— А ты у него спроси,— нагло ухмыльнулся Рыбаков.— Он точно должен знать.
— Не груби,— грозно предупредил Уваров.— А то я по старой дружбе тебя вниз головой спущу, за мной не заржавеет...
— Кишка тонка. Это тебе не вискарь хлестать. С ледяной водичкой...
— Тогда готовься!
— Остынь, Уваров, не заводись,— остановил его Игорь.— После его раскрутим.
— Если получится,— злорадно усмехнулся Рыбаков.— Данилова нет, негр сбежал, а остальное все лирика. Доказательств у вас — ноль.
— Андрюша,— Уваров напустил на лицо серьезное выражение и посмотрел в глаза Рыбакова,— ты же разведчик, умей проигрывать.
— Тоже мне, игроки,— презрительно бросил Рыбаков и демонстративно отвернулся к ребристому борту вертолета.
Пока последнее слово осталось за ним.
Граждане суверенной России, снятые со столбов, но окончательно не расконвоированные, сидели на еще не просохшей после «налета» земле и тихо обсуждали с Даниловым линию дальнейшего поведения. Обсуждение прервал знакомый шум двигателя.
— Летят!
Вася оглянулся вокруг и, видя, что охрана пристально наблюдает за ним, опять вытянул руки к небу и пронзительно заорал свою магическую формулу:
— Ешкинкотешкинкотешкинкот!
На шум из хижины вышел Тонго. Над центральной площадью с гулом и свистом пронесся серебристый вертолет. Он прошел на маленькой высоте, обдав деревню волной теплого ветра.
— Зачем он позвал вертолет? — Тонго грозно ткнул пальцем в Рогова и посмотрел на Данилова.
— Это не просто вертолет. Ты когда-нибудь видел, чтоб с вертолета шел дождь?
Винтокрылая машина, сделав еще один разворот, стала медленно опускаться на ровную каменистую площадку неподалеку от деревни.
— Зачем они садятся? — заволновался Тонго.
— Водяной Бык хочет договориться с Хозяином Дождя,— Данилов указал на бормочущего под нос свой «ешкинкот» Васю и почтительно наклонил голову.
— О чем?
— Чтобы он каждый день поливал поля бакубонгов. Я же обещал тебе это, Тонго, а ты не поверил. В нашей стране каждый ребенок знает, как он умеет лить воду.
Вождь бегемотов задумчиво посмотрел на медленно опускающийся на землю вертолет и что-то приказал своим воинам, замершим в настороженном ожидании посреди деревенской площади.
Бакубонги ответили вождю воинственным возгласом и, взяв на изготовку оружие, осторожно двинулись к приземлившейся «стрекозе».
Как только из кабины пилотов высунулся Мартин и объявил, что вертолет приближается к деревне, Уваров и Плахов прильнули к иллюминаторам.
— Ишь, замандражировали бегемоты,— довольно потер руки Никита, глядя, как засуетились внизу жители деревни при виде железной птицы.— Где же наши?
Вертолет сделал еще один заход и плавно опустился на землю неподалеку от деревни.
— Вон они — смотри! — радостно закричал Игорь.— Возле столбов сидят!
— Вижу. Держитесь, мужики!
Со стороны деревни выдвинулся отряд чернокожих воинов. Они стали осторожно подбираться к вертолету.
— Так, а вот и гости — глодать кости. Милости просим.— Уваров передернул затвор карабина.
Володя и Мартин вышли из кабины.
— Подождите, я поговорю с ними.— Рейнджер отложил в сторону свой карабин.
— Он русского не знает,— поднялся Уваров.— Я с ним.
— Вам нельзя,— остановил его Володя.— Вы здесь уже наследили, парни. Я пойду.
— Без тебя мы не взлетим, ежели что.— Плахов тоже встал со скамьи.— Давай лучше я, чем черт не шутит. Мы же для них на одно лицо...
— Нет,— Володя щелкнул пальцами по своим погонам с золотыми поперечными лычками.— У меня вид повнушительнее.
Вертолетчик прошел в хвост салона, порылся в каком-то ящике и достал оттуда белую фуражку с разноцветной кокардой.
— Ну, ты вообще... — оценил его наряд Никита.—Прямо генерал!
— Местная форма,— скромно пояснил Володя и кивнул Мартину: — Пошли.
Вертолет плотным кольцом обступили бакубонги. Они молча смотрели, как открылась дверь и на землю спрыгнул высокий белый человек в белом головном уборе с блестящей бляхой. «Хозяин Дождя»,— пронесся тихий шепот среди воинов, и дикари почтительно склонили головы.
Следом за блистательным волшебником из вертолета выпрыгнул чернокожий рейнджер Мартин, которого хорошо знал Тонго. Мартин служил белым, но бакубонги уважали его — он был великим охотником.
Воины пропустили гостей и последовали за ними в деревню, соблюдая»почтительную дистанцию. Возле своей хижины пришельцев уже ждал
Тонго, ради такого случая нацепивший на голову ритуальный головной убор, причудливо скроенный из засаленных шкурок какого-то грызуна.
— Приветствую тебя, вождь бакубонгов! — почтительно поздоровался Мартин.— Пусть процветает твой народ.
Пока старые знакомые обменивались приветствиями, Вася скороговоркой изложил Володе суть дела.
— Мы им сказали, что я Водяной Бык, колдун, умею вызывать воду, а ты — Хозяин Дождя, мой небесный кореш.
— Понял,— кивнул Володя, степенно поправляя свою блистательную фуражку.
— Зачем вы прилетели на нашу землю? — спросил Тонго рейнджера.
Мартин собрался ответить, но Володя остановил его. Он вышел вперед и принял важную позу. Фуражка с высокой тульей, надвинутая на лоб, делала его похожим на гестаповца из фильмов про войну. Тонго про гестаповцев, к счастью, ничего не слышал.
— Я Хозяин Дождя,— четко и громко выговаривая по-английски каждое слово, объявил Володя.— Я прилетел по зову Водяного Быка.
Вертолетчик почтительно наклонил голову в сторону Васи. Рогов, почесывая ногу, натертую шершавой веревкой, надменно кивнул в ответ.
— Зачем он вызвал тебя? — спросил Тонго, не спуская глаз с фуражки вертолетчика.
— Скажи ему, что каждый день поля поливать будешь,— шепнул Володе Петруха,— если отпустит нас.
— Если ты их отпустишь,— повторил Володя,— я буду каждый день привозить вам дождь.
— Почему я должен вам верить? — начал торговаться Тонго.
— В нашей стране никто не врет. Тебе мало моего слова? — удивился Хозяин Дождя.
— Мало,— ответил хитрый вождь.— Я не был в вашей стране. Пусть один из вас останется на земле бакубонгов. Если ты не прилетишь, мы сожжем его. Если вы попытаетесь отбить его, он умрет первым! Так я сказал!
— Мне надо подумать,— изменился в лице Володя и быстро вернулся к вертолету.
Мартин остался рядом с Тонго. Тот сделал знак рукой, и следом за Хозяином Дождя двинулось несколько воинов.
Володя поднялся по ступенькам трапа и заглянул внутрь машины.
