Дальше все складывалось просто великолепно. Получив желанное снадобье, рыцарь высыпал целую пригоршню монет прямо в декольте ярко-розового платья.
— Сегодня, пупсик, мы можем провести вместе прекрасный вечерок, — зашептал он «благородной даме» на ушко.
Та, вся зардевшись, что-то шептала о своей выросшей в богатом замке кузине, которая наверняка осудила бы ее внезапно вспыхнувшее чувство… И в этот момент вдруг с громким стуком отворилась входная дверь. На пороге появилась Зиата в грубых деревенских башмаках, длинном холщовом сарафане, да еще и в платке, туго стянутом на груди, как это было принято только в совсем уж глухих селеньях.
— Эй, кузина, ты что-то совсем забыла про меня. Учти, не выполнишь обещанного, пожалеешь! Всю морду твою бесстыжую расцарапаю, — хрипло выкрикнула она.
Сэр Руватег обернулся и пристально посмотрел на родственницу хозяйки. Однако вопреки ожиданиям Энны на его лице не было ни малейшего разочарования. Наоборот, он с неподдельным интересом разглядывал высокую стройную фигуру девушки, ее миловидное, хотя и немного бледное лицо с огромными черными глазами и красиво очерченным пухлым ртом.
— Мадам, вы даже не представляете, как я счастлив с вами познакомиться, — вдруг бросился он к Зиате.
Одной рукой он при этом запихивал в карман недавно приобретенное снадобье, а другой обнимал девушку, которая, ничуть не смущаясь, пристально смотрела прямо в лицо красавчика Руватега. И не успела потрясенная Энна что-либо произнести, как странная парочка исчезла в неизвестном направлении, даже не закрыв за собой входную дверь. А дочка аптекаря осталась одна, горько плача от обиды и проклиная последними словами свою так не вовремя появившуюся родственницу. «Не получит она Гангмаровой желчи, ни крошки не дам! — между всхлипами произнесла безутешная дочь аптекаря. — Хоть как, хоть на коленях просить станет, а я не дам!» Это мысль совершенно не утешила Энну. Ничуть не успокоила.
Даже несколько часов спустя Энна все еще никак не могла угомониться. Она, как разъяренная тигрица, металась взад-вперед по комнате, бормоча самые грубые ругательства, какие ей только случалось слышать на своем веку.
— И это называется рыцарь, Гангмар его разорим! Он не может отличить благородную даму от какой-то безмозглой деревенской чурки! А Зиатка? Бесстыжая! Нет, ну, как?! Как она могла! Вот так вот куда-то уйти с незнакомым мужчиной! Я бы на ее месте сказала: «Что вы себе позволяете, сэр?» Или даже не так… Я бы сказала, что порядочная девушка, сэр, никогда не допустит подобного обращения. Ну, подожди, сестренка, свидимся еще. Посмотрим, кто кому тогда морду расцарапает…
И в этот момент за дверью раздались робкие шаги.
— Ага, Зиатка, вернулась все-таки, — в предвкушении мести воскликнула Энна.
Склянка с живыми пиявками оказалась первым, что попалось ей под горячую руку. Именно она-то и обрушилась прямо на голову внезапно появившемуся на пороге гостю. И то, что им неожиданно оказался не кто иной, как сам Руватег, ничуть не уменьшило праведный гнев хозяйки.
— Вы… вы не благородный рыцарь, сэр, — гордо промолвила Энна. — Как вы посмели сюда прийти после того… после того, как…
Девушка смущенно замолчала. По правде говоря, она сама еще не решила, чем нужно закончить такую красивую фразу. Однако делать этого и не пришлось. Сэр Руватег, не дослушав, вдруг спешно заговорил сам:
— Энна, дорогая, ты что-то не то подумала. Я просто вышел на свежий воздух немного прогуляться и потом… — Он запнулся на полуслове, явно не зная, что еще сказать.
