– И ваш брат больше никогда не посылал вам денег?
– Больше ни одного цента!
– Но тогда ваш дом, фабрика, этот банк, весь Блу-Монд...
– Это результат адской работы, – резко оборвал его Джон. – Восемнадцать часов в сутки тяжелого труда и только ради того, чтобы вознаградить Селесту за то зло, которое причинил ей Дон. – Хайс положил письмо в папку и спрятал ее в ящик стола. – Но это ни к чему не привело. Если не считать последнего взноса за дом в Чикаго, а ведь Селесте была нужна крыша над головой, она всегда отказывалась брать у меня деньги, чтобы дополнить те пятьдесят долларов, которые посылал ей Дон. Она работала продавщицей в магазине и разъезжала по всей стране, продавая корсеты, косметику и другие товары. Она пела в небольшом кабаре, в ресторанах, прислуживала в кафе, чтобы воспитать Элеану и выжить самой. Мне пришлось едва ли не силой заставить ее согласиться, чтобы я заплатил за обучение Элеаны в нормальной школе. – Лицо Хайса было таким же горьким, как и его тон. – А почему? Потому что Селеста верила, что когда-нибудь Дон вернется, и не хотела быть обязанной ни одному мужчине, кроме своего мужа. Селеста мечтала иметь право сказать ему: 'Дон, я такая же, как тогда, когда ты бросил меня двадцать лет назад'.
Хайс отвернулся и посмотрел в окно. Элеана кинула на Коннорса умоляющий взгляд.
– Эд, вот поэтому-то я и хочу выйти за Аллана. Я его не люблю и знаю, что меня ждет. Но хватит мне быть бедной, мне надоело считать каждый цент. И если мама не может брать деньги у дяди Джона, то от меня она их возьмет. Я хочу дать ей все, иначе я бы этого никогда не сделала – не вышла бы замуж за Лаутенбаха.
Элеана начала вытирать рукой слезы.
– Возьми, – протянул ей Коннорс платок.
Он ощутил прилив нежности к Элеане, а его пульс участился. Более чем когда-либо Элеана стала похожа на ту девушку с большими глазами, несущуюся на диком коне. Там, в доме, на фото.
'Ты мне больше, чем брат, Шад', – подумал Коннорс.
Он сомневался, стоит ли говорить Элеане о счастливом повороте в его судьбе, о контракте с 'Таннер Пресс'. Да и сейчас было не время и не место говорить об этом. К тому же, Эду не хотелось покупать Элеану, это поставило бы его на одну доску с Алланом Лаутенбахом!
Элеана вытерла глаза и положила платок в карман.
– Теперь, даже если нотариусы Аллана не станут домогаться свидетельства о браке мамы, дело все равно лопнет. – По ее щеке снова скатилась слеза. – Единственная причина, по которой отец Аллана остановил свой выбор на мне, та, что со мной никогда не происходило никаких историй. Для него я лишь маленькая святоша-учительница, которая с помощью его горячо любимого сына сможет дать ему наследника миллионов, миллионов Лаутенбаха, известного в кругу миллионеров и снобов-финансистов под именем Аллана Лаутенбаха-второго. Но все это, конечно, после вполне соответствующих церемоний и необходимых ритуалов. – Элеана потерла щеку. – Если, конечно, Аллан-второй еще способен создать Аллана-третьего.
Коннорс рассмеялся.
– Элеана! – воскликнул шокированный Джон Хайс.
Она достала платок Эда и высморкалась.
– Ну что ж! Конечно, приятно иметь денег сколько хочешь... Теперь, вне сомнений, моя репутация погибнет!
Хайс повернулся к Коннорсу.
– Так вы согласны дать мне двадцать четыре часа?
– Мне нечего терять, – пожал плечами Коннорс. – А как с шерифом Томсоном?
– Я займусь им, – пообещал Хайс и снял трубку внутреннего телефона. – Мисс Гаррис, я ухожу на весь день и меня не будет ни для кого.
– Могу ли я быть чем-нибудь полезен? – спросил Коннорс.
– Да, – ответил Хайс. – Останьтесь в живых. У меня и так достаточно неприятностей, и я не желаю иметь их еще больше. – Потом, он обратился к Элеане: – Элеана, прошу, не оставляйте мистера Коннорса одного. Ваш отец станет чувствовать себя более неуютно, и ему будет труднее стрелять в человека, когда рядом с ним он увидит вас.
После прохладного воздуха банка улица показалась раскаленной печкой. Элеана невольно тяжело задышала.
– Ты не хотел бы, – обратилась она к Коннорсу, – купить мне что-нибудь освежающее? Вроде джина?
– Наконец-то ты начинаешь говорить как женщина, которую я люблю, – пошутил Коннорс.
Элеана посмотрела на часы.
– Потом надо заехать в коттедж за мамой.
– В коттедж? – удивился Коннорс.
– Это дом, в котором я родилась. Там жили мои родители. По утрам мама там всегда работает, когда мы в Блу-Монде. Или в саду, или в доме.
Элеана быстро удовлетворила свою жажду. В машине было лучше, чем в коктейль-баре. У Коннорса в голове крутились тысячи слов, которые он хотел сказать Элеане, но он никак не мог раскрыть рот. В присутствии Элеаны это казалось ему нормальным и обычным и вызывало приятные воспоминания. Элеана переживала то же самое, но свои мысли выразила вслух.
– Если бы ты знал, Эд, как я жалею, что нельзя ничего изменить. Я теперь в такой же ситуации, как
