Корона или тьма

Дворце Огня и Льда. Легенды рассказывают нам об этом, но хорошо было бы найти подтверждения, которые превратили бы легенду в факт.

— Зазар, наверное, захочет помочь в таком деле, — сказала ему Ясенка. — Она знала о Галинфе гораздо больше того, что рассказывала мне.

— Она обо всем знает гораздо больше, чем рассказывает другим, — заметил Ройанс.

Ясенка не стала говорить ему о том, что Зазар таинственно намекнула на свое намерение подготовить новую знахарку. Возможно, это еще ничем не кончится… Правда, сама Ясенка не слишком на это надеялась.

Когда она уходила из покоев Ройанса, тот низко поклонился и поцеловал кончики ее пальцев.

— Не забывайте Ренделшама, Ясенка, — попросил он. — Хоть вы и королева, но для меня вы всегда останетесь отважной девчушкой, которую привезли из Трясины и втолкнули в незнакомый ей мир, и она все равно его покорила.

Ясенка понимала, что по Ройансу она будет скучать сильнее, чем по другим обитателям Ренделшама — за исключением собственной дочери.

Она отправила Рохану известие о великих переменах, которые происходили в их жизни, и он прислал ей ответ с быстрым курьером. Читая его непринужденное послание, она невольно улыбнулась: ее пасынок явно писал все, что ему в этот момент приходило в голову.

«Мои приветствия тебе, новая Нордорн-Королева, как и Горину Нордорн-Королю. Жаль, что Гиннел умер. Он был хорошим человеком. Ты будешь не меньше моего рада стряхнуть со своих ног пыль этой душной столицы. Не беспокойся о своем имуществе, которое осталось в Крепости Дуба. Я велю Налрену и его помощникам начать все разбирать и паковать. Ты ведь захочешь забрать его с собой в Нордорн. Кстати, он влюблен в Эйфер — только ты ей об этом не рассказывай. Когда вы будете готовы, я отправлю ящики на „Пенной деве“, и она возьмет вас на борт, так что вы будете избавлены от долгой поездки на лошадях. Это будет несложно, а Гарвас будет рад осмотреть места прежних обиталищ Морских Бродяг и проверить, не сможем ли мы когда-нибудь основать там хотя бы поселение. О! Налрен обнаружил в сундуке с одеждой отца какой-то пузырек, завернутый в одну из его рубашек. Он был запечатан воском. Касаи сказал, что это — яд морского растения, и, наверное, за это время уже стал безвредным, но когда я вылил его в бухту, то к берегу два дня прибивало дохлую рыбу. Анамара здорова и шлет тебе приветы. Передай Горину, что я пытаюсь найти клинок работы Ринбелла, чтобы преподнести ему в честь коронации. Не знаю, что подарить тебе, но Анамара что-нибудь придумаете».

Наступил день королевской свадьбы. К удивлению и радости Ясенки, обряд бракосочетания проводил Эсандер, священник, который в течение многих лет был ее верным другом. Королевская чета казалась очень юной, но очень счастливой, и все аристократы Рендела выполняли свои функции в церемонии и шествовали в процессии из дворца в Великий Собор и обратно. Ясенка невольно вспомнила другие свадьбы, в которых ей приходилось принимать участие. Она и помыслить не могла, что когда-нибудь сыграет роль матери новобрачной и что ее зятем станет король Рендела.

— Можно я попрошу Эсандера поехать с нами в Нордорн? — спросила она у Горина, когда они выходили из Собора, направляясь в Большой Зал дворца, где должен был начаться свадебный пир.

— Конечно, — ответил он. — По-моему, это прекрасная идея. Эсандер всегда был твоим другом, и мне кажется, что здесь, в Ренделшаме, для него нет подходящего дела.

— Да, я поеду, — сказал Эсандер, когда Ясенка заговорила с ним об этом. — Для меня это великая честь, Ясенка Нордорн-Королева.

— Меня так назвали впервые, — сказала она. — Мы не сообщали это известие никому, кроме самых близких людей, чтобы ничем не испортить этот особый день юной четы.

— Вы всегда очень внимательны к чувствам других, — похвалил ее Эсандер. — К моменту вашего отъезда я буду готов.

— Спасибо вам.

Несмотря на то что Ясенка была рада уехать из города, к которому не могла испытывать симпатию, она чувствовала странную грусть, осознавая, что большая часть того, что составляло ее прежнюю жизнь, уходит в прошлое. Пытаясь чем-то себя занять, она начала укладывать вещи.

