.
– Еще попытки будут? – осведомился Кощей и продолжил, не дождавшись ответа от спешившихся
