поразительное разнообразие деликатесов с бесчисленного количества планет. Выбрав то, что ей хотелось, Раэль сделала заказ и посмотрела на Мисеала.
— Вот то, что всегда интриговало меня, — неожиданно проговорил Джелико, ткнув пальцем в меню. — Засахаренные цветы тулу в свежем соусе из корня пансевния. Кажется, тулу растут не более чем на десятке планет, а цветут раз в столетие?
— Взгляни на цену и получишь ответ на свой вопрос, — сказала Раэль, радуясь, что он ведет светский разговор.
Джелико тихонько присвистнул.
— Немного добавить, и можно купить звездолет. Новые двигатели — точно.
— Примерно то же самое говорил и Тиг, — засмеялась Раэль.
— А потом он выходил из ресторана да так и делал, — лукаво улыбнулся Джелико.
— Ну, вообще-то да. Впрочем, нельзя сказать, что нам всегда сопутствовал успех. У нас было несколько на редкость удачных рейсов в самом начале, но случались также и потери.
Не всегда финансового характера, тем не менее очень болезненные. — Она вспомнила прошлое и покачала головой, чтобы отогнать грустные мысли.
Когда она вновь посмотрела на Джелико, в его голубых глазах светился вопрос.
— Тиг по-прежнему одинок?
«Одинок, — подумала Раэль. — Любой другой человек спросил бы: „Он так и не женился?“»
— Да, — ответила она. — Говорит, что боится рисковать — вдруг вступит в брак с какой-нибудь напланетницей. Тем более боится заводить детей, которые захотят жить на одной планете. Может, когда- нибудь возьмет приемного ребенка, если встретит такого, кто будет похож на него самого в детстве. А до тех пор, говорит Тиг, достаточно непродолжительных отношений, которые шутя завязываются и так же легко прекращаются.
Джелико хмурился, опустив глаза.
У столика моргнула зеленая лампочка, и появились два дымящихся пузырька с напитками.
Оба они предпочли автоматическое обслуживание «чувствительному» ожиданию, стоившему дополнительных денег и заключавшемуся в артистической расстановке блюд и мгновенной уборке использованных приборов. Кроме того, это прибавляло интимности.
Нужна ли ему интимность? Или он выбрал автомат, только чтобы сэкономить деньги?
Раэль улучила момент и перешла с общих тем на личную.
— В этом смысле мы с Тигом совершенные противоположности.
Джелико взглянул на нее, и Раэль, ощутив некоторую настороженность в его взгляде, добавила:
— Хотя тебе это и в голову не пришло бы, особенно, если бы ты познакомился со мной в университетские годы.
Мы, студенты, увлекавшиеся психологией, весьма охотно и счастливо транжирили время, обсуждая и анализируя каждую свою мысль, впечатление или ощущение. Просто поразительно, что мы вообще что-то еще успевали делать. Эти отношения, естественно, тянулись недолго — до исчерпания запаса сновидений, в которых мы копались, чтобы отыскать символизируемый ими смысл или музыкальные и художественные пристрастия.
— Звучит мрачно, — заметил Джелико с тонкой улыбкой. — Я бы скорее дал себе выдрать зубы через уши, чем пройти сквозь такие испытания.
Раэль рассмеялась:
— Мне кажется, все окружающие думали то же самое, поскольку — по крайней мере в те годы — никого за пределами нашего факультета мы не интересовали. Полагаю, это неизбежно: мы выбираем спутников в своей профессиональной среде, когда есть возможность.
Итак, слово было сказано — оно могло стать увертюрой.
Джелико снова помедлил с ответом, и тут опять вспыхнула зеленая лампа, и капитан обернулся с поспешностью, которая выдавала, насколько он обрадовался этой помехе.
Они осторожно извлекли из автомата благоухавшие пряными ароматами тарелки с едой, следя за тем, чтобы свежий горох вдруг не взмыл в воздух. Раэль, наблюдая уголком глаза за Джелико, обратила внимание на его отсутствующий взгляд, словно мысли капитана витали на расстоянии десятков световых лет отсюда.
