– Впервые в Новых землях, а? Это маленд. Его вращает ветер.
– Да, я вижу. А зачем?
– Вот этот откачивает воду. Некоторые мелют зерно.
– Откачивает воду?
– Да. Иначе мы бы сейчас разговаривали по-рыбьи. – Сэр Артвейр махнул рукой. – Как ты думаешь, почему это называют Новыми землями? Они должны быть под водой. И там бы и были, если бы маленды не откачивали ее. – Он показал на верхнюю часть вала. – Вода доходит до верха. Это большой северный канал.
– Мне следовало догадаться, – сказал Леоф. – Естественно, я слышал про каналы. Я знал, что Новые земли расположены ниже уровня моря. Только… мне казалось, что я еще до них не добрался. А еще я думал, что они будут… ну, я сразу пойму, что это такое.
Он посмотрел на своего спутника.
– А вас это не пугает?
Сэр Артвейр кивнул.
– Да, немного. Однако это чудо – и хорошая защита от вторжения.
– В каком смысле?
– Мы всегда можем пустить воду, и армии, идущей на Эслен, придется добираться до него вплавь. Сам Эслен высоко, на сухой земле.
– Как же люди, которые здесь живут?
– Мы сначала им скажем. Поверь мне, все знают дорогу к ближайшему убежищу.
– А так уже делали?
– Да. Четыре раза.
– И армии удалось остановить?
– Три из них. Четвертую вел Отважный, и его потомки сейчас сидят на троне в Эслене.
– Кстати… насчет короля… – начал Леоф.
– Ты хочешь знать, остался ли еще кто-нибудь, кому можно петь за кусок хлеба?
– Это меня не слишком занимает, – признался Леоф. – Но, похоже, я пропустил кучу новостей, пока находился в пути. Я даже не уверен, какой сегодня день.
– Темносенал. Завтра первый день новмена.
– Значит, я был в пути дольше, чем думал. Я выехал в сефтмене.
– Как раз тогда и убили короля.
– С вашей стороны было бы крайне любезно… – начал было Леоф, но осекся. – Не могли бы вы мне рассказать, что произошло с королем Уильямом?
– Конечно. На него напали наемные убийцы, когда он был на охоте. Закололи и короля, и всех, кто был с ним.
– Убийцы? Откуда?
– Говорят, пираты. Дело было возле мыса Аэнах.
– А остальные члены королевского дома тоже убиты?
– Принц Роберт, его брат, погиб там же. Принцесс Фастию и Элсени убили в Кал Азроте.
– Я не знаю, где это, – сказал Леоф. – Неподалеку от того места, где убили короля?
– Нет. Больше чем в девяти днях быстрой езды.
– Это кажется довольно странным совпадением, не правда ли?
– Что верно, то верно. Как бы там ни было, искать другие объяснения – себе дороже.
– Понимаю, – проговорил Леоф. – И кто же сейчас правит в Эслене?
Артвейр тихо усмехнулся.
– Это зависит от того, у кого спрашивать. Есть король – Чарльз, сын Уильяма. Но к нему, как говорится, прикоснулись святые. Он постоянно нуждается в советах, а в них недостатка нет. Аристократы Комвена дают их охотно и при любой возможности. Прайфеку церкви также есть что сказать. Кроме того, остается еще вдова Уильяма, мать Чарльза.
– Мюриель Отважная.
– О, кое-что ты все-таки знаешь, – сказал Артвейр. – Да, если уж и есть человек, который нынче правит Кротенией в большей степени, чем прочие советчики принца, так это она.
– Ясно.
– Так ты говоришь, что обеспокоен будущим, – произнес рыцарь. – Разве таким, как ты, трудно найти работу?
– Есть и другие покровители, которые могли бы мной заинтересоваться, – признал Леоф. – У меня хорошая репутация. Последний, у кого я служил, был грефт Гластира. И все же королевское
