возможность. Если бы он честно сотрудничал с Фрейзером, не давая пустой ненависти ослеплять свой разум, вероятно, они не оказались бы в таком положении, как сейчас. Но сейчас нужно думать только о бое.
Дювалье выпрямился и, стиснув зубы, вновь кинулся в пекло.
— Они наступают снова! — закричал кто-то. Хоули зажал в руках ФЕК и весь напрягся, всматриваясь в темную пелену воды. Кровь перемешалась с грязью и илом, так что трудно было разобрать что-либо даже в нескольких метрах. Это играло на руку водяным. Иногда вдруг совсем рядом из жидкого тумана выныривал кочевник, с ловкостью используя преимущества знакомой среды, большинство потерь в этом бою легионеры понесли от мечей и копий, а не от оружия тоэлджуков. В этом заключался парадокс, даже определенная ирония, но Хоули было не до смеха.
Субалтерн Ватанака и капрал по имени Радеску вели прицельный огонь по то и дело появляющимся из воды кочевникам. Радеску вдруг вскрикнул от боли. Лезвие меча пронзило ему плечо. Ранивший его водяной уже бился в предсмертных судорогах, сраженный очередью Ватанаки. Хоули присоединил голос своего ФЕКа к монотонному гулу битвы.
Водяные больше не являлись единой ударной силой, но продолжали беспорядочно бросаться в разных направлениях, атакуя легионеров поодиночке. Похоже, на этот раз они собирались продолжать бой до последнего солдата. Погибнет еще немало легионеров.
Список жертв они составят позже, пока Хоули не думал об этом. Капитана захватил азарт сражения. Они задержат основные силы противника, пока Фрейзер не разберется с базой. И неважно, какой ценой.
— Сэр! — Это был Юргенсен. Ком-техник держался рядом, несмотря на двойную ношу — реактивный ускоритель и ком-установку. — С «Циклопа» сообщили, что отряд водяных, охранявших базу, разделился. Часть их направляется в нашу сторону. Похоже, они совершенно дезорганизованы.
— Рапорт принят, — ответил Хоули, анализируя новую информацию.
Несомненно, военная машина Хоора забуксовала. Теперь кочевники захотят вернуться к своим кланам. Как бы ни была важна оборона базы, созданная Хоогом коалиция не обрела еще столь прочных уз, чтобы удержать кланы в критической ситуации. Все это должно помочь Фрейзеру. Но меньше всего Хоули желал появления на его участке новых отрядов водяных…
— Капитан! Осторожно!
Хоули слишком поздно услышал крик Ватанаки. Меч появившегося, казалось, ниоткуда водяного воткнулся ему прямо в живот. Несравнимая ни с чем боль разлилась по телу. Капитан попытался выстрелить в кочевника, когда тот выдернул меч и занес его для нового удара, но не мог и выронил ФЕК. Боль удвоилась. Хоули согнулся, держась руками за живот и тяжело хрипя.
Очередь игольчатых патронов прошила тело кочевника и отбросила его в воду. Через секунду к капитану подскочил Ватанака, в спешке разрывая пакет первой медицинской помощи.
— Оставь… оставь это, — выдохнул Хоули. — Ничего… никакой врач., мне уже., не нужен.
— Держитесь, держитесь, сэр, — твердил Ватанака, склоняясь, чтобы получше рассмотреть рану. Даже сквозь стекло шлема лицо субалтерна красноречиво говорило о том, что полученная капитаном рана смертельна.
— Водяные… их… все больше… — Хоули с трудом выдавливал из себя слова, стараясь, насколько возможно, не думать о жгучей боли в животе. Он чувствовал, что слабеет с каждой секундой. — Должны… держаться… ты… и Гэйдж… Бейте их вместе… не разбегайтесь поодиночке… — Он не знал, слушает ли его Ватанака.
Когда-то давно Маршал Вигни допустил ошибку, и освободительные силы Союзников бросились на его неоправившиеся после Битвы под Дижоном войска. Сражение закончилось бегством французов и окончательным падением Имперского влияния во Французской Метрополии в конце Великого Крестового Похода.