Она посмотрела на него. Джелико, будто почувствовав взгляд, повернулся и слегка кивнул.
— Флиндик, — сказал он.
Сквозь окружающие их кабинку тонкие листья Раэль вдруг увидела массивную фигуру, причудливо облаченную в канддойдские «доспехи», с привычной легкостью входящую в одну из более уединенных кабинок, расположенных прямо напротив огромных полукруглых окон. Флиндик тут же скрылся за непроницаемой стеной цветов.
Джелико нахмурился и встал.
— Он говорил, что мы можем обращаться к нему с любой проблемой. Как раз сейчас она у нас и возникла.
— Может, он не в настроении заниматься делами, — предупредила Раэль.
Джелико, по обыкновению, коротко кивнул.
— Я только попрошу его назначить встречу. — И выскользнул из кабинки.
Раэль смотрела, как капитан лавирует между столиками в направлении более изолированной части ресторана около окон.
Его движения были точны и экономны, но иногда в них проскальзывал намек на скрытую мощь, таящуюся в этом стройном теле. Он уже подошел к кабинке Флиндика, однако перед самым цветочным барьером из-за папоротников возник канддойдец и остановил Джелико.
Разговор был коротким. Капитан повернул назад, а Раэль занялась едой. Через минуту он уже снова сидел на своем месте, и Раэль вопросительно взглянула на него.
Джелико слегка пожал плечами.
— Попробовать все равно стоило. Этот канддойдский лакей, видимо, намеревался весь вечер расточать передо мной комплименты, но было совершенно ясно, что до Флиндика мне так и не добраться. Памятуя о тех худапийских тыквах, я просто сказал, что загляну к нему в служебное время, и ретировался.
Капитан улыбнулся и взял вилку.
Некоторое время ели молча.
Раэль заговорила первой, похвалив отменное качество своего блюда. Возобновилась непринужденная беседа о самых разнообразных предметах, начиная с закатанских мозаик и кончая оксиххской музыкой.
Они уже наполовину выпили восхитительный, редкого сорта кофе, когда их внимание привлек похожий на свирель голос, доносившийся из земной секции зала.
— Хо! Ха! Мой удивлен! Поражен! — Восклицание сопровождалось настоящим каскадом стрекотаний. — Ты еще спрашивать, ты, проспавший твой мозги, о Локанадц.
Раэль обернулась и увидела двоих канддойдцев, стоящих у входа. Один — украшенный зелеными ленточками — не произносил ни слова, зато, словно целый оркестр, щелкал, свиристел, цокал, щебетал и скрипел. Другой канддойдец, маленький мужчина, щеголявший экстравагантными пламенными узорами, высоко воздел ручки.
— Но тебе ведомо не хуже, нежели собственное имя, — а оное есть Дурень, что гостей моих нельзя беспокоить зловонными угрозами вон того бандитского отребья. Исчезни! Боле не раздражать твоими жуткими нашептываниями! Поспешай, покуда твой бакенбард не испепелил мой праведный гнев!
Помалкивавший канддойдец убежал, и его стрекотание замерло на траурной ноте. Ярко-пламенный с жужжанием впорхнул в зал и начал крутиться между столиками, извергая бесконечный поток приветствий, комплиментов, похвал и вопросов, на которые, впрочем, не давал времени ответить.
— Ага! — воскликнул он, приблизившись к Джелико и Раэль. — Мои наинежнейшие пожелания, о капитан, и вам, доктор, искреннейшие поздравления! Добро пожаловать в «Передвижное Празднество»! Неизъяснимое удовольствие обрести вас здесь! Есть! Пить! Веселиться все! Если вы недовольны, я безутешен! Мой гарантировать, что по ваш повеление клевреты возместят убытки… — Пританцовывая и пощелкивая панцирем, ярко-пламенный канддойдец направился к следующему столику.
