Джорджи! Нэд! — Бесс уже встала и поцеловала их всех за раз. — Не могу поверить, что вы нашли нас! Я думала, что больше вас никогда не увижу!'
Нэнси придвинула Бесс поближе левой рукой; теплые слезы облегчения текли по щекам двух подруг. Нэнси обняла ее так крепко, как только могла. 'О, Бесс, слава Богу, что мы добрались сюда вовремя!'
'Согласен' — дрожащим голосом согласился Бартон. У них с остальными из 'Бента Фендера' было о чем поговорить.
'Бартон, ты в порядке? Они тебя ранили?' — спросила Линда.
'Ну, провести два дня привязанным к стулу — я и не мечтал о таких каникулах' — ухмыльнулся Бартон.
Бесс была меньше настроена смеяться, чем они, ведь они с Бартоном чуть не погибли. 'О Нэн, я не верила ни единому твоему слову, — говорила она. — Бартон находился здесь, в этом ужасном месте, как ты и сказала, и они собирались убить нас…' — Ее слова растворились в рыданиях.
'Все в порядке, Бесс, — утешала ее Нэнси. — Все будет хорошо'
'Нет. Я так ужасно себя вела по отношению к тебе. Как ты сможешь вообще меня простить? Я извиняюсь миллион, миллиард раз'
'Эй, это не обязательно'
'Только подожди до тех пор, пока я не доберусь до этого хитрого обманщика Алана Вэльса'
'Подожди — подожди, Бесс, — удивленно сказала Нэнси. — Не будь так к нему строга. Его наибольшим преступлением было то, что он слишком увлекся мечтами'
'Не знаю, Нэнси. Эти его мечты чуть было не убили нас с Батроном! — Бесс сделала паузу. — Ну где же он?'
'Внизу, ждет, когда прибудет полиция'
'Ты ошибаешься, — незнакомый мужской голос прозвучал у Нэнси за спиной. — Полиция — на нижнем этаже, прикована своими собственными наручниками к трубам'
Нэнси обернулась и увидела мужчину низкого роста в аккуратном сером костюме и темной шляпе, низко надвинутой на лицо. У него был пистолет. И он был направлен прямо на Нэнси!
Он хищно ухмылялся. 'Джеймс Ли к вашим услугам, — проговорил он. — Кто пошевелится — сразу же будет убит'
ГЛАВА 14
'Могу ли я вас поздравить, мисс Дрю? Вам почти удалось все испортить. Почти — но не совсем, — Джеймс Ли демонически усмехнулся. — Это же мисс Дрю, не так ли?' — Он дотронулся до кончика ее носа холодным, твердым дулом пистолета.
За Джеймсом Ли послышалось легкое постукивание туфель на высоких каблуках по полу.
'Да — да, это Нэнси Дрю, — Вивиан вышла из тени; Дэйв был рядом с ней. — Это будет хорошим уроком для тебя не совать нос в дела, которые тебя не касаются' — сказала она.
Нэнси все еще молчала, не удостаивая Вивиан ответом.
'Как жаль, что мое маленькое предупреждение вчера вечером, совсем не отпугнуло тебя' — сказал Ли.
'Та выходка с метанием ножа была твоей идеей?' — спросила Нэнси с оттенком горечи.
'А воплотил ее в жизнь один из моих ребят'
'К счастью для меня он промахнулся'
'К счастью мисс Дрю? Я же сказал, это было всего лишь предупреждение. Иначе…' — взгляд холодных темных глаз Джеймса Ли более чем завершил недосказанное. Нэнси знала, что он играл на удержание. — Увы, неизбежность была только приостановлена, — Ли улыбнулся. — Ты правда думала, что сумеешь нас остановить? Я понял, что что — то пошло не так, когда увидел вашу талантливую рок — звезду у входа вместо моего охранника Питера. Когда Вивиан сказала мне, кто этот молодой человек, я понял, что ты, должно быть, нас выследила. Но это неважно. Я выпустил моих ребят из грузовика, они рассказали нам про полицию, и мы просто подождали вашего друга сержанта Вэлда и его смелых коллег в синей униформе'
'Но что вы сделали с Аланом? — спросила Бесс. — Хотя это меня и не очень — то интересует' — неубедительно добавила она.
