судов. Но такими средствами утопить здоровые, никак не меньше небольшого лёгкого крейсера, корабли было достаточно проблематично.
Другое дело, что топить их было не так уж и необходимо.
В ходе бомбовой атаки, рарденцы сбросили на головы ниаронским морякам в общей сложности почти пять тонн магических снарядов. Казалось бы, в сравнение с многометровыми кораблями это был просто булавочный укол, но тем ни менее судам снабжения приходилось очень несладко. Развороченные практически на всей протяжённости кораблей палубы, пробоины в бортах, вырывающиеся из них огромные языки огня и густые клубы чёрного удушливого дыма — и всё это лишь после одной-единственной атаки вспомогательным оружием.
А теперь же, истратив весь небольшой наличный запас бомб, рарденские драконы перешли к классической атаке огнём, внося ещё толику хаоса на объятые пламенем суда снабжения Рассветной империи. Плотные комки вязкого драконьего пламени, именуемые многими острословами не иначе как слюни, летели один за одним, добавляя разрушений — взрывов и осколков от таких действий не было, но легче от этого ниаронским морякам не становилось. Драконья огнесмесь обладала таким малоприятным свойствам как чудовищная температура горения, достигавшая в пике до двух тысяч градусов. Так что огонь ящеров просто-напросто прожигал и плавил всё на корабле — ни спасали не прочнейшее железное дерево, ни даже сталь. Кое-какую защиту давала лишь классическая медная броня, вот только покрыть ею каждый метр судна было невозможно, да и не было на этих сугубо гражданских кораблях ни сантиметра броневой меди…
Очень скоро оба ниаронских корабля оказались полностью объяты пламенем, и шансов на спасение у них уже не оставалось, хотя упрямые ниаронцы и продолжали бороться за жизнь обречённых кораблей. Но в отсутствие магов Огня или Воды разгоревшиеся пожары обещали в скором времени превратить обоих снабженцев в два огромных куска горелого дерева, полностью не пригодных к восстановлению и эксплуатации.
…Между тем в небе над Ниаронским морем кипел ожесточённый воздушный бой, но на этот раз это не была 'свалка', как во время боя за Нежинск. Теперь равные встретились с равными — палубники дрались против палубников. Драконы северян в отличие от своих сухопутных сородичей являлись созданиями гораздо более мелкими и манёвренными, хотя всё же и уступали по этим показателям своим ниаронским визави. Но всё же Мастера Зверей, что выводили эту породу ящеров, смогли создать очень сбалансированных и опасных для противника драконов. Их недостатки с лихвой компенсировались сохранённой практически в полной мере огневой мощью и большой физической силой, так что драконы Рассветной империи получили в лице рарденских палубных истребителей достойных противников.
В завязавшемся сражение внезапно выяснилось, что у рарденцев имеется и ещё одно преимущество — лучшая, чем у их противников, защита. Нет, к прочной чешуе зверей это не имело никакого отношения, хотя и эта природная броня была весьма хороша, и могла защитить даже от пришедшейся вскользь стрелы.
У рарденцев просто оказались более совершенные доспехи, способные существенно понизить наносимый противником урон. Если ниаронцы пользовались ультрасовременной бронёй кольчужного типа, выполненной из лёгких авиационных сплавов, то у северян оказались старые-добрые кожаные доспехи. Вот только совсем недавно морально и физически устаревшая драконья защита была модернизирована, и получила вторую жизнь. Кожаная конструкция была дополнительно усилена многослойными листами бумаги со специальной пропиткой, а также была введена система принудительного сброса доспехов, скопированная с системы сброса бомб.
Для чего же это было сделано? А вот для чего — теперь при попадании огненного плевка противника, у пилота дракона имелось несколько секунд, чтобы рвануть ремни, развязать крепления доспехов и сбросить их вместе с горящей огнесмесью. Шанс на спасение это давало просто мизерный, так как доспехи прикрывали лишь жизненно важные места дракона, такие как шею, голову, спину и брюхо, но и это было большим плюсом. По крайней мере, в полигонных условиях эта тактика сработала вполне прилично, и на десяток процентов снизила предполагаемые потери.
