была когда-то и моя мать! И все из-за тебя. Я тебя никогда не забуду, не смогу... Без преувеличения могу сказать, что мы были многим друг для друга... Мы немало испытали вместе. Я пыталась изгнать тебя из своего сердца, но не смогла. И это не только физиологическое чувство – это шаль и цветы, которые ты мне подарил, это то, что ты ни разу не упрекнул меня за мое идиотское поведение с генералом Эстебаном, это удовольствие, которое я получила на карусели, это прогулка перед витринами Гвадалахары, это утюг, который ты достал для меня, это воспоминание о тебе, спящем после проведенной в работе ночи...
Коннорс подумал, почему большинство людей стесняются показаться сентиментальными? Такие мгновения, как эти, являлись верхом мечты в этом прозаическом мире.
– Я дорожу воспоминаниями о каждой минуте, которую мы провели вместе... – Элеана положила руку на рукав Коннорса. – Эд, ты мне нравишься, как никто раньше. И я только хотела бы... никогда не встречать тебя.
Теперь они находились за городом на тенистой дороге. Коннорс хотел выключить зажигание, но Элеана остановила его руку.
– Нет, Эд!
– Но я хочу сказать тебе кое-что! – запротестовал он.
Элеана положила пальцы ему на губы.
– Я не хочу ничего слышать. Я по-прежнему хочу выйти замуж за Аллана. Я сделаю это, если только смогу, и полагаю, что это все-таки удастся. А что касается нас с тобой, то наши пути разошлись еще в Нуэво-Лоредо. И давай не будем снова устраивать тяжелую сцену.
– Хорошо. Поживем – увидим, – согласился Коннорс и поцеловал пальцы, лежащие на его губах.
Коттедж оказался маленьким белым домиком с мансардой. Все казалось очень уютным, хотя видно было, что дом не обжит. Приусадебный участок оказался запущенным. Около четырех акров крапивы и прочих сорняков отделяли дом от завесы верб и кустов хлопчатника, растущих на берегу реки. Во дворе рос старый, наполовину засохший вяз. Сад был великолепен. Позади синего бордюра из аллиссума, багрянка разных оттенков создавала фон для буйных красок шпажника, калифорнийских маков, петуний, жабрея, ноготков и циний. Большие цветы синего цвета, в эту полуденную жару, образовывали арку перед входом в дом. Дверь была открыта, так же как и окна. Теплый воздух надувал занавески, и они, казалось, стремились улететь из дома.
Одетая в свитер и шорты, Селеста сидела на террасе посреди садового инвентаря. На руках у нее Коннорс увидел рабочие перчатки.
– Вот что любовь делает с человеком! – заметила Элеана.
– Мама так содержит коттедж, будто ждет к обеду возвращения отца. Когда мы уезжаем в Чикаго, она прикрепляет визитную карточку с нашим адресом к входной двери. Теперь, пока мы здесь, она довольствуется тем, что оставляет под ковриком ключ, а на кухонном столе – записку с несколькими словами.
Селеста радостно замахала им рукой.
– Уже приехали? – крикнула она Элеане, потом обратилась к Коннорсу. – Не ощущаешь, как летит время, не так ли, мистер Коннорс? Я успела сделать лишь половину того, что собиралась.
– Она показала рукой на сад. – Он вам нравится?
– Очень, – ответил Коннорс.
Его ответ относился в равной степени как к саду, так и к садовнику. В своем зеленом свитере Селеста была так же красива, как и Элеана. Эд без труда поставил себя на место Джона Хайса.
Элеана критически осматривала сад.
– Ты знаешь, мама, надо слегка повыдергивать эти калифорнийские маки, они заглушают другие цветы...
Селеста еще больше запачкала нос, потерев его перчаткой.
– Они мне так нравятся! – Селеста сняла перчатки. – Но нас, вероятно, ждут к завтраку. Вы, наверное, оба проголодались. – Она улыбнулась Коннорсу. – Я сейчас буду готова, только надену юбку и кофточку. – Селеста послала Элеане воздушный поцелуй и скрылась в доме.
– Она восхитительна! – заметил Коннорс.
– Это любовь! – ответила Элеана. – У нее в жизни было немало плохого, и приятно видеть, как она стойко переносит все неприятности. Дядя Джон не лгал, когда говорил, что она мыла полы, чтобы заработать на мое воспитание.
Коннорс принялся рассматривать сад.
– Понимаю, что имел в виду твой дядя, говоря о святилище. Отец и мать вместе посадили этот сад?
– Не думаю, – ответила Элеана. – Даже уверена, что нет. Сначала тут были только дикие маки, потом мама стала сажать все новые и новые цветы.
– Ты веришь, что отец приедет сюда?
– Мой отец? – Элеана немного подумала, потом покачала головой. – Возможно, но я в этом сомневаюсь, очень сомневаюсь, Эд!
– Почему?
– Потому что разделяю твои взгляды на его характер. Пабло застал его в постели с Тамарой. Мой отец был вынужден убить его и сбежать с Тамарой. Адвокат Санчес пригрозил, что все расскажет, и отец заткнул ему рот самым примитивным образом. Но я не верю, что он может быть настолько мерзок, что явится сюда и во второй раз разобьет сердце моей матери, впутывая ее в эту грязную историю.
– Это весьма спорно, – возразил Коннорс.
– Что же здесь спорного?
