— Да, сидеть, сложа руки и ничего не делать, — резанул ножом голос Мисато. — И беречь себя и Еву заодно. Если кто-то другой может уничтожить врага быстрее и эффективнее, то пусть уничтожает. Теперь ты, Синдзи.
— Да, командир? — оживился я.
— Твоя функция — наблюдать и контролировать. В случае чего — давать советы. Напрямую вмешиваться только в самом крайнем случае.
— Jawohl.
— «Вмешиваться» — это означает управлять моей Евой? — раздражённо вклинилась Аска.
И что только у неё за безобразная привычка — влезать в чужие разговоры…
— Ты всё правильно поняла, Лэнгли. Всё, мне ещё нужно кое-что сделать, так что — до связи.
Шуршание. Щелчок.
— «Ты всё правильно поняла, Лэнгли», — злобно передразнила Аска. — Заносчивая стерва!
Етить… А ты тогда у нас кто?
— Лэнгли, ты бы всё-таки потише бы с выражениями-то, — заметил я, отстёгиваясь из своего импровизированного крепления, поднимаясь на ноги и укладываясь на пилотский комплекс.
А, в принципе, неплохо, хотя и жестковато. Но всякие выпуклости и впуклости позволяют достаточно неплохо разместиться…
— Ты её прямо так защищаешь, эту Кацураги, — фыркнула девушка. — Неужели Кадзи был прав и у тебя с ней (хотя и с трудом вериться) действительно что-то есть?
— Глупости, — в свою очередь фыркнул я. Фыркать мысленно оказалась крайне любопытным занятием… — Но она мой опекун, командир и просто женщина. Так что любые оскорбления в адрес Мисато рассматриваются мною в качестве поводов к определённым действиям…
— Это каким же? — насмешливо спросила Аска, что-то настраивая с бокового пульта управления. — Говорить много и витиевато?
— Кретина, который прилюдно назвал Мисато истеричкой, мне пришлось вызвать на дуэль… — будничным тоном заметил я.
— Какое потрясающее чувство юмора, Икари! — голос немки буквально сочился сарказмом. — Какая тонкая шутка!
— Угу. А вот мне до сих пор интересно — позволили бы мне его застрелить… Точнее, решились бы в случае чего потерять целого пилота Евангелиона от пули какого-то американского наёмника или нет? Наверное, всё-таки нет…
Дааа… Это был просто великолепный блеф… Я ведь почти на сто процентов был уверен, что мне не позволят стреляться с АКПэшником. Впрочем, если бы всё же позволили, то не факт, что я стал бы убивать Вилсона. Хотя, стрелок из меня вообще-то ведь не ахти какой — вороне глаз в темноте с пятидесяти метров выбивать не умею… Так что прицелился бы я ему, скажем, в корпус, а там уже как случай распорядится…
— Подожди-ка… — после некоторой паузы повернулась ко мне Аска. На её лице отразилась целая гамма эмоций. — Ты же ведь не шутишь, верно? Ты не шутишь. Чёрт, ты что и правда стал бы убивать человека только за такой пустяк?!
— Есть сражения, которые нужно вести, чтобы сохранить жизнь. А есть сражения, которые нужно вести, чтобы сохранить честь.
— Ты — маньяк, — резюмировала Лэнгли с какими-то странными нотками в голосе. — Чёртов психопат со снесённой на фиг крышей. Мне тебя абсолютно верно описали…
— Всё может быть. А вот как бы ты стала себя вести, если бы тебя назвали истеричкой?
— В морду бы дала, — отрезала девушка.
— Эмансипация, — тоскливо протянул я, но тут же сбросил с себя весь полушутливый настрой. — Лэнгли, объект на одиннадцать часов.
— Ч-чего? — не поняла Аска.
— Там! Смотри! — не стал я больше умничать и показал рукой, одновременно перехватывая управления Ноль-второй и заставляя оптику Евы приблизить нужный квадрат пространства. Это опять же отозвалось вспышкой дикой головной боли, но время было дороже.