Далекая битва стояла перед его глазами… но не осталось слов, чтобы рассказать о ней… Гэйдж и Ватанака продолжат битву. Они справятся. С такими легионерами можно преодолеть все.
Он прошел слишком долгий путь. Пора остановиться.
— Скажите… скажите солдатам, что я горжусь ими…
Темнота сомкнулась над капитаном Хоули.
Глава 24
Это не люди, а дикие звери.
Катерина Воскович поправила наушники, прислушиваясь к переговорам сражавшихся отрядов. Находящиеся на капитанском мостике сотрудники «Морферм Интерстеллар» с надеждой и тревогой смотрели на нее, ожидая новостей. Девушка никогда не думала, что станет лидером, сможет вести за собой людей. Такая роль давалась ей не без труда.
— Саперы по-прежнему в окружении, — сообщила Катерина. — И команда капитана Хоули наткнулась на ожесточенное сопротивление. Она заметила вошедшего в помещение командного центра ответственного офицера Кенига, единственного среди них легионера, и добавила: — По-видимому, они в опасности.
Кениг неловко переминался с ноги на ногу. Из всего гарнизона на борту корабля остались, кроме него, только отец Фицпатрик и доктор Рамирес.
— Что известно о капитане Хоули? Может ли он кого-нибудь выделить в подкрепление штурмовому отряду?
— Не думаю, — ответила Воскович. — Исход сражения еще не ясен. Кроме того, в том направлении движется еще одна крупная партия водяных.
Ответственный офицер поморщился:
— В таком случае не вижу способа помочь Фрейзеру. Придется им пока рассчитывать на собственные силы…
— Но есть мы, — твердо заявила Воскович. — Я хочу сказать, что мы можем отправиться на подмогу.
— Капитан Фрейзер приказал…
— К черту приказы! — вспыхнула девушка. — Его волновала безопасность «Циклопа», последняя возможность убраться отсюда, если дела пойдут плохо. Все летит к чертям, но положение не выправить, если не прийти им на помощь. Нас, может, не так много, но мы сумеем поджарить задницу водяным!
Тень нерешительности пробежала по лицу Кенига.
Катерина не отступала. Она обратилась к своим товарищам:
— Эй, а вы что скажете? Вспомните, мы ведь и раньше не подчинялись военным? Для разнообразия не подчинимся и на этот раз!
Реакция сотрудников «Морферм»; — собравшихся на мостике, была неодинаковой. Те, кто побывал в сражении за «Песчаный Замок», шумно приветствовали предложение Воскович, в то время как экипаж «Циклопа» молчал, помня захват корабля взводом Ватанаки… Кениг поглядел по сторонам и решительно кивнул:
— Ладно, будь по-вашему.
— Все слышали? Готовьте посудину к отплытию, выжмите из нее все, что можно. Всем, кто может держать оружие, собраться на платформе нижнего яруса. Мы покажем легионерам, что не они одни могут тягаться с этими чудовищами!
Фрейзер обогнул груду мертвых тел и присоединился к сержанту Тренту, укрывшемуся за искореженными стойками, когда-то бывшими частью стапелей добывающего корабля. Они шаг за шагом теснили кочевников, продвигаясь все ближе к центру вражеского лагеря. Но саперный взвод Келли, зажатый в тиски огнем тоэлджуков, был еще далеко.
На текущий момент потери составляли четырнадцать человек убитыми и восемь — ранеными, более половины его отряда. Численность войска водяных превзошла самые ужасные ожидания. Из укреплений базы появлялись все новые и новые бурые фигуры. Враги смыкали ряды у них за спиной, Фрейзер чувствовал, что следующая атака грянет со всех сторон.
Капитан не сомневался, что попытка овладеть штаб-квартирой Хоора провалилась. До сих пор им не попался никто, хоть отдаленно похожий на телохранителей или офицеров штаба.