Теперь же эта экзотическая защита была опробована и в реальном бою, и нужно сказать проявила себя достаточно неплохо — нескольких истребителей спаслось именно таким образом. А сбросив лишний груз в виде доспехов, и тем самым облегчившись, они продолжили бой безо всяких проблем.
Вообще, на сегодняшний момент драконья броня была скорее излишеством, чем насущной необходимостью. Своё существование она оправдывала практически исключительно в ближнем бою, когда в бой шли когти и зубы, а вот в остальное время… От драконьего огня доспехи заговаривать было просто бесполезно — антимагическому пламени на это было просто наплевать, от зенитных заклинаний она защищала слабо — всё же на летучих ящеров не получалось навесить настоящие латные доспехи, где можно было разместить чары помощнее, так что…
Так что, избавляясь от лишнего веса, рарденцы практически ничего не теряли, зато могли хоть немного, но повысить свою скорость и манёвренность, да и расход сил в целом сократить. Так что бой в воздухе завязался практически равный и весьма яростный — теперь только лишь пассивно наблюдать, кто же победит в этом противостояние…
* * *
… - Сосредоточить огонь на повреждённом корабле! — голос адмирала Видерхоленна звучал сухо и совершенно безэмоционально, как будто бы на каких-нибудь нудных плановых учениях. Александр привычно заглушил в себе все чувства, которые могли помешать ему в ходе боя, и теперь лишь безостановочно прокачивал в голове текущую обстановку.
Информации, к сожалению, было крайне мало и цельную картину получить никак не удавалось. Как оказалось, адмирал, да и все остальные офицеры слишком привыкли, что в каждой боевой операции их поддерживали маги, становясь самыми надёжными и точными органами чувств боевых кораблей. И вот теперь, имперцы были всего этого лишены — не удавалось получить данных ни о численности противника, ни о нанесённых ему повреждениях, ни-че-го…
Хорошо ещё, что и ниаронцы находились в точно таких же условиях, может быть даже в несколько более худших, ведь для них это было весьма неприятным сюрпризом.
Но вот насколько успешна оказалась магическая атака, узнать было невозможно… А что если проклятым островитянам удалось её отразить?.. Ну, нет, этот авианосец будет потоплен в любом случае — не мытьём, так катаньем. То есть в данном случае не магией, так артиллерией…
Плохо конечно, что у нас на четыре тяжёлых корабля целых три разных главных калибра — с одним бы канониры сумели скорректировать свой огонь гораздо быстрее, но что уж тут поделаешь… Системы наведения тоже не особо радовали — всё же масс-детектор не очень отвечает требованиям современного боя. Оптические дальномеры в условиях не до конца рассеивавшегося тумана были весьма ограничены в применение, а радары из-за работы негатора безбожно врали — враньём оказались все эти разговоры, что 'этот артефакт нормальному функционированию приборов не препятствует'…
Александр сейчас так некстати вспомнил жирную рожу идиота-инструктора, просвещавшего личный состав на предмет обращения с новой техникой, и внутренне скривился. Сейчас бы он с радостью отметелил этого урода, а заодно и очень многих умников из чистеньких лабораторий, не способных сделать так, чтобы их 'гениальные' изобретения работали так, как надо…
Ну да ладно, сейчас не это было важно. Главное сейчас было к бесам уничтожить вражеский авианосец, хотя бы один…
…Разумеется, это было лишь делом времени — против ниаронцев работало количество орудий в залпе рарденцев, огромный размер авианосца и его глубоко отрицательная манёвренность из-за полузатопленного состояния. Тем не менее, немногочисленные орудия 'Цуругисаги', способные поучаствовать в ретирадном бою огрызнулись огнём. Увы, авианосец, пускай даже и тяжёлый — это не линкор, и даже не тяжёлый крейсер, а скорее просто большая мишень. Так что шансы продержаться против тяжёлых рарденских арткораблей у него были просто мизерными.
…Тем временем, из густого тумана на левом фланге ниаронцев вынырнула Группа-1 в составе двух лёгких крейсеров и шести корветов, под командованием фрегаттен-капитана Васнецова. Имперские корабли