Признаться в том, что простая деревенская девка сбежала от него, наследника замка Марнот, было совершенно невыносимо. Да в принципе и не нужно. Объяснять, почему он предпочел этой розовой кривляке смазливую черноглазую крестьянку? Еще не хватало! Красавчик рыцарь вообще не любил лишних слов, особенно при общении с женским полом. Тем более сейчас, когда насквозь промокший плащ и попавшие за шиворот пиявки отнюдь не располагали к красноречию. Поэтому он, недолго думая, решил без долгих разговоров перейти сразу же к делу.
— Послушай, пупсик, когда я к тебе спешил, со мной неприятность такая приключилась. — Руватег сокрушенно показал девушке свой порванный, а теперь еще и мокрый плащ. — Подкладка отпоролась в кармане, а я не сразу и заметил. Вот где-то выронил по дороге пакетик с Гангмаровой желчью. Продай мне, пожалуйста, еще столько же. А я двойную цену заплачу.
Но то ли улыбка мокрого и терзаемого пиявками рыцаря была не столь неотразима, как обычно, то ли Энна еще никак могла оправиться от нанесенной обиды, но она гордо отказалась от предложенных монет.
— Запрещено это снадобье помногу продавать, — холодно ответила она. — Его, сами знаете, если с кое-какими травками смешать, не приведи Гилфинг, что может приключиться.
— Да ты чего такое говоришь! — взревел возмущенный Руватег. — Ты в чем это меня, благородного рыцаря, подозреваешь?
— Благородный рыцарь никогда не оставит порядочную даму ради общества деревенской девки! Извольте покинуть мой дом, пока я не позвала на помощь! — злобно прошипела Энна.
— О, проклятье! Ну и денечек сегодня, Гангмар подери, — сквозь зубы процедил Руватег, поспешно выходя из дома.
Энна, не скрывая злорадной улыбки, смотрела ему вслед. Но как только за рыцарем захлопнулась дверь, девушка задумалась. Она вдруг вспомнила мужественное загорелое лицо кудрявого красавца, его белозубую улыбку и щедрые подарки.
«А вдруг Руватег действительно просто случайно вышел тогда по каким-то своим делам? Он же вернулся ко мне и сказал: послушай, пупсик, я к тебе спешил. Так торопился, что даже подкладка плаща порвалась… А мне нужно было ему ответить: скажите, сэр, честно и откровенно, кто красивее — я или какая-то деревенская девка в холщовом сарафане? Кто? Говорите правду! Вы не посмеете солгать, потому что благородный рыцарь никогда не обманет даму!»
Эта фраза так понравилась Энне, что она тут же поспешно выбежала из дома, надеясь сразить ею наповал легкомысленного красавчика. И успела как раз вовремя. Сэр Руватег только что вскочил на коня, собираясь уезжать. Задержала его противная пиявка, уютно устроившаяся за воротом и не желавшая покидать обжитого местечка. Увидев Энну, он быстро спрыгнул с лошади и, лучезарно улыбаясь, подошел к девушке:
— Ну что, пупсик? Гроза миновала?
Вскоре они уже ворковали как два влюбленных голубка. Заветное снадобье снова лежало в кармане Руватега. Рыцарь был доволен. И даже мокрый плащ и искусанная пиявкой шея не могли испортить его прекрасного настроения.
ГЛАВА 28
Процессия возов из Мирены вскоре оказалась на площади, где большую часть открытого пространства занимали рыночные ряды. Теперь, к вечеру, рынок пустовал. Сэр Ройбер велел оруженосцу сопроводить почтенных купцов на постоялый двор, а сам направился в двухэтажное здание — городскую ратушу. На пороге уже переминались с ноги на ногу трое пожилых мужчин в темной одежде, члены городского совета.
Томен наскоро распрощался с Лотриком и поспешил следом за ок-Марнотом. Тот спешился и, сопровождаемый сэром Колстиром, вошел в ратушу. Колдун, стараясь держаться уверенно, пристроился следом. Горожане приветствовали сеньора нестройным хором приветствий, рыцарь прервал их:
— Приветствую, мастера! Почтенный Ропит, — Ройбер обращался к самому старому из эгиларцев, должно быть, главе совета, — это мой новый вассал, сэр Колстир ок-Ведлис, а это — чародей с побережья,
