— Да, да, — пробормотала Джин и заторопилась в столовую.
Нэнси показалось, что официантка чем-то испугана. Но чем?
Мистер Дэли, похоже, ничего не заметил и продолжал рассказывать Нэнси любопытные вещи о сирени. Оказывается, обычная сирень, широко распространенная в Америке, была изначально завезена из Болгарии, Венгрии и Румынии. Что же касается махровой сирени, розового, темно-розового и пурпурного цветов, то все эти сорта были выведены специалистами.
— Французские садовники вывели сорт «Люси Балте» — как раз тот, что у нас украли, — печально пояснил мистер Дэли. — Многие сорта сирени носят знаменитые французские имена, например, «Жанна д'Арк».
— Вы настоящий эксперт во всем, что касается сирени, — воскликнула Нэнси с неподдельным восхищением.
Мистер Дэли без ложной скромности признался, что досконально изучил этот предмет. Да и всю сирень вокруг гостиницы посадил тоже он!
— В Вест-Индии, — продолжил он, — сирени приписывают таинственные силы. Там верят, что запах сирени способен отгонять злых духов и призраков, поэтому часто сажают куст сирени у порога дома.
Нэнси достала из кармана листок, вырванный из блокнота, и протянула его мистеру Дэли.
— А это вам о чем-то говорит? — спросила она.
Он посмотрел на листок.
— Нет. Обычно инструкции для садовников пишу я, но я не стану пользоваться термином «голубые трубки». Они же не знают, что это такое!
— Как вы думаете, кто мог это написать? — не отставала Нэнси. -
— Понятия не имею. Тем более что сейчас не время подрезать сирень! А у вас есть версия?
— Мне кажется, что это зашифрованное послание, связанное с таинственными происшествиями в «Сиреневой гостинице». Надеюсь, я его расшифрую.
Погруженная в размышления, она натолкнулась на Эмили.
— Куда вы, детектив Дру? Юная сыщица засмеялась, но потом решила показать Эмили листок.
— Ты не знаешь, кто бы мог написать это странное послание?
— Нет, но до чего знакомый почерк…
— Эмили, припомни, прошу тебя, и ничего не скрывай от меня! — настойчиво просила Нэнси. — Здесь может быть ключ ко всем загадкам!
Эмили напряженно морщила лоб, глядя в пространство. Вдруг она щелкнула пальцами:
— Вспомнила! Это она, официантка, которая так неожиданно бросила работу! Я еще обратила внимание, что она записывает заказы печатными буквами! Это Мэри Мейсон!
ПОДСКАЗКА ОФИЦИАНТКИ
— Опять Мэри Мейсон! — вскричала Нэнси. — Я немедленно отправляюсь в Ривер-Хайтс на поиски миссис Эрнест Стонуэлл, у которой раньше работала эта Мэри!
Нэнси решила посвятить в свои планы Хелен. Подруги нашли ее за чтением во внутреннем дворике. Нэнси рассказала Хелен о своих последних находках и предстоящей поездке.
— Хочешь поехать со мной? — спросила она.
— Нет, спасибо, — ответила та. — У тебя в одиночку лучше получается. Но что за версия? Вдруг ты вернешься с готовой отгадкой!
— Не надейся! — улыбнулась Нэнси. — А где все остальные?
— Джон бродит по пожарищу вместе с полицейским экспертом. Миссис Уиллоуби и Мод наверху.
Нэнси прошептала Эмили:
— Прости мою навязчивость, но мне надо знать: Мод Поттер имеет какое-то отношение к тому, что ты не сообщаешь полиции о краже бриллиантов?
Эмили тяжело вздохнула:
— В общем, да. Ты наверняка заметила, Нэнси, что Мод каким-то образом подчиняет себе тетю Хэзел.
Хелен широко раскрыла глаза:
— Ты хочешь сказать — шантажирует тетю Хэзел?
— Не знаю, что и ответить, — с несчастным видом проговорила Эмили.
— И ты опасаешься, что Мод знает о бриллиантах нечто, неприятное для твоей тетки, а это неизбежно выплывет, если за расследование возьмется полиция?
— У меня есть такое ощущение. Разговор прервался, потому что во дворик вошла сама Мод.
— У вас тут конференция? — сладким голоском спросила она, опускаясь в кресло.
— Именно! — быстро ответила Эмили. — Нэнси отправляется в Ривер-Хайтс.
— Вот как? — Ресницы Мод дрогнули. — Нашлись новые, как это, вещественные доказательства особой важности?;
— Похоже, — спокойно ответила юная сыщица.
— Что ж, привет отцу, если увидитесь! — весело заявила Мод.
Нэнси поднялась на ноги.
— Пора в путь. Я захвачу кое-что из одежды, — улыбнулась она Хелен. — И мы вернем тебе твои платья, Эми!
Собравшиеся не сразу заметили, как в дверях появилась Джин Холмс, одетая по-городскому. Джин неуверенно улыбнулась и попросила:
— Мисс Дру, не захватите ли вы и меня? Я слышала, вы едете в Ривер-Хайтс.
Повернувшись к Эмили, Джин Холмс попросила у нее разрешения отлучиться на несколько часов и съездить с Нэнси за вещами.
— Пожалуйста, — разрешила Эмили, — но я надеюсь, вы вернетесь до ужина?
— Конечно, мисс Уиллоуби, за ужином я уже буду на работе! Я вернусь рейсовым автобусом после обеда!
Нэнси уверила Эмили, что и она вернется к вечеру.
— Будем ждать с нетерпением! — засмеялась Хелен.
Эмили перехватила Нэнси уже у самой машины и прошептала ей на ухо:
— Может быть, ты все-таки расскажешь отцу и про бриллианты? Он ведь сумеет дать тебе полезный совет! Только попроси его ничего не сообщать полиции — разве что в самом крайнем случае!
Нэнси обрадовалась. Ей очень хотелось подробно обсудить с отцом это загадочное дело.
Через несколько минут Нэнси и Джин уже катили по дороге на Ривер-Хайтс. Водительские права Нэнси сгорели вместе с ее сумочкой в коттедже, но Карсон Дру успел договориться о выдаче ей справки до получения новых прав. На счастье, у него оказался запасной ключ от машины Нэнси, который он и передал дочери.
— Какая у вас славная машина! — заговорила Джин.
Нэнси только улыбнулась — машина ровно бежала по дороге.
— Джин, где вы работали до того, как нанялись в «Сиреневую гостиницу»? — поинтересовалась Нэнси.
— Я сменила много мест. Зимой старалась уехать на работу во Флориду, на лето приезжала в эти края.
Уже на подъезде к Ривер-Хайтсу Джин решительно сказала:
— Мисс Дру, есть и другая причина, по которой я напросилась ехать с вами. Я хотела вас предупредить, что в гостинице есть человек, который желает вам зла!
— То есть? — переспросила Нэнси, уже въезжая в город.
Джин сначала замялась, стала говорить, что не хотела бы выглядеть шпионкой, но наконец выпалила:
— Мне кажется, миссис Поттер что-то затевает!
