– Так меня звали, верно? – сказала Фастия. – А тебя я любила.
Он хотел повернуться, но рука сильнее сжала его плечо.
– Не делай этого, – остановила его принцесса. – Не смотри на меня.
Нейл поболтал вино в бокале, однако образ Фастии остался неизменным. Она мимолетно улыбнулась, но в ее глазах стыла печаль.
– Я бы хотел… – начал он и не смог закончить.
– Да, – проговорила она. – Я тоже. Но ты ведь понимаешь, это было невозможно. Мы вели себя глупо.
– И я позволил вам умереть.
– Про это я ничего не знаю. Помню только, что ты обнимал меня, ласково, словно ребенка. Я была счастлива. А больше ничего. Скоро я забуду и это. Но мне достаточно моих воспоминаний. Почти…
Холодные пальцы нежно коснулись его шеи.
– Я должна знать, любил ли ты меня, – прошептала она.
– Я никого так не любил, как вас, – сказал Нейл. – И никого больше не полюблю.
– Полюбишь, – мягко проговорила она. – Ты должен. Только не забывай меня, потому что очень скоро я забуду себя.
– Никогда, – прошептал он, смутно чувствуя, как по щекам катятся слезы.
Одна из них упала в бокал с вином, и Фастия вздрогнула.
– Она холодная, – сказала она. – У тебя холодные слезы, сэр Нейл.
– Простите, – проговорил он. – Простите меня за все, миледи. Я не могу спать…
– Тише, любимый. Помолчи, позволь мне рассказать тебе кое-что, пока я еще помню. Это про Энни.
– Королева спрашивает про Энни.
– Я знаю. Она разговаривает с Эррен. Но послушай внимательно то, что мне сказали. Энни очень важна. Гораздо важнее моей матери, и брата, и всех остальных. Она не должна умереть, иначе все пропало.
– Все?
– Эпоха Эверон на исходе, – молвила Фастия. – Древнее зло и новые проклятия приближают ее конец. Ты знал, что моя мать нарушила закон смерти?
– Закон смерти?
– Он нарушен, – подтвердила Фастия.
– Я не понимаю.
– Я тоже, но об этом шепчутся мертвые в костяных покоях. Мир пришел в движение и неудержимо катится в бездну. Все ныне живущие балансируют на пороге ночи, и если они его минуют, никто не придет им на смену. Не будет детей, не будет нового поколения. А кто-то стоит, смотрит, как они уходят в небытие, и смеется. Я не знаю, мужчина это или женщина, но остановить их почти невозможно. Есть лишь крошечная возможность все исправить, но без Энни даже она исчезнет.
– Без вас мне все равно. Пусть мир погибнет, мне нет до него дела.
Рука снова опустилась ему на плечо, холодные пальцы погладили шею.
– Таков твой долг, – сказала Фастия. – Подумай о нерожденных поколениях, представь себе, что это наши дети, дети, которых нам не суждено было родить. Думай о них как о плоде нашей любви. Живи ради них, как ты стал бы жить ради меня.
– Фастия…
Нейл повернулся, не в силах выносить эту муку, но за спиной у него никого не было, и рука больше не касалась его плеча, осталось лишь легкое покалывание.
Королева продолжала смотреть в свой бокал с вином и тихонько шептать.
– Мне не хватает тебя, Эррен, – сказала она. – Ты была моей правой рукой, моей сестрой и другом. Меня окружают враги, и мне не хватает мужества с этим справиться.
– Сила твоего духа не имеет предела, – ответила Эррен. – Ты сделаешь то, что должна.
– Но то, что ты мне показала… Кровь. Как я смогу такое совершить?
– В финале ты прольешь моря крови, – предрекла Эррен. – Но это необходимо. Ты должна.
– Я не могу. Они никогда этого не допустят.
– Когда придет время, они не смогут тебе помешать. А теперь тише, Мюриель, пожелай мне успокоения, ибо мое время истекает.
– Останься. Ты мне нужна, особенно сейчас.
– В таком случае я подвела тебя дважды. Я должна идти.
И королева, которая в последние месяцы казалась выкованной из стали, опустила голову на руки и заплакала. Нейл стоял рядом с ней, и сердце его разрывалось от прикосновения Фастии, а разум лихорадочно обдумывал ее слова.
В эти минуты ему так не хватало жестокой простоты битв, где поражение означает смерть, а не
