Если Туе говорит правду, то она, как и он сам, по справедливости заслужила шанс испытать себя на поприще торговли.
Поэтому Дэйн сказал:
— Я пока стану присматривать за ней, если хочешь.
— А я помогу, — вызвался Али, что удивило Дэйна. Для остальных, кажется, это тоже было неожиданностью, о чем говорили поднятые брови и вопросительные взгляды, но в ответ Камил лишь криво улыбнулся и изящно передернул плечами. Дэйн вспомнил, что очень мало знал о прошлом Али, и понял: тот, возможно, испытывает такие же чувства, что и он. — И я, — с непринужденной улыбкой сказал Рип. — Все равно мы с Торсоном зашли в тупик с нашими поисками.
Джелико снова хмыкнул.
— Об этом мой следующий вопрос. — Капитан уронил руки на колени. — Что ж, тогда поступим вот как. Вы, ребята, займетесь безбилетницей. Если с ней возникнут какие-нибудь проблемы — любые — или она будет вам врать, то отправится к Наставникам, пусть и продажным. Я не хочу, чтобы из-за кого-то на борту возникали неприятности, особенно сейчас. А если она окажется полезной… мы вернемся к этому разговору. Может, она по крайней мере отработает свой переезд в другое место.
Дэйн кивнул, почувствовав удовлетворение.
— Второй вопрос… Похоже, кто-то не желает, чтобы мы наводили справки о нашей находке. Нужно узнать вот что: нам мешают власти или другие лица? Наверно, мы с Яном теперь этим займемся — после того как ты, Танг, расшифруешь журнал со «Звездопроходца» и получишь остальные данные.
— Хорошо, капитан, — ответил инженер-связист. — Займусь этим прямо сейчас. — Он покинул кают- компанию и исчез в направлении своей каморки.
— Пойду выпущу Туе из изолятора, — сказал Дэйн.
Франк Мура кивнул ему.
— Приведи ее поесть, — проворчал он. — Давно пора это сделать, судя по ее виду.
Дэйн усмехнулся, пошел к изолятору и отпер дверь.
Туе все еще находилась под скамейкой, вверх ногами. У Дэйна снова закружилась голова; после кратковременной борьбы он привык к перевернутости своего мира. Безбилетница поглядела на него огромными желтыми глазами. Зрачки сузились в щелки, а гребешок поднялся с таким выражением надежды, что Дэйн чуть было не рассмеялся.
— Ты подчиняешься мне, — сказал он на торговом, а потом медленно повторил на ригелианском языке.
— Говори моя по-торговому, — гордо заявила Туе, веретеном выскочив из-под скамейки и перевернувшись, чтобы соответствовать положению Дэйна. От такого зрелища у Торсона сжался желудок. Она похлопала себя по костлявой груди. — Учить по видик Нунку иметь. — И она пристально воззрилась на Дэйна, словно чем-то озадаченная.
— Ну, тебе еще нужно попрактиковаться, — деликатно сказал Торсон, опять превозмогая головокружение. Что же это с ним такое?
Тут перед его внутренним взором предстала яркая картинка: капитан допрашивает Туе, окруженную людьми, чьи головы ориентированы параллельно одной оси.
Мы все ведем себя так, будто находимся под воздействием ускорения, даже когда это не так. А она нет. Так кто же из нас лучше приспособлен к космосу?
— Я быстро. Очень быстро… — Туе отвела взгляд от его лица, задумалась, попеременно расширяя и сужая зрачки, оглянулась вокруг, как бы подыскивая слово, и проговорила: — Разрази меня гром!
— Разрази меня гром? — повторил Дэйн, не в силах больше сдерживать смех. — Сколько же лет тем видикам, что ты смотрела?
Тремя днями позже Дэйн вплыл в кубрик «Звездопроходца», чтобы взять пузырек с чем-нибудь горячим.
Рип Шэннон, слегка подпрыгивая у стены, наблюдал, как его большой желтоволосый друг осторожно маневрирует в невесомости. Позади Торсона виднелась миниатюрная синяя личность, в точности повторявшая его движения.
Рипа восхитила нелепость этого зрелища, однако он серьезно спросил:
— Ну как, хорошо потрудились?
Дэйн через плечо посмотрел на Туе, которая за те два дня, что они с Рипом несли вахту на «Звездопроходце», стала его тенью. В течение этих двух суток оба парня разговаривали с маленькой ригелианкой, хотя больше, конечно, Дэйн. При этом ему иногда приходилось пользоваться словарем трех или четырех языков. Туе понимала торговое наречие лучше, чем говорила на нем, но она была прекрасной ученицей и с каждым днем объяснялась свободнее.
— Я сильный, моя, — прощебетала Туе. — Я сильный при один грав, как земляне.
— При своем весе она может передвигать очень большой груз, — признал Дэйн. — Очевидно, она годами работала при высокой гравитации, с тех пор как решила отправиться в космос.
Туе явно поняла сказанное; ее хохолок гордо расправился над головой, и она улыбнулась, обнажив ряд острых, направленных вперед мелких зубов.
— На нижней палубе все закреплено? — спросил Рип.
Дэйн кивнул:
— Полный порядок.
— Мы идти назад? — поинтересовалась Туе, поочередно глядя на друзей круглыми желтыми глазами.
— Сейчас ждем… — Рип замолчал, поскольку корабль вздрогнул от лязгающего звука. — Эй, похоже, к шлюзу пришвартовался челнок. Пойдем посмотрим?
Туе заверещала:
— Я помогать, моя!
Она подобрала ноги и, оттолкнувшись от стены, ракетой вылетела через люк в коридор. Рип с меньшей скоростью последовал за ней и увидел только, как нечто, похожее на синюю змейку, рикошетом отскакивая от переборок и пола прохода, скрылось за поворотом.
Когда они с Дэйном добрались до шлюза, пальцы Туе уже вовсю бегали по консоли. Рип кинулся было к ней, но притормозил.
— Ты только посмотри…
На экране запора уже горели зеленые лампочки, а Туе регулировала давление.
— Все есть норма, — с гордостью доложила она.
— Все есть норма, — торжественно согласились Дэйн и Рип.
Из люка вывалились Иоганн Штоц и Джаспер Викс, причем Джаспер лучезарно улыбался.
— Как адаптируется новый член команды? — кивнул он в сторону Туе.
Рип заметил, что Туе, расправив гребешок, с надеждой смотрит в их сторону, и скрыл улыбку.
— Отлично, — сказал он. — Учится быстро. — Он повернулся к Виксу и как бы между прочим добавил: — Чувствует себя почти как дома в машинном отделении.
Ухмылка Джаспера несколько померкла.
— Вы, я погляжу, обживаетесь… Разве не ты перетащил сюда кое-что из тех штучек, с которыми так любишь нянчиться?
Рип неторопливо кивнул, думая о двух маленьких горшочках с ручейной мятой, которые он принес сюда. Они цвели так красиво. И их аромат значительно улучшил антисептический, но скучный воздух судна.
— Ну точно! — сказал Джаспер с торжествующей улыбкой, в которой не было совершенно ничего обидного. — Спорю, что именно ты притащил те маленькие растения с серебристыми цветами. Они пахнут как будто летней Землей. Или просто напоминают мне об одном посещении Земли. — Его открытое лицо на мгновение погрустнело.
«Этот аромат создает ощущение дома», — подумал Рип, но не смог заставить себя сказать это вслух. Никто из них не говорил о «Звездопроходце» как о будущем доме или о себе как об офицерах этого корабля. Почему-то не могли; Рип ясно улавливал, что остальные чувствуют то же самое. Их собственный корабль,
