ему людей лишь только ради одного — предупредить, спасти, дать время на подготовку, если угроза всё же реальна. Он решил, что лучше потерять один крейсер и два корвета в бою, чем весь флот на рейде.
Было уже так, было, и в Рардене, и в других странах — не поверили, не решились упредить угрозу, не стали рисковать всем и наносить удар первыми…
Но если не ты, то тебя — таков один из главных законов войны.
Не раз уже неожиданный удар обрушивался на спящие города и неподготовленные армии. И сколько тогда простых солдат и генералов рвало на себе волосы от отчаянья, не в силах остановить лавину победоносных вражеских войск? Сколькими убитыми людьми и сожженными городами была тогда оплачена нерешительность и промедление?
Нет, на этот раз такому не бывать.
Упрямый капитан и его маленькая эскадра стали песчинкой в великолепном механизме плана вторжения. Песчинкой, из-за которой сбилась тончайшая настройка. Песчинкой, из-за которой пошёл в разнос весь механизм, песчинка…
И после этого вы будете говорить, что один человек ничего не в силах изменить?
На одной чаше весов — план, выдуманный лучшими умами целой страны, рассчитанный по минутам, связывающие отдельные части в единое целое…
И обрекающий людей твоей крови, твоего духа на смерть.
Что ты бросишь на другую чашу, ты, простой человек?
Храбрость? Но этого мало.
Ярость, гнев, отчаянье? Мало, слишком, мало…
Жизнь? Уже лучше, но всё равно одной жизнью нельзя выкупить тысячи других…
…Так и идите к демону, проклятые Весы! — крикнешь ты. — Нет у меня больше ничего! Но всё равно я не отступлюсь — вдруг моя жизнь станет той соломинкой, что сломает спину верблюда? И со мной всегда встанут другие люди, которые будут готовы отдать за других свои жизни. Да, и за тех, кто струсит и не выйдет на бой, за предателей, за прочую мразь — кому-то всё равно придётся идти ЗА них, занять ИХ место.
Бог рассудит всех, и хороших, и плохих — всех.
Бессмысленно? Ха, не смешите меня, Весы! Кто-то всё равно должен драться, кому-то нельзя сдаваться, и кому же, как не нам? За нами наша земля, наши друзья и родные, и чужие друзья, и чужие дети…
Один человек, говорите? Да нет — мы не бываем одиноки, с нами всегда есть кто-то ещё. Фрегаттен- капитан Серджио Эрлеоне — один? А как же ещё сотни человек команды? А те, за которых они умирают?..
Нет, Весы, нас здесь целая армия — и мы остановим врага. Любой ценой. Да и не такой цены, что могла бы измерить всё это.
Главное, чтобы это всё было не напрасно.
* * *
Империя Рарден, г. Нежинск; Штаб командования Приморским военным округом, 2 июня 1607 г. от Р.С., 5:14
…Когда поступило сообщение от 'Витязя', на узле связи, кроме молодого сержанта-связиста, никого и не было, и когда он прочитал свежеотпечатанный текст, то мгновенно похолодел.
Ему было очень страшно — ещё ни разу в жизни сержант не бывал, а дай Сотер, и никогда не будет на войне. Но всё-таки, справившись с волнением, он откинул защитную крышку на большом пульте управления и вжал пресловутую 'большую красную кнопку'. Нельзя было поступить иначе — в тексте сообщения присутствовал код 'Стилет', то есть сигнал о начале полномасштабной войны, поэтому тревога обязана была быть объявлена.
По крепости тут же разнёсся сигнал боевой тревоги — под резкий вой сирен холодный голос начал монотонно бубнить из ретрансляторов.
— Внимание! Боевая тревога! Личному составу занять места согласно боевому расписанию! Внимание! Боевая…
Минут через пять в узел связи буквально влетел дежурный офицер.
— Какого хрена?!..
Судя по злобной гримасе, исказившей его лицо, он подозревал, что салага случайно нажал кнопку тревоги, и собирался устроить ему выволочку по самое не балуйся…
Но увидев бледное лицо сержанта, офицер с нашивками лейтенанта, словно бы натолкнулся на невидимую преграду и резко остановился. Связист дрожащими руками протянул ему распечатанный листок, дежурный офицер механическим движением принял сообщение и погрузился в чтение.
Сержант, встретившись взглядом с лейтенантом, быстро отвёл глаза — столько обжигающего холода сейчас таилось в глубине зелёных глаз дежурного офицера.
— Срочно, — приказал лейтенант. — Выходи на связь со всеми, с кем удастся. Предупреди погранзаставы, свяжись с Центральным округом. Немедленно.
Молодой сержант с отчаяньем взглянул на него.
— Господин лейтенант, что же это такое?
Глаза офицера недобро сузились.
— Это — война.
— Но ведь войну же всегда объявляют?..
— Значит, в этот раз они ударят без объявления войны, — резко ответил лейтенант.
— Но ведь это бесчестно… — тихо прошептал сержант.
— На войне мало чести, парень. — Офицер помолчал, покачиваясь с носка на пятку, а затем рявкнул. — Ну, чего расселся, сержант? Выполнять приказ, живо!
Сержант лихорадочно кинулся к установке Дайсон-связи и начал что-то настраивать, а в дверь уже забегали остальные, положенные по штату, связисты. Наспех одетые, отчаянно зевающие — они ещё не знали, что сейчас начинается…
* * *
Ниаронское море, 51 миля к юго-востоку от побережья Империи Рарден; борт тяжёлого авианосца 'Асикага', 2 июня 1607 г. от Р.С., 13:39
Острый нос тяжёлого авианосца разрезал свинцово-серые воды Ниаронского моря. Видимость была не самая лучшая — сказывались эффекты наведённых помех. Пока что от них было больше помех, чем реальной пользы — ещё немного и будет ясно, оправданы ли были все усилия магов по их постановке.
Адмирал Акира Торукава, командующий ударным флотом, был в ярости, хотя и не показывал вида. Весь хорошо продуманный план уничтожения рарденского флота прямо в порту, летел к восточным демонам в пасть.
…Контр-адмирал Итсикава — просто недоумок! Это же надо — умудриться прошляпить небольшую эскадру противника, и при тотальном огневом превосходстве не уничтожить её без ущерба для себя. Нет, ну это, вообще ни в какие ворота не лезет! Один лёгкий крейсер и два корвета вступают в бой против целой эскадры, уничтожают четыре корвета, лёгкий и тяжёлый крейсер, тяжело повреждают ещё один лёгкий… Хорошо, что контр-адмирал погиб на флагмане, иначе за проявленную халатность его бы судил Верховный Трибунал, и Итсикава не отделался бы так просто.
Слава Небу, что безумных рарденцев удалось потопить, но если так будет сражаться каждый корабль врага… Судя по сбивчивому докладу принявшего командование вместо погибшего контр-адмирала каперранга Токи, его эскадра теперь больше подходила под определение инвалидной команды, чем полноценного боевого отряда, а значит, об операции по уничтожению крейсерской эскадры в порте Скальный придётся забыть.