В редкую минуту тишины и покоя Горин вырвался к ней и пришел в комнату, где она разбирала содержимое комода. Он осторожно закрыл за собой дверь и запер ее.

— Мне нужно сказать тебе нечто очень важное, — серьезно произнес он.

— Я уже слышала столько важных вещей, что мне этого хватит очень и очень надолго, — откликнулась она. — Ну, так что же это?

— На самом деле это будет просьба. Ясенка вздохнула.

— Я ведь занята, знаешь ли.

— Ну, так вот она. Мы здесь одни, без посторонних, что редко случалось с тех пор, как мы вернулись из Снежной крепости, так что нам следовало бы этим воспользоваться в полной мере. Я теперь Нордорн- Король. А каждому королю необходим наследник.

Он выглядел очень серьезным, как всегда, когда принимался ее поддразнивать.

Ясенка посмотрела на него в упор. Горин не смог долго оставаться серьезным, и оба расхохотались.

И тут она вдруг прижала ладонь к животу: внезапно сразу несколько моментов встали на свои места. Снежная крепость и узкая походная койка, так способствовавшая близости, вечное опасение, что эта ночь может оказаться их последней… Как давно она носит ребенка, не догадываясь об этом? Она улыбнулась мужу, впервые за много дней почувствовав себя счастливой.

— Думаю, этот вопрос решится сам собой, — сказала она. — Скоро мы в этом убедимся.

Горин заключил ее в объятия.

В своих покоях вдовствующая королева Иса беспокойно расхаживала по комнате. Все ее прекрасные замыслы, все планы пошли прахом! Перес женился на дочери трясинной принцессы… Тут она поспешно поправилась: нет. Ей необходимо помнить, что после смерти Гиннела Горин стал Нордорн-Королем, так что Ясенка превратилась в Нордорн-Королеву. При этой мысли Иса с трудом подавила нервный смешок. Ну что ж, после возвышения незаконнорожденной дочери Борфа маленькая Хегрин, несомненно, стала достойной парой королю Рендела. Нордорнцы наверняка окажутся стойкими союзниками, а что самое приятное, Ясенка будет теперь жить очень далеко. Скорее всего, ей не удастся часто навещать Рендел — по крайней мере до тех пор, пока не родятся ее внуки.

Да. Хотя и прискорбно, что так много ее планов превратилось в прах прежде, чем она успела их осуществить, все в конце концов обернулось не так уж плохо. Обе ветви Великих Домов, которые были претендентами — или, как в случае с Ясенкой, могли стать претендентами — на трон, теперь объединились. И это объединение в будущем еще укрепится после рождения нового наследника. Иса уселась перед камином, который в последнее время уже почти не нужно было топить, и по привычке протянула руки к огню. Она могла позволить себе успокоиться — впервые за много, много лет. Какое непривычное чувство! Ренделу наконец не угрожают никакие опасности, и в стране воцарился подлинный мир. Возможно, она даже позволит себе удалиться от дел.

— Вот это мысль! — проговорила она вслух, позабавившись подобной идеей.

Внезапное движение на ее руках оборвало готовый сорваться с губ смех. Не успела она сжать кулаки, борясь с неизбежным, как Четыре Кольца упали с ее пальцев. И прямо на ее глазах странный многоцветный металл, из которого они были изготовлены, замигал — и растворился бесследно. Деревянные вставки — дуб, ясень, тис и рябина — рассыпались в пыль. Остались только золотые листики. Внезапный ветер, прилетевший в комнату непонятно откуда, заставил огонь дрогнуть и разгореться сильнее. От вырвавшегося из него клуба дыма слезы застлали глаза Исы. А когда она смогла вновь что-то различить, то увидела, что золото превратилось в настоящие листья. Она вскочила, ощутив в суставах непривычную боль, и попыталась поймать листья.

Безрезультатно. Одно из высоких окон спальни само собой распахнулось. Листья вылетели наружу, и ветер развеял их. Иса проводила их потрясенным взглядом. А потом медленно закрыла окно и снова вернулась в свое кресло. Там она посмотрела на свои руки — худые, морщинистые и покрытые коричневыми пятнами — и начала ощупывать лицо. С ужасом догадываясь, что ей предстоит обнаружить, она перешла во внутренние покои, к туалетному столику, где могла посмотреться в зеркало.