Толстых промолчал. Что он мог сказать? Он наблюдал, как с него снимают кроссовки, с обреченностью крестьянина, у которого большевики отбирали последний мешок картошки.
Избавив бизнесмена от обуви марки «Адидас», уголовник поставил добычу под нары, вместо этого извлек оттуда же старые, заскорузлые ботинки без шнурков и швырнул их в сторону новичка. Геннадий поймал ботинки, которые и бомж с помойки не возьмет.
Пряча усмешку в уголках жесткого рта, Бивень подбодрил подавленного коммерсанта:
— Теперь ты в законе!..
Другана поддержал Хряк, который в этот момент обнюхивал палку твердокопченой колбасы, извлеченную из чужой сумки:
— Не дрейфь, Крокодил!.. Если с воли «греть» будут, не тронем!..
Бивень добавил:
— Слазь. На место Шматка ляжешь.
Последний обиженно произнес:
— А я?..
— А ты на «пальму».
Понижение в статусе братку не понравилось, но спорить он не стал. Как все примитивные люди, он уважал силу авторитета. Не веря своему счастью, Толстых перебрался на среднюю полку.
Вечером чифирили. Процессом руководил специалист с одноименным погонялом. При помощи кипятильника Чифирь вскипятил воду в литровой железной кружке и бухнул туда полпачки заварки. Дал пропариться. Через десять минут распущенные листья упали на дно, а черную, почти как деготь, жидкость профильтровали через марлю. Затем чифир пустили по кругу...
Толстых, как и все, сделал два глотка обжигающе горячей жидкости.
Его тут же передернуло от насыщенного, терпко-горького вкуса, внутренности непроизвольно и конвульсивно съежились. Дрожь пробила до самого нутра.
Сердце понеслось в бешеную скачку. Какое-то время он чувствовал прилив энергии, потом его сознание словно изменилось. Унылые цвета вспыхнули яркими красками. Ему показалось, что это и не камера вовсе, а космический челнок, болтающийся где-то в миллионах световых лет от цивилизации, да и те, кто здесь собрались, никакого отношения к обществу людей не имели. Их просто выбросили в межзвездное пространство как человеческий шлак. Страх цепко ухватился за сердце. На периферии сознания появилась страшная мысль, что он уже никогда не выйдет из этого забытого богом челнока...
Стеклянные двери банка услужливо разъехались в стороны, словно поделили мир на две части. Там, снаружи, сновали люди, закрученные в спираль повседневных забот. Здесь, в сиянии холодного мрамора и зеркал, все дышало солидностью и уверенностью в завтрашнем дне. Вошедший, молодой парень, на минуту застыл. Барышня в деловом костюме, проходившая мимо, приветливо улыбнулась, и этот мимолетный знак внимания напомнил Косте Григорьеву, что в этом заведении опозданий не любят.
Двадцатилетний юноша надеялся получить здесь работу и вполне мог рассчитывать на положительный ответ. Служба в воздушно-десантных войсках, лицензия охранника, да и пришел он сюда по рекомендации армейского друга Сашки Веселовского, работавшего здесь же банковским секьюрити. Сегодня дежурил как раз он. Заметив Костю, шагнул к нему. Друзья обменялись крепким рукопожатием.
— К шефу?
— За ответом. Хорошо бы — взял...
Месяц назад Григорьев сдал документы на проверку и теперь ожидал вердикта начальника службы безопасности. Веселовский дружески хлопнул его по плечу:
— Не робей, прорвемся! Начальник — нормальный мужик. Возьмет, я ж за тебя поручился... Слушай, на днях нашего взводного встретил. Знаешь, где он сейчас трудится? — Саша заразительно рассмеялся: — В «Шапито»!.. Что называется, человек нашел свое призвание...
Костя взглянул на настенные часы.
— После расскажешь. Мне пора...
— Правильно, время — деньги. Ладно, ни пуха!..
Встреча с приятелем Костю немного взбодрила, но смутное беспокойство не проходило. Шагая вдоль длинной вереницы дорогих дверей со сверкающими ручками, он пытался разобраться, откуда возникло нехорошее предчувствие. Подойдя к комнате с табличкой «Начальник службы безопасности Мухин И. С», он взял двадцатисекундный тайм-аут, собрался и уверенно постучал в дверь.
Для начальника службы безопасности банка комната выглядела несколько аскетично. Слева, у самой двери, массивный сейф, вдоль стены шкаф, украшенный вереницей спортивных кубков. Хозяин кабинета явно гордился своим спортивным прошлым.
За широким полированным столом сидел лысоватый мужчина средних лет. Он оторвался от экрана монитора и смерил Костю внимательным, оценивающим и в то же время немного разочарованным взглядом, словно хотел заглянуть в его черепную коробку, но что-то ему мешало. В том, как он быстро опустил глаза и молча указал на стул, Костя уловил недобрый знак. В прошлую встречу шеф выглядел намного радушней.
— Здравствуйте. Вы сказали сегодня подойти. Начальник откинулся в кресле, скрестил руки на груди. Тон оказался под стать взгляду — сухой и безжизненный, как у диктора, объявляющего остановки в метро.
— Григорьев?..
— Да. Константин Валентинович.
Мухин взял со стола пижонскую ручку-«паркер», повертел в руках, словно впервые ее увидел, и сухо произнес:
— Вот что, Константин Валентинович, не подходишь ты нам...
Костя растерялся: всего одна фраза — и надежды разбились, как хрупкая фарфоровая чашка.
— Почему?!
Начальник охраны мельком взглянул на расстроенное лицо парня, неловко улыбнулся:
— Почему, почему... Не подходишь!
— Но вы хоть объясните. Лицензия у меня есть, допуск к оружию имеется, армию отслужил...— В голосе Григорьева прозвучало недоумение. И обида.
— Все это хорошо... Отец у тебя судимый, вот какое дело.
— Ну и что?!
— А то, что у нас банк. Здесь жесткие правила.
Костя не мог понять, о чем он говорит. Что у них здесь за служба безопасности, если не смогла выяснить элементарных вещей.
— Так отец давно умер. И судим был за аварию. Он в такси работал...
— Если б за аварию... За убийство.
Григорьев не понял, о чем он толкует. Начальник рассматривал свой «паркер», не поднимая глаз.
— Какое убийство?! Не может быть!..
Мухин достал из папки документ, содержание которого он, судя по всему, знал наизусть.
— Обычное убийство. Так что извини...
У Кости возникло стойкое ощущение, что шеф что-то скрывает, а шансов узнать, что конкретно, не давал никаких. Это окончательно вывело парня из себя. Задыхаясь от возмущения, он почти прокричал:
— Вранье все ваши бумажки!.. Просто повод! Так и скажите!..
Мухин, наконец, посмотрел на собеседника, и тот прочел в жестком взгляде окончательный приговор.
— Не повод, а безопасность банка... Иначе меня самого выгонят.
Костя рывком поднялся со стула и вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Какое-то время Мухин задумчиво смотрел ему вслед. Через пять минут начальник охраны забыл о существовании визитера. Он свято помнил здешнее правило: время — деньги.
Саша Веселовский поймал раздосадованного друга у самой двери.
