Прошло несколько минут, но никто не ответил. Бен снова постучал. Он уже успел сделать неблагоприятный вывод: хозяин либо куда-то ушел, либо еще спит без задних ног, но Ньютон не захочет считаться ни с первым, ни со вторым вариантом… В этот момент, прервав рассуждения Бена, дверь со скрипом приоткрылась.
Показалось лицо самого Мафусаила. Его глаз почти не было видно в морщинистых складках, а скулы на худом лице выступали так остро, что казалось, они вот-вот прорвут прозрачную кожу. Борода напоминала выбившийся из расщелины белый альпийский мох, она прядями свисала и ложилась на маленький круглый живот. Легкие как пух волосы выбивались из-под черной шапочки, и голубая вена четко выступала на лбу. Бен затруднялся сказать, что выражали нахмуренные брови старика – удивление или раздражение, а может быть, он с таким лицом и родился.
– Еще очень рано, – сказал Мафусаил старческим, дребезжащим голосом, – я как раз молился.
– Прошу прощения, господин… – Бен замолчал, потому что понял, что не знает полное имя старика. Пытаясь скрыть неловкость, он начал с другого: – Меня зовут Бенджамин Франклин, я ученик сэра Исаака Ньютона. Мой учитель послал меня…
– Я знаю, кто вы.
Бен открыл рот от изумления.
– Мой учитель заранее сообщил о моем визите?
– О вас много говорят, herr Zauberlehrling. Вы тот юноша, который носит «одежду Адама».
Бен растерянно заморгал глазами:
– Я вас не понимаю, сэр.
Мафусаил тяжело вздохнул:
– Так зачем же вы пожаловали?
Бен просиял:
– А, так, значит, вас все-таки предупредили о моем приходе.
Борода закачалась взад-вперед.
– Еще раз говорю, что нет. Юные христиане не решаются по собственной воле посещать Еврейский квартал и беспокоить стариков, если только их за чем-нибудь сюда не пошлют.
– А, понятно. Тогда вот… – Бен протянул старику клочок бумаги, но тот даже не сделал движения, чтобы взять его.
– Я не надел очки, прочитайте, что там написано.
– Ммм… «Сефер Ха-Разим». Книга.
Мафусаил посмотрел на него долгим взглядом, едва заметная загадочная улыбка блуждала по его лицу. Пауза затянулась настолько, что Бен уже и не знал, собирается старик ему что-нибудь отвечать или нет. Испытывая неловкость от молчания, он сказал:
– Сэр, я немного смущен, поскольку не знаю, с кем я говорю.
– Я ни на мгновение не сомневался в том, что вы не знаете, – ответил старик. – Я рабби Исаак бен Иешуа. – Он поджал губы. – У меня без церемоний. Входите.
– Сэр, а как же насчет книги?
– Все верно, у меня есть такая книга, юный господин, но я бы хотел знать, для чего она понадобилась вашему учителю Ньютону.
– Я вас не понимаю.
– Видите ли, я читал некоторые его труды. Я и сам алхимик. И книга, которую он желает получить, – совершеннейшая глупость и будет ему совершенно бесполезна.
Бен пожал плечами:
– Я уже давно перестал задавать себе вопросы, почему интересы моего учителя смещаются то в одну, то в другую сторону. Я знаю только, что он с большим уважением относится к книгам еврейских мудрецов. Он верит, что древние пророки обладали более глубокими и совершенными знаниями, чем те, что доступны нашему веку.
Рабби посмотрел на него с некоторым удивлением:
– Он действительно так думает?
– Действительно, уверяю вас.
Рабби задумчиво покачал головой:
– Я все еще размышляю, мудрый ли это шаг с его стороны – окунуться в тайну этой книги. Боюсь, это такая книга, которую осилит не каждый, а только тот, кто постиг глубину Талмуда и Зоара.
– Я знаю, что он прочитал их обе.
– Я не сказал «прочитал», я сказал «постиг глубину».
Бен вздохнул:
– Господин, если бы я пришел к вам по собственной воле, я бы послушался вашего совета. Но меня прислал мой учитель, он желает получить эту книгу.
– Он вправе желать все, что угодно. Но я не уверен, что мне удастся ее найти.
– Господин, я вас умоляю, вы уж постарайтесь ее отыскать. Просьба моего учителя выражает волю
