коровы ели вдоволь.
– А где этот Хаймет? – спросил Эспер. Выражение лица Этлод подразумевало, что тот, кто не знает, где находится Хаймет, вряд ли вообще что-то знает.
– До него около лиги, – ответила она, указывая на северо-восток. – По дороге из Торпа в Кренрефф.
– Мы едем в ту сторону, – сказала Винна.
Эспер собрался перебить ее прежде, чем она предложит детям путешествовать вместе. У него не было желания примериваться к шагу ленивых коров. Но Винна выглядела такой истощенной и хрупкой, что он промолчал.
– Вы больны? – не сдержался Аосли.
– Да, – кивнула Винна. – Все трое. Но наша болезнь не заразна.
– Да, она от ваурма, верно?
Они покинули земли усттишей, и ее произношение немного отличалось от привычного им, но смысл вопроса сомнений не вызвал.
– Да, – подтвердил Эспер.
– Хауди его видела, – сказал мальчик.
Сестра дала ему легкий подзатыльник.
– Этлод, – поправила она. – Я уже выросла из этого прозвища. В будущем году я выйду замуж. И мама отошлет тебя жить со мной, и тогда, если ты будешь меня так звать, я заставлю тебя есть телячий навоз.
– Мама до сих пор так тебя зовет.
– Так то мама, – отрезала девочка.
– Ты видела вурма? – вмешалась Винна. – Где именно, западнее?
– Нет, я думаю, там он возвращался, – ответила девочка.
– О чем ты? – уточнил Эспер, наклоняясь поближе.
– Это было еще до святок, – сказала она. – Я пошла с братом матери в Маэл, на берегу ручья Фенн, впадающего в Ведьму. Мы видели ваурма в реке. И многие люди, которые живут в округе, заболели, как вы.
– До святок.
– Да.
– Значит, он действительно пришел из Сарнвуда.
– О да. – Глаза девочки слегка округлились. – Откуда еще ему взяться?
Ее слова немного приободрили Эспера. Его догадка оказалась верной, возможно, остальные его предположения также не промахнутся.
– А что ты знаешь про Сарнвуд? – спросил Эспер.
– Там полно призраков, альвов и бойгшиннов! – выпалил Аосли.
– И колдунья, – добавила Этлод, – не забудь про колдунью.
– А ты знаешь кого-нибудь, кто там бывал? – спросила Винна.
– Ну… нет, – ответила девочка. – Потому что оттуда никто не возвращается.
– Кроме дедушки, – поправил ее Аосли.
– Да, – согласилась Этлод. – Но он ходил на запад, в лес.
– Так вы туда идете? – заинтересовался мальчик. – В Сарнвуд?
– Да, – кивнул Эспер.
Мальчик заморгал и посмотрел на Огра.
– Когда ты умрешь, можно, я возьму твою лошадь?
Эхок, обычно сдержанный, на сей раз расхохотался. Он так смеялся, что Винна тоже развеселилась, и даже Эспер не удержался от усмешки.
– Ты норовишь откусить кусок больше, чем сможешь прожевать, – заметил он. – Огр слишком велик для тебя.
– Не-е, я с ним слажу, – уверенно сообщил Аосли.
– Как скоро вы доберетесь до Хаймета? – спросила Винна.
– Через два дня, – ответила Этлод. – Мы не хотим, чтобы коровы отощали.
– А не опасно странствовать одним? Этлод пожала плечами.
– Пожалуй, раньше было не так опасно. – Она нахмурилась, а потом продолжила чуть увереннее: – Но у нас нет выбора. С тех пор как умер отец, этим некому больше заняться. И мы уже делали это.
Винна посмотрела на Эспера.