Джеймс Ли нахмурился. 'Маленькая неудача. Он попытался убежать, пока мы ждали полицию. Но несколько моих ребят побежали вдогонку за ним. Он не убежит далеко. А что до вас, я дам вам возможность попрощаться друг с другом'
'Вы так любезны' — проговорила Джорджи.
'Итак, машину уже разгрузили, — продолжил Ли. — И мы отправим вас в путешествие в один конец'
Бесс испустила сдавленный вопль.
'Не волнуйся, ему это так просто не сойдет с рук' — сказала Нэнси.
'Я сильно в этом сомневаюсь, мисс Дрю. Дэйв, свяжи их'
Одного за другим, Дэйв силой посадил пленников на неудобные стулья с прямой спинкой, связал им запястья и ноги, и привязал к стульям. Он связал Нэнси последней, затягивая веревку намного туже. Стреляющая боль пронизывала всю ее травмированную руку.
'Это чтобы ты не испытывала свои приемы карате на мне' — сказал он, усмехаясь.
'Я сравняла счет, — сказала Нэнси сквозь стиснутые зубы. — за тот удар по голове на концерте. Ведь это ты сделал, не так ли?'
Она старалась удержать на нем взгляд, несмотря на ужасную боль в плече. Нэм тоже яростно сверлил глазами Дэйва. Если бы у него была возможность, он бы отомстил Дэйву за Нэнси.
Нэнси слышала, как коробку относили вниз по лестнице. Коробки — как песок в песочных часах. Когда он высыпется, все закончится.
Ли давал все больше указаний.
'Ладно, Дэйв, ты помоги ребятам закончить погрузку. Вивиан, возьми пистолет и держи его наведенным на наших гостей. Если они будут много болтать, стреляй. Я спущусь к кораблю и скажу, чтобы они заводили моторы'
'Корабль, который доставит звукозаписи?' — спросила Нэнси.
'А также Вивиан, моих ребят и меня, — улыбнулся Ли. — Ты не можешь сделать решительно ничего, чтобы остановить нас. Я не очень волнуюсь, что уезжаю из Штатов, но когда мистер Новак прознал, чем мы занимаемся, ситуация несколько накалилась. Я решил отправить еще одно большое судно, а потом уплыть из страны до тех пор, пока все не уляжется. Жаль только, что мне пришлось подождать с отплытием до сегодняшнего дня, но я не мог допустить, чтобы его тело нашли до того, как я взойду на борт'
'Потом Алан узнал о ваших планах как раз перед отправкой последнего судна, — сказала Нэнси. — Но вы опасались, что исчезновение второго гитариста из 'Бента Фендера' привлечет слишком много внимания как раз перед решающей ночью'.
'Вы очень проницательны, мисс Дрю. Мы не хотели тревожить полицию'
'Но мы ведь могли насильно выудить из Алана правду… и связаться с полицией. Вы не учли это'
'Правильно, — согласился Ли. — Но это бы все равно не повлияло на исход ситуации, не правда ли? — Его рот растянулся в пугающей улыбке. — А сейчас, леди и джентльмены, время сказать 'спокойной ночи', — Он надел шляпу. — Дэйв, ты знаешь, что делать, когда машина загружена, — Он снова взглянул на Нэнси. — Видишь ли, здесь, на этом складе, случиться страшный пожар. Но я уверен, что мой брат не будет против выплатить страховки за это за это здание пока мы заляжем на дно, за пределами страны. И обедающие на нижних этажах наверняка уйдут при первом же запахе дыма. Это — позор тебе, люди на верхних этажах попадутся в ловушку, — Ли безжалостно засмеялся. — Ну ладно, приступай, Дэйв. Встретимся на корабле, когда закончишь'
'Вы сейчас уходите? — На лице Дэйва отразилось замешательство. — Но у нас сделка. Я позабочусь о звукозаписях. Вы позаботитесь о людях'
'Правильно. Мы так договорились. Но я внес в сделку изменения. Я не люблю грязную работу, и
