– Сержант Трент! Ты все еще там?
– Я на месте, лейтенант, – зазвучал уверенный голос сержанта. Казалось, Трент не ведает усталости.
– Пора показать этим обезьянам нашу боевую мощь, пушкарь. Как дела у твоих людей?
– Не хватает троих из первого взвода… – последовала краткая пауза. – Конечно, я отношусь к вам с глубоким уважением, лейтенант, но может, все-таки вместо того, чтобы говорить, вы начнете стрелять? Эти маленькие сволочи все еще пытаются прорваться к нам.
Фрейзер улыбнулся самому себе. Ничто не в состоянии поколебать непреклонную и деловую манеру Трента.
– Понял, пушкарь, – он снова переключился на командную волну. – Пошли!
Нестерпимо яркие плазменные круги взрывов на секунду залили дисплей ночного видения Фрейзера, но вскоре встроенная в шлем электроника приспособилась к новому освещению. Все шесть канонеиров роты, вооруженные плазменными ружьями, поливали северную стену потоками мощного излучения. Эффект был просто потрясающим.
Как только изображение на экране ночного видения Фрейзера проявилось, он не без чувства удовлетворения заметил, как, побросав оружие, ханны бросились наутек, ища спасения от шквала испепеляющего огня. Онагры[44] и ФЕКи сломили последний напор аборигенов.
Визг ФЕКов смешался с гортанными звуками МЕКов – специального оружия лэнс-подразделений.
Легионеры ринулись через баррикаду, преследуя отступающих вражеских солдат и продолжая стрелять на бегу. В ответ прозвучало лишь несколько робких выстрелов, которые вскоре замолкли.
Все затихло внезапно. Над фортом расстилалась странная тишина. Ночь неожиданно показалась такой мирной, как будто не было никакой битвы.
Лейтенант Колин Фрейзер вслушивался в тишину ночи. Атака закончена… или нет? Что-то ведь заставило Драенскую армию напасть на Легион. И пока они не найдут и не уничтожат это «что-то», легионеры будут находиться в постоянной опасности.
Затишье почему-то казалось более страшным, чем яростный вой битвы.
Слик дернулся, когда Дмитрий Ростов дотронулся до его плеча.
– Осторожнее, Бога ради!
Ростов криво улыбнулся.
– Ты этого не заслуживаешь, шишка, – сказал он. Дмитрий был выходцем из русской колонии под названием «Новый Крым», но довольно чисто говорил на терранглийском. – Интересно, на какую дьявельскую удачу ты рассчитывал, когда бросался на туземцев с ножом?
Слик не ответил. Он чувствовал себя усталым, рука страшно болела, и меньше всего ему хотелось слушать сейчас лекции об искусстве ведения боя.
Выслушав предъявленное судьей обвинение в том, что он пытался проникнуть на грузовой транспорт, чтобы сбежать на Лондонском Орбитальном челноке, Слик практически ощутил облегчение. Пятый Иностранный Легион – что еще нужно юноше, который даже в самом романтическом сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется на самом дальнем аванпосте Содружества рядом с крутыми и бесстрашными ребятами? Он увлек за собой Билли, и друзья вместе покинули тесный улей земного города, чтобы устремиться в дальние колонии, где жизнь полна приключений. Легион не может быть наказанием! Мысль о том, что он будет служить с романтиками и искателями приключений… Неискушенному мальчишке это казалось мечтой, воплотившейся в реальность.
Но Слик слишком быстро увидел горькую правду, скрывающуюся под флером романтики. С самого первого дня пребывания в тренировочном центре Легиона на Дэвро, Слик почувствовал себя разочарованным и несчастным. Офицеры и НСО были или садистами, или тупоголовыми служаками, в то время как остальные легионеры старались изображать из себя крутых парней. Мечты о взаимовыручке и товариществе рассеялись в мгновение ока, оставив вместо себя суровую реальность стать легкой мишенью для насмешек, зеленым новобранцем, вечным козлом отпущения, постоянным объектом чужой злобы и презрения. И при этом они ждали, что он будет членом команды.
«Я докажу, что мне не нужна их команда», – подумал Слик. На планете вроде Ханумана легионеру- дезертиру было некуда бежать и негде скрыться. Единственное, что ему оставалось – это заслужить уважение, доказать, что он на что-то способен.
– Ладно, – заговорил Ростов после затянувшейся паузы. – Насколько я могу судить, рана у тебя сквозная, серьезно ничего не задето. Штраусе наверняка в следующий раз задаст тебе взбучку посерьезней, если решит преподать урок повиновения.
Слик раздраженно кивнул.
– Спасибо, Ростов, – сказал он.
– Я просто выполняю свою работу, малыш, – широко улыбаясь, ответил легионер. Он снова понизил голос: – И послушай, малыш… то, что ты сделал – это глупо, но все же ты выпустил кишки ханнам. Все в порядке… ты уже на хотя и туманной, но твердой дороге. Понимаешь, о чем я говорю?
Весело насвистывая, Ростов достал пакет для оказания первой медицинской помощи. Стянув с себя солдатскую робу, он оперся на перила и поглядел вниз с башни. Ханны отступили, отброшенные яростной контратакой легионеров.
«Я до сих пор жив, – эта мысль осторожно начала просачиваться в ум Слика. – Я жив…»
Казалось, что и Ростов настроен по отношению к нему более дружелюбно. Возможно, Слику еще удастся влиться в команду. Возможно…
– Итак, я полагаю, нам есть чем заняться, – лейтенант Колин Фрейзер наклонился над столом. Восседая в кресле капитана Ласалля и возглавляя заседание штаба, лейтенант чувствовал себя неловко, но на то у него были веские причины: капитан Ласалль погиб. Так или иначе, главнокомандующим был теперь