— Ещё раз говорю — не смей управлять моей Евой! — моментально рассвирепела девушка и, кажется, даже решила по-простецки дать мне по шее.
— Да смотри же ты!.. — в свою очередь разозлился я. — Это Ангел!
Какой-то объект сейчас с высокой скоростью в буквальном смысле слова рассекал водную гладь. О внешнем облике Ангела я сейчас мало что мог сказать — оптика Е-2 и так уже работала почти на пределе возможно. Единственное, что было понятно — это действительно нечто вроде огромной акулы… Акула, что длиннее авианосца — зашибись…
Так, ладно. Обходит флот по дуге, ага… Чисто навскидку я бы оценил его скорость узлов в сорок- пятьдесят, никак не меньше. А, скорее всего, даже и больше — сейчас Ангел напоминал какой-нибудь идущий полным ходом корабль на подводных крыльях…
— Так вот ты какой — Ангел… — возбуждённо прошептала Лэнгли.
Вокруг исполинского монстра то и дело поднимались фонтаны от падающих бомб и снарядов; несколько раз, натолкнувшись на АТ-поле, прогремели мощные взрывы ракет.
Упрямый мы всё-таки народ — люди… Всё никак не можем поверить, что наше испытанное веками ракетное и огнестрельное оружие оказывается бессильным против таких противников… Ну, так что? Неужели всё-таки будем применять «последний довод демократов и коммунистов»? Что ж, тогда, ваше слово, товарищ Оппенгеймер! Эй, спецбоеприпасы! Где вы? Аууу!..
— Эй! Он же идёт прямо на корабль! — воскликнула девушка.
Да, Лэнгли, я вижу. Он действительно идёт именно на корабль. Но мы здесь, увы, ничего сделать не можем…
Разве что только узнать имя.
Запустить систему распознавания и сличения… Запрос сигнала «свой-чужой», обработка полученных данных, сравнение силуэта корабля с имеющимися в базе данных…
«Корабль опознан, как корвет ВМФ Российской Федерации «Адыгея», Девятый Тихоокеанский флот ООН», — прозвучал у меня в голове ровный женский голос.
— Икари, почему они не отворачивают? Он же сейчас протаранит их!
Слишком велика скорость Ангела. Слишком мало расстояние. Слишком мало времени.
Я знаю, что будет дальше. И для этого не нужно было смотреть оригинал или быть пророком… Захотелось отвернуться, отвести взгляд… Но это было бы слишком трусливо и бесчестно.
— Икари!..
— Они не успеют, — собственный голос-мысль показался мне чудовищно сухим и безразличным. — Им не уйти.
— Но…
— Такова реальность, Лэнгли.
В эту минуту я почти ненавидел себя за собственные слова и нарождающийся цинизм солдата, превращающегося из новичка в ветерана. Но это война, Лэнгли, а на войне всегда есть жертвы. И есть враги, с которыми можно сражаться, но нельзя победить.
…«Адыгея» успела сделать много. Даже очень много.
Корвет (а вообще-то — сторожевой корабль, по отечественной классификации) смог немного отвернуть влево, не прекращая вести огонь по приближающемуся противнику. Носовой трёхдюймовый автомат бил, не переставая — вода в стволе, наверное, буквально кипела от такого темпа. «Адыгея» даже умудрилась запустись с дистанции всего лишь пары миль две тяжёлых противокорабельных ракеты, но они, разумеется, взорвались, не нанеся никакого урона Ангелу.
Вот расстояние сократилось почти до минимума…
С воем заработал установленный на носу корабля двенадцатиствольный реактивный бомбомёт; воздух разорвал кажущийся бесконечным слитный грохот начавших стрельбу роторных пушек корвета. Прямо на пути Ангела выросла самая настоящая стена воды, но в следующий миг он без всяких затруднений преодолел огневую завесу и на полном ходу протаранил корабль.
